沉默持續了很長時間。
周玄沒有催促。周玄靠在桌沿上，按著左肩的傷口，等著。
“你猜對了一半。”
老者終於開口，聲音比之前低沉了幾分。
“不是快枯了。是已經在枯了。”
葉長青的呼吸停了一瞬。
“七十二條仙脈，三十年前還能維持正常運轉。”
老者的語速慢了下來，冕旒垂落，遮住了半張臉。
“如今，有十九條已經徹底乾涸，剩下的五十三條，靈氣濃度每年遞減。”
周玄的手指微微收緊。
“所以你們的長生境大能……”
“都在沉睡。”
老者的聲音變得沙啞。
“不是不想出手，是不能出手。每動用一次力量，就要消耗仙脈百年的積蓄。老夫麾下七位長生境老祖，已經有三位因為仙脈枯竭而陷入永眠，再也醒不過來了。”
周玄的後背貼著桌沿，腦子在飛速運轉。
中州仙盟擁有七十二座仙城，修士數量上萬，聽起來非常強大。
但內部已經出了大問題。仙脈枯竭，長生境大能無法出手，整個勢力只能勉強維持現狀。
這就是為甚麼老者要親自來談。他們已經沒有多少選擇了。
“仙脈為甚麼會枯？”周玄追問。
老者的灰色眼珠閃了一下。
“因為天道殘缺。”
老者說出這句話的時候，一股腐朽的氣息從光柱中瀰漫出來。
“此界的天道，並非完整。”
老者的聲音壓得很低。
“上古大戰之後，天道受損，自我修復的能力大幅衰退。仙脈是天道的血管，靈氣是天道的血液。血管在萎縮，血液在流失。”
周玄沒有打斷。
“而你們北地這些年遭受的魔潮……”
老者抬起頭，冕旒上的金珠輕輕碰撞。
“你以為那是天災？”
周玄的手指停住了。
“魔潮是天道的免疫機制。”
老者的聲音平淡。
“天道殘缺，能量不夠用了。修士從天地間汲取靈氣修煉，在天道的規則裡，等同於寄生蟲在吸食宿主的血液。當宿主虛弱到一定程度，免疫系統就會啟動。”
“魔潮的本質，是天道在清洗修士。”
“回收被修士佔據的能量，用來修補自身。”
葉長青的身體在發抖。
這個訊息太過驚人。魔潮是天道在殺人。
所有修士，不管正邪，在天道的規則裡都要被清除。
周玄快速理清了思緒。極骨廢墟發生過血祭，靈劍閣地底也有大魔甦醒。北地連年不斷遭到魔物侵襲，楊無敵還在冰原遇到過恐怖巨物……這些事件互有關聯，全都是天道在回收能量。
“所以你們需要我的願力網路。”周玄開口了。
老者的虛影微微前傾。
“願力的本質是凡人的生機與信仰。”
老者的語速快了一些。
“凡人不修煉，不汲取天地靈氣，在天道的規則裡是無害的存在。他們產生的願力，是一種天道不會排斥的純淨能量。”
“如果能將願力轉化為修補仙脈的養料……”
“天道就不會繼續發動魔潮。”周玄接上了這句話。
“不錯。”
老者眼神微動。
“你的願力網路，是唯一能騙過天道免疫機制的過濾系統。”
“凡人的信仰經過轉化，可以偽裝成天道自身的修復能量，灌入仙脈。這是拯救此界的唯一方法。”
拯救此界。
周玄念著這四個字，嘴角往上扯了一下，牽動左肩的傷口，疼得吸了口涼氣。
“拯救此界。”周玄重複了一遍，語氣有些複雜。“說得真好聽。”
老者的冕旒停止晃動。
“我幫你算算這筆賬。”
周玄從桌沿上直起身，左肩的血還在往下淌，聲音清晰有力。
“北地三百萬凡人，加上西荒域的數百萬人，產生願力，願力經過轉化，灌入你們中州的仙脈。仙脈恢復，你們那幾個睡著的老怪物就能醒過來，繼續當他們的萬年老祖。”
“而那些凡人呢？”
周玄往前走了一步。
“願力從哪來？從信仰來，從生機來。你要的不是凡人的祈禱，你要的是他們的命。”
老者的虛影沒有動。
“幾億凡人的生機，換幾個老怪物多活幾千年。”
周玄的聲音壓低了。
“這就是你說的拯救世界？”
“你不懂。”
老者的聲音冷了下來。
“長生境大能是此界的柱石，他們若隕落，天道崩塌的速度會加快百倍。屆時不止修士，凡人也活不了。”
“所以凡人現在就該去死？”
“犧牲少數，保全大局。”
“少數？”
周玄笑了一聲，笑得肩膀一抖，傷口又滲出血來。
“幾億人在你嘴裡是少數。你坐在中州的龍椅上，穿著明黃龍袍，拿著萬載壽元當籌碼，覺得自己在拯救蒼生。”
周玄停下腳步，距離老者的虛影不到三尺。
“但你拯救的只有你自己。”
大殿內安靜下來。
龍袍老者不再掩飾情緒。
“放肆。”
老者說出這兩個字，光柱猛的膨脹了一圈，法則紋路急速旋轉。
周玄的身體被一股力量推得後退了兩步，腳跟在碎裂的石磚上劃出兩道痕跡。
但周玄站住了。
“我說完了。”周玄抬起右手，從儲物戒指裡又取出一塊晶石。
這次拿出了三塊。
三塊拇指大小的無漏法則結晶，並排託在周玄的掌心，散發出純淨的光芒。
三塊晶石的光芒疊加在一起，直接壓制了光柱內的法則波動，讓老者虛影周圍的空間扭曲減弱了三成。
龍袍老者的喉結動了一下。
“合作可以談。”
周玄把三塊晶石握在手裡，聲音沙啞但清晰。
“但不是你說的那種合作。”
“北地不會歸順中州。凡人不是你的耗材。願力網路的主導權在我手裡，一個字都不會讓。”
“你想要晶石，想要願力，可以。拿東西來換。”
周玄豎起手指，一根一根數。
“功法，真正的長生境功法，不是你拿來哄人的殘篇，物資，仙脈級別的礦材和丹方，情報，天道殘缺的完整資訊，魔潮的規律和弱點。”
“一手交錢，一手交貨。公平買賣。”
周玄把三塊晶石收回掌心，攥緊。
“你要是覺得虧，現在就可以走。我不攔你。”