傳承儀式過後，陳陽真的過起了半退休的生活。每天種種菜，釣釣魚，寫寫《興安獵經》，偶爾給陳默提提建議，日子悠閒而充實。但心裡總有個念想——想再進一次山，打最後一次圍。
不是懷念獵殺，而是懷念那種與山林融為一體的感覺，懷念和老夥計們並肩作戰的情誼。他知道，自己年紀大了，心臟又不好，以後很難再進深山了。
這天，陳陽把這個想法跟趙大山、張二虎說了。兩個老夥計眼睛都亮了。
“進山？好啊！”趙大山一拍大腿，“我早就憋得慌了！這幾年看著鐵柱他們打圍，手都癢癢！”
“可是陽子，你這身體……”張二虎擔心。
“沒事，咱們不往深山去，就在老林子邊上轉轉，”陳陽說，“不打大牲口，就打點野雞、兔子，過過癮。再說了，有你們在，還有小軍他們跟著，怕啥？”
“那行！”張二虎也來了精神，“啥時候去？”
“下個月，等雪化了，路好走些。”
訊息不知道怎麼傳出去了。合作社的老獵人們都知道了，紛紛要求參加。
“陳顧問，帶上我！我還能拉得開弓！”
“還有我！我鼻子靈，能找到獵物！”
“算我一個！”
最後報名的人太多了，陳陽只好篩選——年紀超過七十的不要，身體不好的不要，最後選了十二個人，加上週小軍帶的四個年輕保鏢，一共十七人。陳默聽說後，也非要跟著。
“爸，您最後一次進山，我必須去。”
“你去幹啥？集團那麼多事。”
“再大的事也比不上陪您進山。再說了，我也得學學咱們的老傳統。”
陳陽拗不過，答應了。
出發前，陳陽做了充分準備。他讓周小軍檢查了所有人的身體狀況，帶了足夠的藥品，特別是急救藥。又讓陳默準備了衛星電話、GPS定位器，確保安全。
“咱們這次進山，有三條規矩，”出發前，陳陽宣佈，“第一，不打珍稀動物，只打野雞、兔子、狍子這些常見的；第二，不往深山去，天黑前必須回營地；第三，一切行動聽指揮，安全第一。”
“明白！”所有人齊聲回答。
二零零八年四月初，興安嶺的積雪開始融化，露出黑土地。清晨，合作社大院裡，十七個人整裝待發。老人們穿著舊式的獵裝，揹著老獵槍（雖然已經很多年沒用過了）；年輕人穿著現代戶外裝備，揹著新式獵槍。陳陽還是那身舊軍大衣，狗皮帽子，但腰裡多了個急救包。
韓新月帶著陳雪、陳興來送行。
“爸，您一定要小心，”陳雪叮囑，“心臟藥帶了嗎？”
“帶了帶了，”陳陽拍拍口袋，“放心吧。”
“爺爺，給我打只兔子回來！”陳興嚷嚷。
“好，爺爺給你打只最肥的！”
隊伍出發了。汽車只能開到山口，剩下的路得步行。走進山林的那一刻，陳陽深吸一口氣——還是那股熟悉的味道，松脂的清香，腐殖土的醇厚，還有冰雪初融的清新。
“陽子，這條路，咱們走了多少回了？”趙大山感慨。
“數不清了，”陳陽說，“年輕時，為了餬口，天天走。後來，為了合作社，也常走。現在……可能是最後一次了。”
“說啥呢！你才五十六，還能再走二十年！”
陳陽笑笑，沒說話。他知道自己的身體。
山路不好走。融雪後的地面泥濘溼滑，年輕人都走得吃力，老人們卻健步如飛。趙大山七十六了，拄著根棍子，走得比陳默還快。
“大山叔，您慢點！”陳默喊。
“慢啥？我閉著眼睛都能走！”趙大山豪氣地說。
走了兩個多小時，來到一片開闊地。這裡是老獵人們常說的“野雞坡”，春天野雞最多。
“就在這兒紮營吧，”陳陽說，“小軍，帶人搭帳篷。大山叔，咱們去看看情況。”
陳陽、趙大山、張二虎三個老獵人，帶著陳默，輕手輕腳地摸到坡頂。用望遠鏡觀察，果然看到幾隻野雞在草叢裡覓食。
“看，那隻公的，尾巴多漂亮！”趙大山壓低聲音。
“讓年輕人打吧，”陳陽說，“小默，你來。”
陳默有點緊張。他雖然學過射擊，但那是靶場，這是真正的狩獵。
“別緊張，放鬆，”陳陽指導，“瞄準胸部，別打頭，肉就毀了。”
陳默深吸一口氣，舉槍，瞄準，扣扳機。
“砰！”
槍聲在山谷迴盪。野雞撲稜著飛起來，但那隻公的倒下了。
“打中了！”陳默興奮地說。
“好槍法！”趙大山拍拍他的肩，“比你爸年輕時強！”
獵獲第一隻獵物，大家都很高興。回到營地，周小軍他們已經搭好了帳篷，生起了火。陳默親手處理野雞——拔毛，開膛，清洗，手法雖然生疏，但很認真。
“爸，這野雞怎麼吃？”
“烤著吃最香，”陳陽說，“用樹枝串起來，架在火上慢慢烤。以前咱們進山，就這麼吃。”
野雞烤得滋滋冒油，香氣撲鼻。大家圍坐火堆旁，吃著烤肉，喝著帶來的酒，聊著往事。
“還記得八九年冬天那場大雪不？”張二虎說，“咱們追一隻狍子，追了三天三夜，最後在雪窩子裡找到的。那狍子凍得硬邦邦的，咱們也快凍僵了。”
“咋不記得？”趙大山說，“回來烤火，鞋都凍腳上了，硬拽下來的。那時候年輕，扛造！”
“現在不行嘍，”陳陽笑，“現在要是凍三天，直接交代了。”
“所以咱們今天就得享受！”趙大山舉起酒壺，“來，為了咱們還能進山，幹一口！”
“幹！”
老人們喝酒，年輕人聽故事。陳默聽得入迷，問：“爸，那時候打獵，最難的是甚麼？”
“最難的不是打，是找，”陳陽說，“大雪封山，動物都躲起來了。得會看腳印，會聽聲音，會聞氣味。一個好獵人，得比動物還了解山林。”
“那現在……這些技藝不是要失傳了？”
“所以要傳承啊，”陳陽看著兒子，“打獵的技藝，可以用在保護上。比如追蹤動物，觀察習性，這些對生態保護很有用。咱們合作社現在搞生態旅遊，不就是讓遊客體驗這些嗎？”
“我明白了。”
第二天，隊伍往深處走了一段。這次的目標是狍子。狍子機警，難打，但肉質鮮美。
“找狍子，得看蹄印，”趙大山教陳默，“狍子蹄印像兩片分開的葉子，比鹿的小，比羊的大。新鮮的蹄印，邊緣清晰，土是翻開的。”
陳默學得很認真。走了大概一個小時，真發現了一串狍子蹄印。
“新鮮的，不超過兩小時，”趙大山判斷，“跟著。”
跟著蹄印走了半個多小時，聽到前面有動靜。大家屏住呼吸，悄悄靠近。透過灌木叢，看到三隻狍子正在吃草。
“中間那隻，母的，懷崽了，不能打，”陳陽小聲說，“左邊那隻，公的，年輕，肉質好。小軍，你來。”
周小軍是退伍兵，槍法準。他舉槍，瞄準，但沒有開槍。
“怎麼了？”陳陽問。
“陳叔，那隻狍子……腿好像受傷了，”周小軍說，“走路一瘸一拐的。”
陳陽仔細看，果然，那隻公狍子左後腿不敢著地，像是被甚麼夾過或者咬過。
“受傷的動物，打了不仁義，”陳陽說，“放它走吧。”
“可是……咱們今天還沒開張呢。”有人說。
“沒開張就沒開張，”陳陽堅定地說，“獵人也有獵人的規矩——不打懷崽的母獸，不打受傷的動物。這是老祖宗傳下來的。”
大家都不說話了。眼睜睜看著三隻狍子慢慢走遠。
回到營地，氣氛有點沉悶。一天了，只打到幾隻野雞，狍子還放跑了。
“爸，您別在意，”陳默安慰，“咱們本來也不是為了打多少獵物。”
“我不是在意這個，”陳陽說，“我是在想……咱們這代人，打了大半輩子獵，現在要收山了。以後，山林裡的動物，就靠它們自己了。咱們能做的，就是保護好這片林子，讓它們有個家。”
這話說得大家心裡沉甸甸的。
第三天，也是最後一天。陳陽決定，往“野牛溝”方向走走。野牛溝是片沼澤地，春天有野鴨、大雁來過路。
走到野牛溝時，已經是中午。大家正準備休息吃飯，突然聽到遠處傳來低沉的吼聲。
“甚麼聲音？”陳默警覺地問。
陳陽臉色一變：“是熊！春天，熊剛出洞，脾氣大。快，上樹！”
所有人趕緊往樹上爬。剛爬上去，就看到一頭黑熊從林子裡走出來，體型碩大，少說有四五百斤。它顯然聞到了人的氣味，正朝這邊走來。
“別動，別出聲，”陳陽壓低聲音，“熊一般不主動攻擊人，除非覺得受到威脅。”
黑熊越走越近，離他們藏身的樹只有十幾米了。它停下來，用鼻子嗅著，發出低吼。
樹上的年輕人都緊張得手心冒汗。周小軍已經握緊了槍，但陳陽用眼神制止了他。
“別開槍，一開槍，它肯定攻擊，”陳陽用幾乎聽不見的聲音說，“等它自己走。”
黑熊圍著樹轉了幾圈，又吼了幾聲，可能覺得沒威脅，慢慢走開了。直到它消失在樹林深處，大家才鬆了口氣，從樹上下來。
“好險！”張二虎擦擦汗，“這要是二十年前，咱們肯定開槍了。”
“是啊，”陳陽感慨，“那時候年輕氣盛，見了熊就想打。現在知道了，熊也是這山林的主人，咱們是客人。客人不能跟主人打架。”
“爸，您說得對，”陳默說，“咱們保護生態，就要尊重每一個生命。”
這次經歷，讓所有人都對山林有了新的認識。回去的路上，大家都很沉默，都在思考。
回到合作社，已經是傍晚。韓新月帶著孩子們在門口等著。
“爺爺！打到兔子了嗎？”陳興跑過來。
陳陽抱起孫子：“沒有兔子，但爺爺給你帶回了更重要的東西。”
“甚麼東西？”
“敬畏，”陳陽說，“對山林的敬畏，對生命的敬畏。”
陳興聽不懂，但陳默聽懂了。他深深點頭。
晚上，陳陽在《興安獵經》裡寫下這樣一段話：
“獵人之心，不在獵殺，而在敬畏。敬畏山林，敬畏生命，敬畏自然之道。今日收山，非力不能及，乃心有所悟。槍可封存，刀可入鞘，但守護之心，永不磨滅。願後來者，承此心志，護此山林，傳此精神。”
寫完，合上本子。窗外，月光如水，山林寂靜。
最後圍獵結束了，但守護的心，永遠在路上。
陳陽知道，這是他最後一次以獵人的身份進山。但從今以後，他會以守護者的身份，永遠守護這片土地。
重生一世，從獵人到守護者，這條路，他走完了。
但興安嶺的故事，還在繼續。