劉阿乘其實也理解沈勁的失態和無奈————自己都覺得過了這個村沒這個店，對方何嘗不是如此做想？
可問題在於，依著劉阿乘對希嘉賓的觀察，這真是個有理想有執行力有腦子的頂尖士族子弟，再加上他現在成婚，本意上是為了讓父母安心，那就更不會在迎親時候搞這個事情的，哪怕只是口頭答應什麼的。
而劉阿乘就更不能鬆口了。
「阿乘，那若是請你先去與郗家郎君計較點頭，等婚後再送過去呢？」黯然之後，沈勁明顯還是不甘心，復又懇切來問。
「不行，你不曉得，嘉賓現在結婚，本意是想讓郗臨海與傅夫人心安，且不說他本人沒有此意，便是有也不會冒著讓長輩氣惱的道理來行事。」劉阿乘連連搖頭，心都在滴血，這可是沈家女啊，真現在能娶了，真少奮鬥十年好不好，卻又只能忍耐。
沈勁終於無話可說。
而劉阿乘也只好拱手告辭，卻又不得不硬著頭皮說了話：「我族兄轉運物資的事情，還要辛苦沈兄。」
沈勁明顯沮喪至極，頭都不抬，只是擺手：「這種事情何必一而再再而三來說，我難道還因為你今日替郗嘉賓回絕，便惡了你，搶了你家那點財貨？」
我不是這個意思，劉阿乘心中愈發無奈，但事已至此，也只能拱手告辭，然後=出來，便直奔郗超下榻之院了。
來到這裡，郗嘉賓剛剛沐浴出來，換好了衣服，正披頭散髮在院子裡對著一叢竹子擺弄一根洞簫，試著吹出來，竟然是《梁祝》。
劉阿乘聽得發懵，所以聽完之後便在後面的廊下盤腿來做詢問：「這曲子從何而來？」
「據說跟我阿爺有關。」郗超轉過身來答道。「最近會稽士族家裡流行的曲目，幾乎不亞於你編排的那幾首曲子。」
說著，便回到廊下，光著腳與劉阿乘並肩坐著，講了一個郗惜立廟版本的梁祝故事。
劉阿乘無語，卻還是耐著性子聽完再來問：「你一直在你阿爺膝下陪同，曉得真有此事嗎？」
郗超倒也坦然：「按照我阿爺的做派，哪個道士、靈媒、巫祝給他說一句，騙點錢，也屬尋常，他自己估計都記不住。」
劉阿乘無奈，便將這個曲子來歷說與對方聽。
聽完以後，這一個多月還算妥當的郗超再度有些情緒失控的徵兆：「謝安石真的是————他必是覺得你編的這個故事有趣，想貪名，卻把裡面不好的事情安給我阿爺！」
劉阿乘欲言又止。
「我曉得。」郗超愈發無力，手裡洞簫都扔到一旁地上去了。「就是我阿爺迷通道家嘛，人家怎麼編排怎麼有，連我這個親兒子都信這是他能做事——而這正是我要走的根本緣故之一了————他再這麼下去，遲早有一天要將祖父積攢的聲望、人脈、軍功拋灑乾淨，到時候連我那幾個表兄弟都要重新學他們父輩瞧不起我家。
「而要人家真真正正不敢招惹我們家，只靠我一個人學名士嘲諷人是不行的，還是要做官、掌權，要建立祖父那般功業，讓那些人心懷忌憚，什麼王什麼謝便是嘴上諷刺幾句，照樣還要低頭聯姻。」
這話說的極有道理。
就是老子不奮鬥，几子出來奮鬥嘛，王坦之那日那話的變種。
只不過，相對於人家王坦之是父親做官太辛苦了，所以出來做官可以讓父親不用再辛苦；郗超這裡則是父親根本不做官，我若再不出來做官，這家都要散了！
沉默片刻，劉阿乘只能先順著這個話題往下來問：「別的不說，有一件事我一直沒問，只當你早就有把握，成婚之後怎麼走？你阿爺阿孃捨得嗎？萬一不許呢？」
「當然要先盡力說服他們，但他們不許，我也要去。」郗超言語乾脆。「而且有什麼不許的？便是我留下，也不過再拖延兩年————」
「那你這新婦不許呢？」劉阿乘繼續來問。
「她為何不許，而且不許又如何？」郗超莫名其妙。
「我是說，若是你們婚後情投意合，琴瑟和諧，你會不會改主意？」劉阿乘失笑以對。
「阿乘，你在說什麼？」郗嘉賓明顯有點生氣的樣子。「我這麼小的年紀，如何會不懂的節制，以至於被女色所耽？便是去桓徵西那裡，咱們不也說的清楚嗎？一則是應闢，早些站好立場，二則是要去那邊學如何治軍，如何調理幕府，以作日後備用————強要留在會稽，只會浪費時日，斷沒有改主意的意思，你也不要試探。」
劉阿乘連連點頭，狀若感慨：「如此我就放心了，其實不瞞嘉賓，剛剛出了一檔子事————」
說著，就把沈勁剛剛要送宗族女郎做侍妾的事情說了一遍，包括自己的回應。
沒辦法，你劉阿乘雖然很受郗超的認可，咋一看跟好朋友似的，但本質上的關係還是頂級門閥的貴公子和他的門客——————門客門客，雖是客，也是人家門下，這裡面隱約是有一層僱傭關係的。
不然呢？
你身上衣服怎麼來的？騎得那匹半大馬怎麼來的？你公然貪汙的幾百萬物資怎麼來的？
當然，即便如此，沈勁這個破事，如果能處理的妥當些，也是可以不用專門做彙報的，但問題在於，沈勁千不該萬不該，想透過什麼大小喬的模式來搞這個投機。
什麼大小喬，說起來好聽，本質上是要透過賄賂劉阿乘從而達到勾搭上郗超的目的。
你劉阿乘在這裡面是有利害關係的，所以，當時才要堅決拒絕，哪怕已經非常心動了————而哪怕是已經當場明確拒絕了，那現在也要彙報一下，不然將來萬一事情捅破了，怎麼都交代不過去。
「怪不得你忽然扯到琴瑟和諧，我還以為你失心瘋了呢。」郗超聽完講述之後意外的沒有生氣，只是略顯無語起來。「這沈勁這兩日看起來挺像樣子的，如何這般可笑？還大喬小喬？！」
「我得給他說句情。」劉乘瞥了對方一眼，認真道。「他是快被憋瘋了————
他們沈家當年也是能左右朝局的吳地本土大族領袖，結果被人玩弄於股掌之中，一敗塗地，而他本人從幼年開始就是孤幾刑家，大半輩子都在想著掙扎脫離桎梏，又遇到王胡之這種破事，平常人早瘋了。現在你稍微給他一點顏色，他便按捺不住，生怕抓不到機會。」
「那你的意思呢？」郗超搖搖頭。
「就當沒這回事。」劉阿乘的建議簡單直接。「咱們還要在吳興往來等待許久呢，他又曉得羞恥了，何必呢？而且這事真要計較，傳出去閒話，人家可不會管你什麼態度，只會越傳越香豔，到時候新婦聽來算什麼？於那兩個無辜的沈氏女又算什麼？」
「我倒是看出來了，阿乘素來體諒那些人。」郗超點點頭，一聲嘆氣，竟意外的寬容。「給奴客發工錢，給逃奴做婚禮，典儀都結束了還給前溪樂部發賞錢，更不要說得了錢全都送給京口幫助開墾了，現在又替那兩個沈氏女做擔憂了。」
劉阿乘不由苦笑：「如此說來，倒是像關雲長了，而不是周公瑾了。」
郗超聞言終於失笑，卻忽然又問：「說起來，阿乘孤身南下，必無婚姻，你自家可有念想？」
劉乘徹底無奈，便將自家前幾日才拿沈氏女搪塞高柔的事情講了一遍，郗超終於大笑。
笑完之後，復又搖頭：「依你的才情，總有建功立業的時候，晚些年尋個高門也尋常，何必計較什麼刑家女子？」
「不是這樣的。」劉阿乘認真回覆。「我仔細想過，便是不計較什麼多少陪嫁，不說現在的身份，等真論及婚姻，我也想找個曉得經濟時務的，替我管理後方————從這個道理來說，高門大族的女子未必有沈氏女合適。」
這是實話，尤其是劉阿乘素來想要個塢堡，可是塢堡也是需要人管的，要是能娶個懂經濟的，豈不是能一邊去北伐維持人設，一邊享受塢堡人生啥的。
郗超愣了許久，也不知道該說什麼好了，只能學著劉阿乘平素那般兩手一攤：「如此說來，我還真壞了你婚姻？」
「不說這個了。」劉阿乘趕緊擺手，然後略顯遲疑，但還是開口。「其實，今日我本想來跟嘉賓說另外一件事的，卻被這事給憑空打斷了，可若不說，始終不安。」
「你說。」郗超不由好奇。
劉阿乘便將安排劉虎子去燒杜明師莊園的事情說了一遍。
「所以，今夜杜明師家會起火？」郗超幽幽看向星空。
夏日月初，星漢橫野，倒是分外壯麗。
「是。」劉阿乘勉力做答。
「你那族兄弟會帶著他的宗親從我們昨日落腳的那個莊園出發，去杜明師家裡放一把火，然後轉頭向東，搭上水路接應的船，然後過幾日從太湖那邊繞回來。」
「是。」
「你這麼做表面是要幫盧悚對付杜明師，實際上是要臨走前震懾一下盧悚？
」
「是。」
「這有什麼不安的嗎？」郗超依舊幽幽。
「主要是兩件事。」劉阿乘陪著身側之人正色道。「其一，別人都可以瞞得住，但沈勁在地方上的根基太強橫了，只要他有心，恐怕是能猜到或者察覺到的，我其實是借你的勢力壓他，只要在你迎親的這段時日內不動，這事他便算認下了；其二，我對付盧悚，並不是單純為了協助嘉賓你來控制他，更多從我個人與他關係上做的計較。」
郗超連連搖頭，終於從星空上收回目光，與身側之人對視：「阿乘知道我怎麼想的嗎？」
劉阿乘搖頭。
「也是兩條。」郗超喟然道。「其一，只從協助盧悚的道理上來講，杜明師未必是好人選————」
「支道林那裡風險太大。」劉阿乘無奈解釋。「我知道杜明師只是看起來個頭大，盧悚真正的對手只有一個支道林，但支道林本身太精明，身後又挨著謝東山，那也是個聰明到過頭的人，現在嚇唬支道林一場容易，回頭咱們走了怎麼辦？」
郗超想了一下，點了下頭：「也對，不過我也沒有讓你對付支遁法師的意思，他到底於我有半師之義，哪怕現在對他沒那麼信服了，也不該喊打喊殺的，只是說從利害上計較杜明師沒他的威脅大。」
劉阿乘點了下頭，繼續等待對方。
「其二。」郗超繼續來言。「我覺得你最近行事有些小心翼翼，也不是最近，就是從上巳節以後慢慢慢慢的就開始了，也不願意接工程，放個火還要瞞著我到最後，還專門跟我剖析，生怕我生疑。沈勁那邊也是，本就是交與你處置對接，卻這般謹慎。」
劉阿乘再度點了下頭：「那我與你說實話，嘉賓，我是憂心你。」
「憂心我？」郗超愈發沒好氣起來。
「旁觀者清。」劉乘認真以對。「嘉賓，我不曉得你自己察覺沒有，反正我看的清楚，你這應該是曉得自己該走，但想到要走，還是不免神傷，尤其是你把婚事挑起來以後，郗公和傅夫人都歡天喜地，只有你曉得此舉本意是為了離開，更不免愧疚，是也不是？」
「這般明顯嗎？」郗超一時竟有些躲閃。
「其實還好。」劉阿乘認真道。「對著你阿爺阿孃時還是妥當的，對上莊園裡的奴客你素來都是如此，也無所謂，只對上我跟你兩個弟弟時免不了要出神。」
「還是做不到喜怒不形於色。」郗超有些無力。
你才多大，就要喜怒不形於色？
劉阿乘心中無力，只能安慰：「人之常情，只小心對上新婦就好。」
郗超再度嘆氣：「雖說實際上沒什麼，但還是覺得對不住人家。」
「迢迢織女星，皎皎河漢女。」劉阿乘能說什麼，讓他勸對方什麼「兄弟如手足妻子如衣服」，他也說不出來，反而同情對方。「好好待人家，走的時候跟人家說清楚便是。」
「也只能如此了。」郗嘉賓明顯想再說些什麼，但還是收住，只站起身來，拍了拍對方肩膀，便轉回屋去了。
完成彙報工作的劉阿乘當然曉得對方意思，郗嘉賓是個有同理心的人，必是又如那次送禮物時想到了自己連個眷戀的物件都無，但二人已經說過一次，沒必要多言罷了。
所以，也乾脆回去睡覺了。
翌日，隊伍繼續進發，當日晚間沈勁告知訊息，說昨夜杜明師家中莫名失火。
劉阿乘還沒開口，郗超先連番感慨，說不想連杜明師修道都這般艱難，必是他近來頹廢，修為非但沒有精進，反而後退，所以遭遇天降此災示警。
沈勁能說什麼，只能點頭附和。
五月初十，隊伍抵達漳浦關，還沒迎上新娘子，卻理所當然從過往士人那裡知曉了不少北面事宜。
要知道，上巳節後十幾天，會稽眾人便曉得，幾乎就在上巳節前幾日，揚州刺史殷浩便上表北伐，請求出許洛以圖興復中原，隨即其人被表為中軍將軍、假節，都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事，算是正式開啟了此番北伐。
這當然是意料之中。
而現在，眾人知道了更多細節，比如說隨著殷浩接受任命後並沒有直接動身往計劃中的壽春，而是轉而上表，推薦北中郎將、徐州刺史荀羨，以及西中郎將、豫州刺史謝尚為都統，以二人合西府、北府大軍北上，先行掃蕩之前被陳逵燒了倉儲的壽春。
朝廷自然准許。
只能說，怪不得郗曇沒能來參與上巳之會，他作為荀羨副貳，估計當時正在北伐路上呢。
就這樣，大約花了一個月，也就是三月底的時候，荀羨、謝尚聯名上表，告知壽春已經安定。
於是，殷浩再度上表，加荀羨青州刺史，移鎮下邨；謝尚則進號安西將軍，依舊屯壽春，卻從八公山下渡過淮河，來到淮北一帶駐紮。
這個時候，殷浩才正式離開建康北上，往壽春而去，監督屯田。
而最新的訊息是，殷中軍已經抵達壽春，且北伐形勢一片大好！
因為謝尚剛一渡淮河，那邊掌握枋頭，實際控制河南要衝的蒲洪便公開正式投降了我大晉朝廷王師，蒲洪被殷浩上表為氐王、使持節、徵北大將軍、都督河北諸軍事、冀州刺史、廣川郡公；而其子蒲健則為假節、右將軍、監河北征討前鋒諸軍事、襄國公。
這下子，莫說中原，河北都要是收復了，可不是形勢大好嗎？
然後又等了三日，就在一片形勢大好之中，劉阿乘先目送從太湖折返的劉虎子帶人運送物資從此地離去，轉入丹陽，隨即便陪同郗超迎來了包括郗超兩個舅舅，三個表兄弟的傅氏上下。
其實，傅氏是跟著新娘子的出嫁隊伍一起來的，但問題在於他們是郗超家裡的親戚，於是趕在接親前一日，先跑到了漳浦關。
郗超的母家傅氏，其實就是北地傅氏，所謂漢末大漢忠臣傅燮那一支的後代，素有名望，而因為這一家是大漢忠臣，所以對曹魏政權很不滿，於是司馬家開始做家門的時候，他們就被拉攏過去。
到了大晉朝全盛時，已經是朝廷在西北的柱石家族，世代壟斷涼州大中正，尚書令、御史中丞什麼的都不缺，南渡以後依舊保持著高門風範。
但說實話，郗超很失望，因為他發現非但自己這兩個舅舅跟那些會稽名士沒啥區別，就連自己這幾個表兄弟也都不如王坦之。
當然了，在劉阿乘看來，王坦之到底是江東獨步對不對？
你非指望你自己姨表兄弟跟人家一樣————你為啥不指望你姑表兄弟呢？你姑表兄弟家族地位更高呢，最起碼字寫的好看對不？
所以有啥失望的？
那就老老實實等新娘子吧。
五月十四，周家的新娘子已經抵達漳浦關北面，而這日晚間，郗超也好，蹭著郗超的劉阿乘也好，終於知道了新娘子的閨名周馬頭。
「好名字。」劉阿乘認真以對。「跟褚蒜子很配。」
郗超看著手裡的禮儀文書，原本想要解釋馬頭是馬頭城的意思，當年南渡的時候，很多家族都是從那邊過來的，但此時對方這麼一說，卻反而弄糊塗了。
莫非真是那個馬頭？！
我是糊塗了的分割線杜明師自山陰歸錢唐，過蕭山，忽肚痛難忍，大驚慌：「吾修道數十載，混體不漏，何至於此？必天警吾也！」遂止步，並遣弟子往告家中。當夜，其家火起，而子孫數十人得警，無一人傷。世稱奇也。