倉庫的鐵門被推開時，晨光斜斜地切進來，在地上劃開一道明暗交界線。葉辰踩著這道線站定，左手邊是疊得整整齊齊的合作協議，右手邊是封好的證據袋——裡面裝著禿鷲團伙走私網路的完整鏈條，足夠讓剩下的漏網之魚蹲穿牢底。
大哥成的副手被押走時，路過葉辰身邊突然停下，壓低聲音說：“成哥讓我帶句話，合作的話，他能讓那些賬本永遠見不到陽光。”
葉辰沒回頭，指尖在合作協議上敲了敲。協議是大哥成的人連夜擬的：城寨片區的舊改專案由雙方共同操盤，警方默許部分“灰色地帶”的存在，作為交換，大哥成需配合清剿所有軍火走私窩點。字裡行間都透著老江湖的精明——既給了臺階，又留著後手。
“葉警官倒是沉得住氣。”大哥成的聲音從門口傳來，他居然親自來了，手裡還提著個食盒，“剛出爐的叉燒包，嚐嚐？”
葉辰抬眼時，晨光正好落在對方鬢角的白髮上，竟顯得有幾分溫和。“成先生這步棋，下得夠大。”他指了指協議，“默許灰色地帶？您覺得我這個警察能籤？”
大哥成把食盒推過來，蒸汽混著肉香漫開：“葉警官年輕，怕是忘了城寨的規矩。”他拿起個叉燒包，咬了一口，“這裡的人，祖祖輩輩靠‘活絡’吃飯。你清得掉軍火，清不掉討生活的門路。真把路堵死了，怕是比有走私窩點更麻煩。”
葉辰開啟證據袋，抽出一疊照片——都是近半年來，灰色地帶裡被逼良為娼的女孩、被高利貸逼死的賭徒。“成先生說的‘討生活’，是這些？”他把照片推過去，“上週那個跳樓的大學生，就是被您手下的‘借貸公司’逼的。”
大哥成的動作頓了頓，沒接照片。“城寨就像塊海綿，擠掉水是乾硬的渣，留著水才活得起來。”他直視著葉辰，“合作，我保你半年內清乾淨明面上的髒東西；不合作，這些證據你儘管交上去，看看城寨亂成一鍋粥時，上面會不會問責你辦事不力。”
倉庫外傳來警笛聲，是小張帶著人來押剩下的嫌犯。葉辰瞥了眼門口，轉回頭時，目光冷了幾分：“成先生覺得，我穿這身警服，是為了跟您討價還價？”他拿起協議，當著大哥成的面撕成兩半，“不合作。”
“你！”大哥成沒想到他這麼幹脆，臉色沉了下來，“葉警官就不怕……”
“怕您背後的人？”葉辰打斷他，從公文包裡掏出另一份檔案，“您和東南亞軍火商的通話記錄，我已經交給技術科了。還有您那個副手，剛才招了不少東西。”他把檔案拍在桌上，“合作？您不配。”
大哥成的臉瞬間漲紅，手裡的叉燒包捏得變了形。“葉辰你別太囂張！城寨的根基深著呢，你動不了我！”
“動得了動不了，不是您說了算。”葉辰起身時，警徽在晨光裡閃了下，“我爹當年替您頂罪，是覺得您還有救。可惜啊，有些人爛到根裡，扶不起來。”他走到門口，回頭看了眼滿桌的叉燒包，“這些東西，留給您自己慢慢吃吧。”
小張跑過來，遞上對講機：“葉隊，禿鷲全招了，說還有批軍火藏在……”
“不用了。”葉辰打斷他，“按程式走，該查封的查封，該移交的移交。”他抬頭望向城寨的方向，晨光正一點點爬過那些歪歪扭扭的樓，“告訴兄弟們，動作輕著點，別嚇到早起上學的孩子。”
大哥成看著葉辰的背影，突然把手裡的叉燒包砸在地上。餡料濺到照片上，那個跳樓大學生的臉被油漬糊住，像一滴化不開的墨。
倉庫裡靜了很久，直到遠處傳來孩子們的笑鬧聲——是城寨小學的學生路過，揹著嶄新的書包，校服洗得發白，卻乾乾淨淨。大哥成盯著那些蹦蹦跳跳的身影，忽然捂住了臉。
葉辰走到巷口時，小張追上來：“葉隊，真不跟他合作？萬一……”
“沒有萬一。”葉辰看著孩子們跑進校門，“我爹當年說的‘比金子值錢的東西’，不是妥協，是守住底線。”他摸了摸口袋裡父親留下的銅懷錶，表蓋內側刻著的“正”字，在晨光裡清晰得很。
不合作，或許會難走些。但總不能讓那些揹著新書包的孩子，將來活在“灰色地帶”的陰影裡。葉辰想，這大概就是父親當年寧願蹲半年牢，也要遞那把刀的原因——有些東西，比安穩更重要。