驚蟄的雷聲響過三遍，灣仔的雨終於停了。九紋龍站在九龍冰室的臺階上，手裡攥著面褪色的杏黃旗，旗面上繡著條歪歪扭扭的龍——那是當年九紋虎用縫紉機繡的，針腳歪七扭八，卻比任何精緻的紋飾都讓他心頭髮燙。
“阿龍，真要掛出去？”阿玲扶著門框，看著他把旗子系在冰室門口的旗杆上，風一吹，黃旗獵獵作響，龍紋在晨光裡彷彿活了過來。
九紋龍沒回頭，指尖撫過旗面粗糙的針腳：“過江龍的餘黨在油麻地燒了三家店鋪，放話要讓所有‘不聽話’的人好看。我不搖旗，誰還敢站出來？”
三天前，油麻地的“福記”士多被人潑了汽油，火光映紅了半條街。老闆福伯被燒成重傷，躺在醫院裡還唸叨著“別惹他們”——過江龍的頭馬黃毛放出話，凡是加入“九龍堂”聯防隊的街坊，都要嚐嚐“火燒連營”的滋味。
訊息傳開，聯防隊的弟兄們人心惶惶。有人偷偷摘掉了門口的“九龍堂”木牌，有人找藉口退出，連最講義氣的賣魚阿伯，都把魚攤挪到了更遠的街市。
“他們怕了。”九紋龍當時坐在冰室的角落，看著空蕩蕩的聯防隊活動室，手裡的茶杯涼透了也沒動。左腿的舊傷在陰雨天疼得鑽心，卻比不上心裡的寒意——他以為自己豎起的是守護的旗，沒想到反倒成了連累街坊的禍根。
“怕，是因為在乎。”葉辰不知何時坐在了他對面，手裡拿著張照片，是福記士多沒被燒時的樣子，福伯正笑著給孩子遞棒棒糖，“你以為他們退出去是膽小？是怕自己出事，連累聯防隊。”
九紋龍抬起頭，眼裡佈滿血絲：“那我該怎麼辦？看著他們欺負到頭上？”
“搖旗。”葉辰指著窗外，“把九龍堂的旗子掛出去，告訴所有人，你還在。那些退出去的弟兄，不是真的怕了，是在等一個訊號——等你告訴他們，不用躲。”
黃旗掛上旗杆的第三個時辰，第一個人來了。
是修腳踏車的老李，推著輛除了鈴鐺不響哪兒都響的舊單車，車後座綁著個工具箱，裡面除了扳手螺絲刀，還多了把磨得鋥亮的柴刀。“阿龍，我那鋪子後面有個地窖，能藏人。”他把工具箱往冰室牆角一放，聲音有點發顫，卻透著股狠勁，“真打起來，我給你們望風。”
九紋龍看著他皴裂的手，那雙手補了一輩子車胎，此刻卻緊緊攥著柴刀，指節泛白。他沒說話，只是往老李碗裡多夾了塊西多士。
沒過多久，賣魚的阿伯來了。他沒挑魚擔，手裡拎著個麻袋，解開繩結，滾出來十幾個拳頭大的鵝卵石。“這是我從碼頭撿的，硬得很。”他往牆角一蹲，菸袋鍋在鞋底磕得梆梆響，“黃毛那小子敢來，我就給他們開瓢。”
緊接著，開士多店的王叔來了，帶著他那幾個在中學當保安的侄子；當年跟著九紋龍混江湖、如今開洗衣店的阿忠來了，身後跟著五個夥計，每人手裡都拿著根晾衣杆，杆頭纏著鐵皮；連平時最膽小的裁縫鋪老闆娘，都送來一沓縫好的布條，說“萬一受傷了，能包紮”。
冰室裡很快站滿了人，有白髮蒼蒼的老人，有剛放學的半大孩子，有推著嬰兒車的婦人。他們手裡的“武器”五花八門——擀麵杖、拖把、鐵鏟、甚至還有個小姑娘抱著個裝滿辣椒水的噴霧瓶，說是“老師教的，對付壞人要用這個”。
九紋龍站在人群中間，看著這些平時為了幾毛錢菜錢能爭半天的街坊，此刻卻像戰士一樣站在他身邊，眼眶突然熱了。他想起當年在忠義堂，手下的弟兄雖然多，卻沒一個能像這樣，讓他覺得心裡踏實。
“葉警官說，黃毛今晚要去砸九龍中學的實驗室。”九紋龍的聲音不大，卻清晰地傳遍冰室，“那裡有學生們做的實驗標本，還有老師的教案，不能讓他們毀了。”
“跟他們拼了！”阿伯把菸袋鍋一扔，抓起塊鵝卵石就往手心磕。
“別急。”九紋龍按住他的手，從懷裡掏出張地圖，“我們分三路——老李帶一隊守後巷，用腳踏車把路堵死；阿忠帶夥計去操場，把消防栓開啟，水龍能噴三丈遠；王叔，你侄子熟悉學校地形，帶我們從側門進，抄他們後路。”
他的聲音越來越穩，當年指揮弟兄火併的氣勢又回來了，只是這次，眼裡沒有戾氣，只有守護的決心。
入夜的九龍中學，靜得能聽見蟲鳴。實驗室的燈還亮著，窗臺上放著學生們做的太陽系模型，塑膠星星在月光下泛著微光。
黃毛帶著六個手下，手裡拎著鋼管砍刀，鬼鬼祟祟地摸進校園。他們剛走到實驗樓門口，就聽見身後傳來嘩啦啦的聲響——老李帶著人把腳踏車堆在了巷口，鐵鏈子鎖得死死的。
“媽的，被算計了！”黃毛罵了一聲，剛要回頭，就聽見“譁”的一聲，消防栓的水龍噴湧而出，把他們澆成了落湯雞。阿忠帶著夥計們舉著晾衣杆衝過來，杆頭的鐵皮在路燈下閃著光。
“往側門跑！”黃毛抹了把臉上的水，揮舞著鋼管就想衝。
沒跑出兩步，就被一群舉著鵝卵石和擀麵杖的人攔住了去路。九紋龍站在最前面，手裡握著根鋼管，左腿雖然有些不穩，脊樑卻挺得筆直。“黃毛，你爺爺我在這裡等你很久了。”
黃毛看著眼前的陣仗，腿肚子都轉了筋。他見過九紋龍當年的狠勁，知道這人發起瘋來敢抱著對手滾下樓梯，更沒料到這些平時看著老實巴交的街坊，竟然敢跟他動真格的。
“九紋龍，你別逼我！”黃毛色厲內荏地吼著，鋼管在手裡抖個不停。
“逼你又怎樣？”賣魚的阿伯往前一步，手裡的鵝卵石“啪”地砸在地上，“你燒福伯的店時，怎麼沒想過別逼他？”
這話像針一樣扎進黃毛心裡。他想起福伯平時總給他留最新鮮的魚，想起自己小時候偷士多的糖，福伯也只是笑著敲他的腦袋。可此刻，那些畫面都被貪念和恐懼蓋了過去。
“給我打！”黃毛咬著牙，鋼管率先揮了出去。
九紋龍沒躲，用鋼管硬生生架住，震得手臂發麻。他知道，自己這條腿拖不了太久，必須速戰速決。他猛地側身，讓過黃毛的第二下，鋼管橫掃，正中對方的膝蓋。黃毛慘叫一聲，抱著腿倒在地上。
街坊們見狀，立刻湧了上來。擀麵杖敲在背上，鵝卵石砸在胳膊上，辣椒水噴得人睜不開眼。那些平時連吵架都臉紅的人，此刻卻像換了個人，因為他們知道，身後是孩子們的實驗室，是街坊們的心血，不能退。
警笛聲在這時劃破夜空，葉辰帶著隊員衝了進來。看到眼前的景象，他忍不住笑了——黃毛和他的手下被捆在籃球架上，每人頭上都頂著個實驗用的玻璃燒杯，裡面還插著朵紙做的花；街坊們正圍著九紋龍，七嘴八舌地說剛才誰打得最準，小姑娘舉著空了的辣椒噴霧瓶，得意地說“我噴中了三個”。
“葉警官，”九紋龍走到他面前，額頭上的汗混著灰塵，卻笑得格外燦爛，“人給你帶來了，沒弄壞學校的東西。”
葉辰拍了拍他的肩膀，目光越過人群，看向冰室的方向。雖然隔得遠，卻彷彿能看到那面杏黃旗在夜風中飄揚，像一盞燈，照亮了灣仔的街巷。
他知道，從九紋龍搖旗的那一刻起，灣仔的江湖就變了。不再是打打殺殺的地盤爭奪，是街坊們手挽手站在一起，用最樸素的勇氣，守護著最珍貴的煙火人間。
天邊泛起魚肚白時，九紋龍和街坊們走在回冰室的路上。朝陽穿過騎樓的縫隙，照在他們身上，像鍍了層金邊。有人哼起了老歌，有人互相攙扶著，有人在給家裡打電話報平安。
九紋龍摸了摸口袋裡的小龍鑰匙扣，突然覺得，這面搖起來的旗，比當年任何時候都要重，也都要亮。因為它不是用鮮血染紅的，是用人心焐熱的。
九紋龍搖旗，八方雲動。動的不是刀光劍影，是千萬顆願意為守護而跳動的心。