西貢的紅樹林在暮色裡泛著墨綠，潮水退去的灘塗裸露出黑色的淤泥，踩上去能陷到腳踝。葉辰蹲在礁石後，望遠鏡的鏡片裡映出遠處廢棄的魚排——連浩東的人正把一箱箱白色粉末往漁船上搬，帆布被風掀起的瞬間，能看到箱子側面印著的骷髏標識。
“葉先生，漁船還有十分鐘離岸。”阿武的聲音從耳麥裡傳來，帶著海水的鹹澀，“王寶的人已經到了東邊的蘆葦蕩，按約定，他們負責堵住連浩東的退路。”
葉辰捏了捏凍得發僵的手指，靴底沾滿的淤泥沉甸甸的。三天前，他在尖沙咀的茶樓截獲了連浩東的密信，這個“新義安”的後起之秀竟想把半噸高純度貨透過西貢走私到菲律賓，而幫他打通關節的，正是盤踞在元朗的王寶——此人手下有三十多條漁船，常年在公海和內河之間遊走，是港九出了名的“水路通”。
“告訴王寶，按原計劃行事。”葉辰調整呼吸，目光掃過魚排周圍的守衛，“讓他的人把探照燈打向漁船，別太早暴露，等我們動手再亮傢伙。”
蘆葦蕩裡的風帶著腥味，王寶裹緊了軍大衣。他身邊的兒子阿輝正往霰彈槍裡裝子彈，金屬碰撞聲在寂靜的灘塗格外刺耳。“爸，真要跟葉先生合作？”阿輝的聲音發顫，“連浩東跟我們有二十年的交情，上次您住院，還是他託人找的醫生……”
“交情能當飯吃？”王寶啐了口帶血的唾沫——今早刷牙時牙齦又出血了，老毛病，“連浩東這次的貨夠判死刑，我們幫他運，就是把全家往火坑裡推。”他摸出懷錶，開啟的瞬間，裡面的照片被風掀起一角，是阿輝小時候在漁船上的樣子，“我答應過你媽，要讓你洗乾淨手上的泥，去讀大學，不是跟著我在海上玩命。”
阿輝低下頭，槍管在暮色裡泛著冷光。他知道父親的心思，三個月前海關查抄了他們三艘船，罰沒的款子至今沒補上，碼頭的高利貸已經催了五次，再不想辦法，連祖輩傳下來的漁船都要被拖去抵債。
魚排上突然傳來爭吵聲，連浩東的聲音像被砂紙磨過的鐵片：“催甚麼催！再等五分鐘，把最後兩箱搬上來！”他一腳踹在旁邊小弟的屁股上，那人踉蹌著摔進淤泥，白色粉末從裂開的紙箱裡撒出來，在黑色的泥上洇出刺眼的白。
葉辰對著對講機吹了聲口哨，這是動手的訊號。礁石後的二十多個弟兄立刻散開，手裡的鋼管和短刀在暮色裡閃著寒光。阿武帶著人從正面突入，鋼管砸在守衛的膝蓋上，發出令人牙酸的脆響；葉辰則繞到魚排的支架後，一刀挑斷了固定帆布的繩索，帆布轟然落下，把正在搬貨的人蓋了個嚴實。
“是葉辰！”連浩東反應極快，抓起身邊的砍刀就劈過來，刀刃擦著葉辰的耳際飛過，劈在木樁上，木屑濺了滿臉。“你敢陰我！”
葉辰沒說話，反手抽出靴筒裡的短刀，刀身劃破空氣的呼嘯聲裡，他突然矮身，刀柄狠狠撞在連浩東的肋下。對方悶哼一聲，砍刀脫手的瞬間，葉辰已經擰住他的胳膊，短刀抵住了他的咽喉。
“別動。”葉辰的聲音比灘塗的淤泥還冷，“你的人都被制住了，看看東邊。”
連浩東掙扎著轉頭，只見東邊的蘆葦蕩突然亮起十幾盞探照燈，光柱像利劍般刺破暮色，把試圖逃跑的幾個手下照得無處遁形。王寶的人正舉著槍圍過來，霰彈槍的槍口在燈光下泛著幽光。
“王寶！你這個叛徒！”連浩東嘶吼著，唾沫星子濺在葉辰的手背上，“我做鬼也不會放過你！”
王寶從蘆葦蕩裡走出來，軍大衣的下襬沾滿了泥水。他沒看連浩東，徑直走到葉辰面前，突然彎腰鞠了一躬：“葉先生，按您的吩咐，人都扣下了。”
葉辰挑了挑眉。他原以為王寶會討價還價，畢竟這個在水路混了半輩子的老江湖，從不會輕易向人低頭。
“連浩東的賬本在漁船上的鐵盒裡。”王寶補充道，聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“從三年前到現在，每次交易的時間、地點、經手人，都記在上面。”
阿武很快從船艙裡搜出鐵盒，開啟的瞬間，裡面的賬本和照片散落一地——有連浩東和菲律賓軍火商的合影，還有他賄賂海關人員的轉賬記錄，最上面的一頁，赫然記著上個月分贓給王寶的二十萬港幣。
“這些足夠讓廉政公署忙半年了。”葉辰把連浩東推給阿武，短刀在指間轉了個圈，“王老闆倒是比我想的通透。”
王寶的喉結動了動，從懷裡掏出個用油布包著的東西，層層開啟，裡面是枚黃銅的船錨吊墜，鏽跡斑斑卻被摩挲得發亮。“這是我父親留給我的，他說跑船的人，心裡得有座碼頭。”他把吊墜遞過去，“葉先生要是不嫌棄，我想帶著弟兄們跟您走。”
阿輝猛地抬頭，眼裡滿是震驚。他從沒想過父親會歸順別人——這個在元朗碼頭被稱為“船王”的男人，當年連警司的面子都不給。
“跟我走？”葉辰接過吊墜，冰涼的金屬貼著掌心，“我可養不起三十多條漁船。”
“我們不要工錢。”王寶的聲音突然高了些，“只求葉先生給條活路。您不是在做醫療器械生意嗎？我們的船可以幫您運貨，從香港到東南亞，所有水路的關卡我都熟，保證比物流公司快三天，運費只收一半。”
葉辰看著他眼裡的懇切，突然想起金萬基說過的話：“真正的碼頭不在海邊，在人心裡。”他掂了掂手裡的賬本，又看了看遠處被探照燈照亮的漁船，那些印著骷髏的箱子正被一一搬下來，扔進預先準備好的密封袋。
“你的船得改頭換面。”葉辰把吊墜塞進懷裡，“拆掉暗艙，刷上新漆，以後只運正經貨物。”他看向阿輝，“讓你兒子去讀大學，學費我來出，但有一條——不準再碰船上的任何灰色生意，包括幫人捎帶不明包裹。”
王寶的嘴唇哆嗦著，突然對著葉辰深深跪下，膝蓋砸在淤泥裡的悶響驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。“謝葉先生成全！”
阿輝也跟著跪下，霰彈槍摔在地上，濺起的淤泥弄髒了褲腳，他卻渾然不覺。灘塗的風裡，突然有了點不一樣的味道，不是魚腥味，也不是淤泥的腥氣，倒像是雨後陽光曬在甲板上的暖烘烘的味道。
連浩東被押上快艇時，突然回頭瞪著王寶：“你會後悔的！新義安不會放過你！”
王寶沒回頭，只是指揮著手下把查獲的貨箱搬到另一艘船上。葉辰看著他佝僂的背影，突然覺得這個在海上漂泊了一輩子的男人，此刻腰桿挺得比礁石還直。
快艇駛離西貢時，夜色已經濃得化不開。阿武把賬本放進防水箱，突然指著遠處的燈火：“葉先生，您看，王寶的漁船都亮著燈。”
三十多盞漁火在海面上連成一片，像條發光的帶子，正緩緩駛向元朗碼頭的方向。葉辰摸出懷裡的船錨吊墜，冰涼的金屬貼著心口，竟慢慢有了溫度。
“明天讓賬房準備合同。”他望著那片漁火，“給王寶的船隊註冊正規公司，名字就叫‘新航’，寓意重新啟航。”
阿武點點頭，引擎的轟鳴裡，隱約能聽到遠處漁船上傳來的歌聲——是王寶他們漁民常唱的調子，雖然聽不懂詞，卻透著股輕快，像卸下了千斤重擔。
快艇劈開波浪，月光在船尾拖出長長的銀帶。葉辰知道，生擒連浩東只是開始，讓王寶這樣的人真正走上正途，才是最難也最有意義的事。就像這片曾經藏汙納垢的灘塗，潮水退去後，總會露出乾淨的泥質，只要肯用心耕種，未必長不出好莊稼。
遠處的維多利亞港燈火璀璨，葉辰握緊了吊墜。那裡，林嘯生前規劃的醫療器械倉庫已經動工，下個月就能投入使用，而“新航”公司的第一單生意，就是從德國運一批核磁共振儀——王寶說，他要讓兒子跟著船去漢堡，看看外面的世界，也看看乾淨的海水是甚麼顏色。
風從海面吹來，帶著點甜，像極了金嬸熬的裙帶菜粥。葉辰靠在船舷上，看著漁火漸漸融入港九的萬家燈火，突然覺得，今晚的夜色，比往常溫柔多了。