清邁山區的晨霧還未散盡，橡膠林裡瀰漫著潮溼的腐葉氣息。葉辰蹲在一棵膠樹下，手裡的檢測儀正對著土壤樣本掃描——螢幕上跳動的數值顯示，這裡的土壤重金屬含量異常，顯然是黑蠍子的橡膠加工廠排汙所致。
“葉哥，前面就是廢棄工廠了。”耀文壓低聲音，指著霧中隱約可見的鐵皮屋頂，“警方說黑蠍子的核心據點就在裡面，那個研究橡膠炸藥的博士應該也被關在那兒。”
葉辰點點頭，將檢測儀收好。三天前接到線報，黑蠍子擄走了曼谷大學的化學博士桑坤，逼他改良橡膠炸藥配方。桑坤是柯志華的老朋友，兩人曾合作研發過環保膠黏劑，這次若不是為了保護實驗資料，也不會落到武裝分子手裡。
剛靠近工廠圍牆，就聽到裡面傳來激烈的爭吵聲，夾雜著玻璃破碎的脆響。葉辰示意眾人隱蔽在膠林邊緣，自己則藉著霧色爬到圍牆邊的老膠樹上，透過枝葉縫隙往裡看——
工廠的空地上，十幾個武裝分子正圍著一個穿白大褂的中年人拳打腳踢。那人眼鏡碎了一地，白大褂被血漬浸透，正是桑坤博士。黑蠍子頭目巴猜手裡把玩著一把手槍，腳踩著散落的實驗手稿，用泰語咆哮著：“再不說出配方，我就把你喂鱷魚！”
桑坤咳著血，卻依舊梗著脖子：“你們這群瘋子！用橡膠做炸藥只會汙染整片膠林，我死也不會……”
話音未落，巴猜突然抬手，槍口對準桑坤的胸口。
“砰！”
槍聲在霧中炸開，驚起一群飛鳥。桑坤的身體晃了晃，緩緩倒在血泊裡，白大褂上的血跡像一朵迅速綻放的紅玫瑰。
葉辰的瞳孔驟然收縮，手指死死攥住膠樹的枝幹，樹皮被摳下一塊，掌心滲出血絲。他幾乎要衝動地翻進圍牆，耳邊卻突然響起一道冰冷的機械音——
【叮！系統任務觸發】
【第一選項：不救博士（已死亡），獎勵稱號《縮頭烏龜》，佩戴後可降低敵人敵意值50%】
【第二選項：出手救博士（若成功復甦），獎勵滿級功法《龍象般若功》，可大幅提升體質與爆發力】
葉辰愣住了。這突如其來的“系統任務”像一道驚雷劈在腦海裡。博士明明已經中槍倒地，怎麼可能“復甦”？而這兩個選項，一個是明擺著羞辱的稱號，一個是傳說中能斷金裂石的神功，簡直荒謬到極點。
他再次看向工廠空地，卻發現剛才的景象變得模糊——霧色似乎更濃了，桑坤倒地的位置隱約有微光閃爍，巴猜和手下正轉身走向倉庫，似乎對“屍體”失去了興趣。
“葉哥，動手嗎？”耀文的聲音從樹下傳來，手裡的橡膠網發射器已經上膛，“他們要把博士……拖走了！”
葉辰深吸一口氣，強迫自己冷靜。系統的出現不合常理，但桑坤的生死或許另有蹊蹺。他想起柯志華提過，桑坤隨身帶著自制的橡膠防彈衣，用多層天然膠和凱夫拉縴維壓制，能抵擋近距離手槍彈。剛才那一槍，說不定……
“按第二套方案行動。”葉辰從樹上躍下，聲音裡帶著不容置疑的決斷，“耀文，用煙霧彈掩護，我去救博士。你們守住倉庫入口，別讓他們啟動炸藥。”
【警告：博士已判定死亡，強行施救將消耗大量體力，成功率不足10%】
系統提示音再次響起，葉辰卻充耳不聞。他抓起地上的一根膠樹藤蔓，在掌心纏了兩圈，率先衝向圍牆。耀文立刻發射煙霧彈，白色的膠霧迅速瀰漫開來，帶著刺鼻的硫化氣味。
“有入侵者！”武裝分子的叫喊聲響起，槍聲雜亂地朝著霧中射擊。葉辰藉著煙霧掩護，幾個翻滾衝到桑坤身邊，手指探向他的頸動脈——微弱的搏動傳來，像風中殘燭，卻真實存在！
白大褂的胸口處，果然有一塊明顯的凹陷，那是橡膠防彈衣的痕跡，子彈的衝擊力震碎了肋骨，卻沒穿透要害。葉辰迅速撕開自己的工裝，用止血膠按住桑坤的傷口，低聲道：“博士，撐住！”
桑坤艱難地睜開眼，看到葉辰的臉，嘴角扯出一絲微弱的笑：“膠……膠料樣本……在我口袋裡……”
【檢測到生命體徵，復甦程式啟動……】
【《龍象般若功》預備傳輸……】
機械音還沒說完，巴猜帶著人衝破煙霧，槍口直指葉辰：“放下他！”
葉辰將桑坤背到背上，轉身面對武裝分子。不知何時，他的眼神變得異常銳利，身體周圍彷彿有氣流湧動——《龍象般若功》的力量竟在瞬間湧入四肢百骸，每一塊肌肉都充滿了爆炸性的力量。
“就憑你們？”葉辰冷笑一聲，猛地衝向最近的武裝分子。那人舉槍射擊，子彈卻被他側身躲過，拳風帶著破空聲砸在對方胸口，只聽“咔嚓”一聲，那人像斷線的風箏般倒飛出去，撞在倉庫的鐵皮牆上，滑落在地沒了聲息。
這突如其來的爆發力讓所有人都愣住了。巴猜不敢置信地看著葉辰，這個剛才還需要躲在霧裡的商人，此刻竟像頭下山猛虎，三拳兩腳就打倒了四個手下，拳頭上沾著的不是血，而是被震碎的衣物纖維。
“怪物！”巴猜嘶吼著扣動扳機，子彈呼嘯而來。葉辰不閃不避，左臂肌肉瞬間隆起，硬生生用手臂擋住子彈——彈頭嵌入肌肉，卻被堅韌的肌理卡住，沒能穿透。
“這就是……龍象之力？”葉辰感受著體內奔湧的力量，反手一甩，剛才纏在掌心的膠樹藤蔓像鞭子般抽出，精準地纏住巴猜的手腕，猛地一拽。手槍脫手飛出，巴猜整個人被拉到面前，葉辰的右拳帶著千鈞之力，正中他的面門。
隨著一聲悶響，巴猜的鼻樑塌陷，整個人昏死過去。剩下的武裝分子見狀四散而逃，卻被耀文等人用橡膠網一一困住。
【任務完成！《龍象般若功》已滿級！】
【獎勵附加：橡膠親和力MAX，可感知百米內膠料分佈】
系統提示音消失時，葉辰才感到脫力，手臂上的子彈傷口傳來劇痛。他扶住搖搖欲墜的桑坤，看著遠處趕來的警車燈光，低聲道：“博士，安全了。”
桑坤虛弱地點頭，從口袋裡掏出個密封管，裡面裝著半管銀白色的膠料：“這是……新型阻燃膠……能剋制他們的炸藥……”
葉辰接過密封管，指尖觸到管壁的瞬間，竟清晰地“看到”膠料內部的分子結構——這就是橡膠親和力MAX的效果。他突然明白，這所謂的系統獎勵，或許不是憑空而來，而是對守護與責任的饋贈。
警笛聲越來越近，陽光終於穿透霧層，照在佈滿彈孔的工廠圍牆上。葉辰揹著桑坤走出廢墟，回頭望了一眼這片被汙染的膠林，心裡清楚，清理黑蠍子只是開始，修復被破壞的生態，重建博士的實驗室，還有更長的路要走。
但此刻，他握著那管阻燃膠，感受著體內尚未完全散去的龍象之力，突然有了前所未有的信心。無論是縮頭烏龜的羞辱，還是龍象般若功的誘惑，真正指引他出手的，從來不是甚麼獎勵，而是藏在心底的那份堅守——就像橡膠樹無論經歷多少風雨，總會向著陽光生長，守護腳下的土地。
耀文跑過來處理傷口，看著葉辰手臂上奇蹟般癒合的傷口，咋舌道：“葉哥，你剛才那幾下也太猛了，跟換了個人似的。”
葉辰笑了笑，望向清邁的方向。那裡的膠農們應該已經開始收割新的膠乳，潔白的膠液在晨光裡泛著希望的光澤。他知道，自己獲得的不僅是功法，更是守護這片土地的力量，這份力量，將和橡膠樹的根一起，深深扎進泰國的土壤裡，再也拔不出來。