三天後，陳陽帶著拜山隊伍出發了。一輛老解放卡車拉著五個人，還有準備好的禮物——二十張上好的紫貂皮、五十斤鹿茸片、兩罈陳年高粱酒。這是趙衛東定的禮數：“拜山不能空手，禮物要貴重，但不能太貴重，顯得咱巴結；也不能太寒酸，讓人看不起。”
卡車在土路上顛簸了四個多小時，晌午時分才到黑龍江邊。北山幫的總舵設在江畔一個叫“老金溝”的地方，這裡早年是淘金客的聚集地，後來金脈枯竭，獵戶們佔了這片依山傍水的寶地。
車到溝口就被攔下了。兩個揹著雙筒獵槍的漢子從木屋裡走出來，其中一個正是三天前在西坡見過的劉老三。
“喲，還真敢來啊？”劉老三皮笑肉不笑地打量著卡車，“陳大當家，陣仗不小嘛。”
陳陽跳下車，抱拳行禮：“劉三哥，勞煩通報一聲，興安嶺合作社陳陽，前來拜會李魁老大。”
“等著。”劉老三轉身進了木屋，過了約莫一袋煙的功夫才出來，“老大說了，人可以進，車得留這兒。禮物嘛……”他瞟了眼車上的東西，“先抬下來驗驗。”
王斌臉色一沉，剛要說話，被陳陽用眼神制止。
“按規矩辦。”陳陽示意周衛國和楊文遠卸貨。
貂皮、鹿茸、酒罈一樣樣搬下來。劉老三挨個檢查，翻來覆去地看，那架勢不像是驗貨，倒像是找茬。最後他拿起一罈酒，拍開泥封聞了聞，突然抬手就要往地上摔。
“劉三哥！”趙衛東一個箭步上前，穩穩托住酒罈，“這酒是給李老大的見面禮，摔了不吉利。”
劉老三被趙衛東這一託震得手腕發麻，心裡一驚，嘴上卻硬：“老梆子，手勁兒不小啊。”
“山裡討生活的，沒把子力氣怎麼行。”趙衛東不鹹不淡地回了一句，把酒罈輕輕放回車上。
劉老三吃了暗虧，臉色更難看了：“行，進去吧。不過——”他指著陳陽身後四人，“我們老大說了，拜山有拜山的規矩。想進北山幫的門，得過三關。”
“哪三關？”陳陽平靜地問。
“第一關，認蹤。第二關，辨聲。第三關，射藝。”劉老三咧嘴一笑，“過得了，你是客；過不了，從哪兒來回哪兒去，禮物留下，算是學費。”
這是赤裸裸的刁難。按老規矩，拜山確實有考較本事的傳統，但一般都是點到為止，哪有這麼刻薄的。
王斌年輕氣盛，又要發作，陳陽卻點點頭：“客隨主便。請劉三哥帶路。”
劉老三哼了一聲，轉身往溝裡走。陳陽五人跟在後面，抬著禮物，一路打量著周圍環境。
老金溝地形險要，兩山夾一溝，只有一條路進出。溝裡散佈著幾十間木屋，有的還冒著炊煙。路上遇到的北山幫眾，個個眼神不善，有的還故意把獵槍弄得嘩啦響，顯然是下馬威。
走了約莫一里地，來到一片空地。這裡搭著個木臺子，臺子上擺著把虎皮交椅，一個精壯漢子正坐在椅上，手裡轉著兩個鐵核桃。正是鐵手李魁。
臺下圍了百十號人，都是北山幫的弟兄，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
“老大，人帶到了。”劉老三上前稟報。
李魁抬起眼皮，打量陳陽。他沒說話，就那麼看著，手裡的鐵核桃轉得“嘎啦嘎啦”響，那聲音在寂靜的空地上格外刺耳。
陳陽不慌不忙，上前三步，抱拳行禮：“興安嶺合作社陳陽，拜見李魁老大。久聞老大威名，今日特來拜會，略備薄禮，不成敬意。”
說完，示意周衛國他們把禮物抬到臺前。
李魁這才開口，聲音低沉沙啞：“陳陽，聽說你合作社這兩年做得風生水起，皮毛生意都做到省城去了？”
“小打小鬧，混口飯吃。”
“混口飯吃？”李魁笑了，那笑容卻沒甚麼溫度，“你把皮毛價錢抬那麼高，讓其他獵戶怎麼混飯吃？嗯？”
這話問得刁鑽。陳陽要是辯解，顯得心虛；要是不辯解，就等於預設搶了別人飯碗。
趙衛東經驗老到，這時接話：“李老大，市場買賣，講究你情我願。咱們合作社收皮毛，價錢公道，童叟無欺。獵戶們願意賣給咱們，那是信得過咱們。這好像不犯規矩吧？”
李魁轉向趙衛東：“你是趙老哥吧？聽說你年輕時也是條好漢，怎麼現在給毛頭小子當跟班了？”
這話挑撥離間，趙衛東卻面不改色：“江山代有才人出。陽子有本事，帶著鄉親們過好日子，我老趙服氣。跟有本事的人幹，不丟人。”
一番話軟中帶硬，既捧了陳陽，又表明立場。臺下有人暗自點頭。
李魁深深看了趙衛東一眼，不再糾纏，轉回正題：“陳陽，劉老三說你要拜山。按規矩，得先過三關。你準備好了？”
“請李老大出題。”
“好！”李魁一拍椅子扶手，“第一關，認蹤。”
他一揮手，兩個漢子抬上一塊木板，板上鋪著細沙，沙上有幾行亂七八糟的腳印。
“這是今早我在後山隨便踩的。”李魁說，“你給認認，哪一行是我的腳印，哪一行是狗的，哪一行是狍子的。再給我說說，這腳印是甚麼時辰踩的，往哪個方向去了，公的還是母的，大概多重。”
臺下響起嗡嗡的議論聲。這題出得狠——腳印混雜不說，還要判斷這麼多細節，不是老獵手根本辦不到。
陳陽走到木板前，蹲下身仔細看。沙上的腳印確實雜亂，有人腳印，有動物腳印，還有拖曳的痕跡。他看了約莫半柱香功夫，抬起頭。
“怎麼，認不出來？”劉老三在一旁陰陽怪氣。
陳陽沒理他，對李魁說：“李老大，這沙板上的腳印，不是今早踩的。”
“哦？”李魁眯起眼。
“昨兒後半夜下了場小雨，要是今早踩的，腳印邊緣該有雨水沖刷的痕跡。可這些腳印邊緣清晰，是雨停後才踩的。”陳陽指著沙面，“我估摸，是昨兒半夜到今兒凌晨之間。”
李魁臉上沒甚麼表情，手裡的鐵核桃卻停了一瞬。
陳陽繼續：“這一行大的腳印，步幅寬，腳掌深，是成年男子的，體重在一百五十斤左右。腳後跟比前掌深，說明這人走路習慣後腳發力——李老大練的是鐵砂掌吧？練這門功夫的，發力都在腳跟。”
臺下響起一片吸氣聲。連這都能看出來？
“這一行小點的腳印，”陳陽指向另一行，“步幅小，腳掌淺，腳趾分開——是獵狗的腳印。看大小，是條成年細狗，三十斤左右。”
“這行蹄印，”他最後指著幾行梅花狀的印記，“是狍子的。左前蹄有個豁口，應該受過傷。從蹄印深淺看，是隻公狍子，百斤上下。它往東南方向去了，步子急而不亂，是正常覓食，不是受驚逃跑。”
說完，陳陽站起身：“李老大，我說得可對？”
全場寂靜。所有人都看向李魁。
李魁沉默了好一會兒，突然哈哈大笑：“好！好眼力！”他站起身，走到木板前，“陳陽，你說得一點不差。這行是我的腳印，這行是我那條細狗‘黑子’的，這行是昨兒晚上跑進院子的那隻瘸腿公狍子。它確實往東南去了，我今早還看見它在後山吃草。”
他拍拍陳陽的肩膀：“第一關，你過了。”
陳陽感覺肩膀上一股大力傳來，李魁這拍看似隨意，實則用了暗勁。他運力穩住身形，面不改色：“謝李老大。”
李魁眼中閃過一絲訝異。他這一拍，尋常漢子早就腿軟了，這陳陽居然紋絲不動。
“第二關，辨聲。”李魁回到座位，“咱們獵人進山，耳朵比眼睛還重要。風吹草動，鳥叫獸鳴，都得能聽出個門道。”
他一揮手，身後木屋裡走出個老漢，手裡拿著個布袋。老漢走到臺前，從布袋裡掏出幾個陶壎，大小不一，形狀各異。
“這是我幫裡的老夥計，會口技，能模仿三十多種鳥獸叫聲。”李魁說，“他吹一段，你聽，聽完了告訴我，是甚麼動物，在甚麼情況下叫的，甚麼意思。”
老漢也不說話，拿起一個陶壎就吹。嗚嗚咽咽的聲音響起，時而急促，時而悠長，時而高亢，時而低沉。
陳陽閉目凝聽。這聲音他太熟悉了——是鹿鳴。但不是一般的鹿鳴，而是求偶期的公鹿叫聲，急促中帶著焦躁，是發情期找不到母鹿的那種叫聲。
一段吹完，老漢又換了個小點的陶壎，吹出另一種聲音。這次是短促的“咯咯”聲，像是鳥叫，但又不像。
陳陽聽出來了，這是松雞求偶的叫聲。春天到了，公松雞在領地鳴叫，吸引母松雞。
第三段聲音更怪，像是風聲，又像是野獸低吼。臺下不少人都皺起眉頭，聽不出是甚麼。
陳陽卻心中一動。這聲音他前世聽過一次——是在長白山，聽一個老獵人模仿的。這是東北虎在深夜裡發出的低吼，不是攻擊前的警告，而是巡視領地時的宣告。
三段吹完，老漢收起陶壎，退到一邊。
李魁看向陳陽：“聽出來了？”
陳陽睜開眼：“第一段，是馬鹿，公的，發情期，找不到配偶的焦躁叫聲。這時候的鹿最兇，容易攻擊人。”
“第二段，是松雞，公的，春天求偶。聽聲音，這隻松雞年紀不小了，叫聲有點沙啞。”
“第三段……”他頓了頓，“是東北虎，成年公虎，夜裡巡視領地的吼聲。這聲音傳得遠，是在告訴其他動物：這片地盤是我的。”
話音落下，臺下鴉雀無聲。連那吹壎的老漢都驚訝地睜大了眼睛。
李魁手裡的鐵核桃又不轉了。他盯著陳陽看了足足有十秒鐘，才緩緩開口：“你怎麼聽出是老虎的？這聲音，我幫裡能聽出來的不超過三個。”
陳陽當然不能說是前世聽的，只說：“早年跟一個鄂倫春老獵人學過。他說，老虎的吼聲跟別的貓科動物不一樣，有種特殊的胸腔共鳴，像是從地底下發出來的。”
“鄂倫春人……”李魁點點頭，“那幫老林子裡的傢伙，確實有真本事。第二關，你也過了。”
現在只剩最後一關——射藝。
李魁站起身：“最後一關，簡單。百步之外，懸銅錢一枚，射中銅錢方孔者，過關。”
劉老三立刻嚷嚷：“老大，這也太簡單了吧？要不換個小點的？”
“你閉嘴。”李魁瞪了他一眼，轉而對陳陽說，“按說百步穿楊就算好箭法，射銅錢方孔是難為人。但我李魁的規矩，最後一關就得最難。你要是覺得不行，現在認輸還來得及。”
這是激將法，也是最後的刁難。百步之外，銅錢只有指甲蓋大小，方孔更是細如髮絲，別說射中，能看清就不錯了。
陳陽還沒說話，王斌站出來了：“李老大，這一關，我替陽子哥射，行不行？”
“你？”李魁打量王斌，“你是……”
“我叫王斌，合作社的。”王斌挺直腰板，“別的本事沒有，就會打個槍。”
劉老三又跳出來：“你算哪根蔥？我們老大考的是陳陽，你插甚麼嘴？”
“劉三哥，”陳陽開口了，“王斌是我兄弟，他的本事就是我的本事。他要替我射，我沒意見。李老大要是覺得不合規矩，那我自己來。”
話說到這份上，李魁要是再阻攔，就顯得小家子氣了。他擺擺手：“行，那就讓這小兄弟試試。不過醜話說前頭，射不中，你們全隊算輸。”
“射中了呢？”王斌問。
“射中了，”李魁一字一頓，“我李魁擺酒三天，給你們接風洗塵。從今往後，北山幫和合作社，井水不犯河水。”
“一言為定。”
百步之外，立起一根木杆，杆頂用細線懸著一枚銅錢。春風吹過，銅錢晃晃悠悠，方孔在陽光下時隱時現。
王斌從背上取下自己的獵槍。這不是普通的土槍，是他爺爺傳下來的老洋炮，槍管長，精度高，但裝填麻煩。
他不慌不忙，從懷裡掏出個牛皮袋，倒出火藥，用通條壓實，再裝入鐵砂。整個過程慢條斯理，穩得不像個二十出頭的年輕人。
裝填完畢，王斌舉槍瞄準。但他沒有立刻射擊，而是放下槍，抬頭看了看天，又側耳聽了聽風。
“磨蹭啥呢？不行就認輸！”劉老三催促。
王斌不理他，重新舉槍。這一次，他瞄了很久。臺下一百多雙眼睛盯著他，空氣彷彿都凝固了。
“砰！”
槍響了。聲音不大，但很清脆。
所有人的目光都投向百步外的木杆。銅錢還在那兒晃悠，似乎沒打中。
劉老三剛要嘲笑，突然有人喊：“看！線斷了！”
細看之下，懸掛銅錢的絲線確實斷了。銅錢掉在地上，有人跑過去撿起來，高舉著跑回來：“中了！方孔打穿了！”
銅錢傳到李魁手裡。他仔細看，銅錢中心的方孔邊緣，確實有被鐵砂擦過的痕跡，雖然沒完全打穿，但鐵砂穿過了方孔，這比直接打穿更難——因為鐵砂是散射的，要恰好有一顆穿過方孔，需要極精準的控制。
李魁抬頭看向王斌，眼神複雜：“小子，你這槍法，跟誰學的？”
“我爺爺。他當年是抗聯的神槍手。”王斌平靜地說。
“難怪。”李魁把銅錢往桌上一拍，“三關已過，陳陽，你們贏了。”
臺下響起嗡嗡的議論聲，有佩服的，有不忿的，更多的是一臉難以置信。
陳陽抱拳：“謝李老大成全。”
“我李魁說話算話。”李魁大手一揮，“擺酒！今天我要跟興安嶺的好漢們好好喝一頓！”
酒席就擺在空地上，十幾張桌子擺開，大碗酒，大塊肉，雖不算精緻，但勝在豪爽。北山幫的人起初還有些彆扭，但幾碗酒下肚，氣氛漸漸熱絡起來。
李魁跟陳陽坐一桌，酒過三巡，他忽然問：“陳陽，你合作社現在一年能收多少皮毛？”
“去年收了貂皮五百張，狐皮八百張，鹿皮三百張。”陳陽如實回答。
“不少啊。”李魁咂咂嘴，“你知道我們北山幫一年收多少？”
“請李老大指教。”
“貂皮一千張，狐皮一千五，鹿皮五百。”李魁盯著陳陽，“你這一下子，搶了我三成生意。”
話裡帶著刺，但陳陽聽出來了，李魁這話不是興師問罪，倒像是談生意。
“李老大，市場這麼大，咱們兩家吃得下嗎？”陳陽反問。
李魁一愣：“甚麼意思？”
“我的意思是，”陳陽端起酒碗，“與其互相搶生意，把價錢壓低了便宜外人，不如咱們合作。”
“合作？”
“對。合作社有加工技術，能把皮毛做成皮衣、皮帽，價錢翻倍。北山幫有貨源，有渠道。咱們聯手，把興安嶺的皮毛生意做大，做到全國去。”
李魁不說話了，悶頭喝酒。同桌的劉老三急了：“老大，不能信他！這小子鬼精鬼精的，肯定憋著壞呢！”
“你閉嘴。”李魁呵斥一聲，繼續喝酒。
陳陽也不急，慢慢吃著菜，等李魁想明白。
半晌，李魁放下酒碗：“陳陽，你今天露了真本事，我李魁佩服。但合作這事兒，不是嘴上說說就行。你得讓我看到誠意。”
“李老大要甚麼誠意？”
“三個月後，秋獵大會。”李魁說，“咱們兩家比一場，真刀真槍地比。你們贏了，我北山幫跟你合作社合作。你們輸了……”
“我們輸了，合作社退出皮毛生意，專搞養殖。”陳陽接話。
“痛快！”李魁一拍桌子，“那就這麼定了！”
酒席一直喝到月上中天。臨走時，李魁親自送到溝口，還讓劉老三把之前搶的那頭野豬還了回來。
“陳陽，”分別時，李魁說，“你今天讓我刮目相看。但秋獵大會，我不會手下留情。”
“李老大盡管放馬過來。”陳陽笑道。
回程的卡車上，王斌興奮地說：“陽子哥，今天太解氣了！你是沒看見，最後劉老三那張臉，跟吃了屎似的！”
趙衛東卻潑冷水：“別高興太早。李魁答應得這麼痛快，肯定有後手。秋獵大會，沒那麼簡單。”
楊文遠也點頭：“我看李魁最後提合作時的眼神，不像真心，倒像是在試探咱們的底細。”
陳陽望著車窗外飛馳而過的山林，緩緩說：“李魁當然不是真心合作。但他今天見識了咱們的本事，知道硬來佔不到便宜，所以才想出秋獵大會這招——既保全了面子，又能摸清咱們的底細。”
“那咱們怎麼辦？”周衛國問。
“兵來將擋，水來土掩。”陳陽眼神堅定，“三個月時間，足夠咱們準備了。秋獵大會，咱們不但要贏，還要贏得漂亮。”
車在夜色中行駛，遠山如黛，近嶺如墨。興安嶺的獵場之爭，從今天起，進入了一個新的階段。
而陳陽心裡清楚，拜山北寨只是開始。後面還有東山幫、西山幫、南山幫……五大獵幫，各有各的規矩，各有各的算盤。
這盤棋，才剛剛開局。