龍城的晨霧還未散盡，三聯幫總堂楓林閣的朱漆大門就被人從裡面撞開，木屑飛濺中，幾個滿身是傷的弟兄連滾帶爬地衝出來，身後跟著呼嘯的喊殺聲。刀疤強的親信阿彪捂著流血的胳膊，嘶啞地嘶吼：“守住後門！快守住後門！”話音未落，一道銀色的橡膠網突然從巷口飛射而來，將他和幾個弟兄牢牢粘在牆上——那是葉辰讓人連夜改造的“速凝網”，三秒內就能凝固成堅硬的膠殼，卻不會傷及皮肉。
“葉哥，前門拿下！”耀文的聲音從對講機裡傳來，帶著喘息，“刀疤強的主力被堵在西廂房了，弟兄們用橡膠彈壓制著，沒傷到人。”
葉辰站在閣外的老榕樹下，指尖捻著一枚剛從樹上摘下的葉片。晨露順著葉片滑落，滴在他的工裝鞋上，暈開一小片溼痕。他望著楓林閣內晃動的人影和此起彼伏的喝罵聲，突然想起三天前蘇晴被軟禁前發來的最後一條資訊：“刀疤強把倉庫裡的特級膠全換成了劣質品，發往港城的船明天啟航。”
那時他正在實驗室除錯新的檢測儀器，柯志華拿著光譜分析報告闖進來，臉色鐵青：“葉哥，港城那邊傳來訊息，用我們‘葉氏’名義發過去的密封膠全部失效，汽車廠的生產線停了，損失至少千萬。”
兩件事像拼圖一樣在腦海裡對上——刀疤強不僅要掏空三聯幫，還要借劣質膠料毀掉葉氏的聲譽，一箭雙鵰。
楓林閣內，刀疤強背靠著供奉著三聯幫歷代堂主牌位的神龕，手裡緊緊攥著那枚黃銅令牌，令牌的稜角硌得掌心生疼。他的身邊只剩下七八個親信，個個帶傷，呼吸粗重。西廂房的門窗早已被橡膠彈打得千瘡百孔，速凝膠液順著彈孔滲進來，在地上凝成一道道透明的屏障，把他們困在越來越小的空間裡。
“強哥，頂不住了！”一個小弟哭喪著臉，指著門外，“他們用的那是甚麼鬼東西？子彈打不透，刀砍不斷……”
刀疤強猛地將令牌砸在供桌上，香爐裡的香灰被震得漫天飛：“一群廢物！蘇晴那個小娘們養的都是些甚麼怪物！”他明明記得，三聯幫的弟兄個個是能打能拼的好手，怎麼會被一群拿著“水槍”的工人逼到絕境？
就在這時，神龕後的暗門突然“吱呀”一聲開了，蘇晴的身影從裡面走出來，身上還帶著被捆綁的紅痕，眼神卻冷得像冰。她手裡拿著一本泛黃的賬冊，正是刀疤強這些年走私、造假的全部記錄。
“刀疤強，你以為藏在這裡就能躲過去？”蘇晴的聲音不大，卻清晰地穿透了混亂的喊殺聲，“我父親當年收留你時，怎麼會想到，你會把他一輩子的心血，變成你斂財的工具？”
刀疤強像是被踩了尾巴的貓，突然撲過去想搶賬冊：“小賤人！都是你害的！”
但他的手剛伸出，就被一道飛來的橡膠網纏住，整個人“啪”地貼在供桌上，動彈不得。葉辰從門外走進來，身後跟著耀文和幾個拿著檢測儀器的工人。他彎腰撿起那枚掉在地上的黃銅令牌，指尖摩挲著上面的刻痕——那是蘇晴父親的手跡，當年他還笑著說：“這令牌要的不是權力，是本分。”
“刀疤強，”葉辰將賬冊放在供桌上，對著牌位深深鞠了一躬，“你用劣質膠料冒充葉氏產品，導致港城工廠停產，按規矩，該賠；你軟禁幫主，私吞幫會資產，按三聯幫的規矩，該廢。”
刀疤強掙扎著嘶吼：“葉辰！你一個外人，憑甚麼管我們三聯幫的事！”
“就憑你打著葉氏的名義害人。”葉辰的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的力量，“從你把劣質膠料貼上‘葉氏製造’標籤的那一刻起，這事就和我有關了。”
晨光終於穿透雲層，照進楓林閣的天井。被橡膠網困住的弟兄們一個個垂頭喪氣，有的已經開始啜泣——他們大多是跟著蘇晴父親混過的老人，看著刀疤強一步步把幫會帶歪，心裡早就憋著氣，只是敢怒不敢言。
蘇晴站在天井中央，看著那些被捆住的昔日弟兄，眼圈泛紅卻沒掉淚。她從葉辰手裡接過黃銅令牌，高高舉起：“三聯幫的弟兄聽著！刀疤強背叛幫會，勾結外人，用劣質品敗壞名聲，從今天起，逐出幫會，永不得入！”
被困的弟兄們裡，有人突然喊道：“大小姐！我們是被刀疤強逼的！我們早就想跟著你做正經生意了！”
“對！強哥這些年把我們的血汗錢都貪了！還逼我們走私！”
蘇晴深吸一口氣，對葉辰點了點頭。耀文立刻示意工人解開那些沒有直接參與造假的弟兄，遞上乾淨的毛巾和水。
刀疤強看著這一幕，眼睛都紅了：“叛徒！你們都是叛徒！”
葉辰示意工人將他抬起來，準備送往警局。經過天井時，刀疤強突然看到角落裡堆著的劣質膠料——那些本要發往港城的“貨”，此刻正被工人用檢測儀器逐一標記。他突然瘋了似的掙扎：“那是我的錢！我的貨！你們不能動！”
蘇晴走過去，拿起一塊膠料，對著陽光照了照——裡面的雜質清晰可見。她用力將膠料摔在地上，碎裂的聲音在天井裡迴盪：“三聯幫從今天起，再也不碰這些骯髒生意！誰要是還想走歪路，就別怪我蘇晴不念舊情！”
弟兄們紛紛響應，聲音震得屋頂的瓦片都似乎在動。
三天後，龍城碼頭。
三聯幫的新招牌掛了起來，“三聯貨運”四個燙金大字在陽光下閃閃發亮。蘇晴穿著一身幹練的工裝，正在指揮弟兄們給集裝箱貼檢測合格標籤——每個從這裡運出的膠料，都要經過葉氏提供的三重檢測，合格證書上印著她和葉辰的聯合簽名。
“大小姐，葉哥那邊派人送新的檢測裝置來了！”一個小弟跑過來彙報，臉上帶著久違的笑容。
蘇晴抬頭，正好看到葉辰站在不遠處的卡車旁，柯志華正給他演示新儀器的用法。她笑著走過去，將一份剛簽好的合作協議遞給他：“葉哥，這是接下來三個月的訂單，所有膠料按特級品標準生產，利潤我們七三分成。”
葉辰接過協議，在末尾簽下名字：“七三太多了，五五。”
“不行，”蘇晴堅持道，“沒有你，三聯幫早就散了。這三成是弟兄們的心意。”她頓了頓，看向碼頭盡頭——那裡停著一艘貨輪，正裝載著合格的膠料，準備駛向港城，“而且，我們還得賠汽車廠的損失，葉哥你就別推了。”
葉辰看著她眼裡的堅定，笑了笑沒再反駁。遠處的海面上，貨輪鳴響了汽笛，像是在宣告一個新的開始。
不遠處的茶館裡，幾個當年跟著蘇晴父親的老人看著碼頭的景象，欣慰地舉杯。其中一個嘆了口氣：“早該這樣了，踏踏實實做生意，比甚麼都強。”
另一個老人望著葉辰的身影，捋著鬍鬚笑道：“這小子，比我們當年想的有辦法。用橡膠網困住人，用檢測儀器定規矩，既沒傷人，又把事辦了，厲害啊。”
陽光灑在碼頭上，將兩人的影子拉得很長。蘇晴低頭看著手裡的合格證書，突然覺得，父親留下的令牌，終於找回了它該有的分量——不是靠兇狠鎮住人，是靠規矩立住腳。
而葉辰看著貨輪緩緩駛離港口，心裡清楚，所謂的“潰敗”，從來不是消亡。就像那些劣質膠料被剔除後，留下的健康膠材才能真正派上用場，三聯幫褪去腐爛的外殼，反而能在陽光下，長出更結實的根。