1972年9月1日上午十點四十七分，國王十字車站第九和第十站臺之間的牆壁前，雷古勒斯·布萊克停下腳步。
十一歲的少年身材修長，穿著熨燙平整的墨綠色長袍，領口彆著布萊克家族的族徽胸針。
他的頭髮是純粹的黑色，帶著布萊克家族標誌性的微卷，灰色的眼睛平靜地掃視著周圍。
左手提著嶄新的龍皮行李箱，沃爾布加堅持要用最貴的，右手拎著裝有雪梟的籠子。
籠子裡的貓頭鷹安靜地站著，琥珀色的眼睛透過柵欄觀察著周圍，它不像其他貓頭鷹那樣焦躁地拍打翅膀，只是偶爾轉動頭顱。
雷古勒斯深吸一口氣。
穿過這堵牆，就是另一個世界，那個他已經在書裡讀了十年，即將親身踏入的世界。
他向前邁步，觸感像是穿過一道溫暖的霧氣，然後聲音湧來。
那是一種充滿鮮活和混亂的吵鬧，貓頭鷹的鳴叫交織成不協調的合唱，貓在籃子裡發出不滿的嗚嗚聲。
蟾蜍從沒扣緊的口袋裡跳出引發的尖叫，家長最後關頭的叮囑，還有孩子們興奮到破音的喊叫。
九又四分之三站臺。
霍格沃茨特快列車像一頭深紅色的巨獸臥在軌道上，車頭噴吐著白色蒸汽，在站臺頂棚下凝聚成翻滾的雲霧。
學生們如潮水般湧向車門，五顏六色的長袍匯成流動的色塊。
雷古勒斯站在原地，目光平靜地掃過站臺。
他看到了波特一家，查勒斯和尤菲米婭·波特站在不遠處，臉上帶著那種尋常父母送孩子上學時的溫和笑容。
他們旁邊圍著四個人。
詹姆·波特站在最前面，棕色頭髮亂得像剛被颶風掃過，眼鏡歪斜地架在鼻樑上。
他正揮舞著手臂，向一個拎著破舊行李箱的瘦弱男孩演示著甚麼誇張的動作，那是萊姆斯·盧平。
彼得·佩迪魯站在詹姆身後半步，矮小，圓臉，眼睛不停地東張西望。
小天狼星·布萊克靠在行李上。
十三歲的他比去年夏天又高了一截，肩膀開始顯出少年人的輪廓。
他穿著那條沃爾布加深惡痛絕的麻瓜牛仔褲，洗得發白，膝蓋處有磨損，上身是件普通的深色襯衫，外面鬆鬆垮垮地套著一件格蘭芬多校袍。
袍子明顯改過，領口的銀色鑲邊被染成了金紅色，袖口還有刺繡獅子的痕跡。
詹姆說了句甚麼，他仰頭大笑，那是一種真正放鬆的、從胸腔深處發出的笑聲，一隻手搭在萊姆斯肩上，另一隻手比劃著。
然後他的目光掃過站臺，看到了雷古勒斯，笑聲自然地收斂。
他沒有移開視線，但也沒有點頭或示意，只是靜靜的看著，隔著二十英尺的距離，隔著喧鬧的人群。
然後詹姆也看到了。
“嘿！”詹姆大聲喊，聲音在站臺的嘈雜中依然清晰：“看看這是誰！布萊克家的小毒蛇提前來熟悉環境了？”
大喊聲吸引來其他學生和家長的注意，一時間很多目光向他看去。
小天狼星的手按在詹姆肩上，動作很輕，但詹姆立刻閉了嘴，小天狼星沒說話，只是搖了搖頭，然後轉身拉開車門，第一個登上列車。
詹姆跟上去，萊姆斯和彼得緊隨其後，上車前，詹姆回頭又看了雷古勒斯一眼，眼神裡有種混合著好奇和敵意的光。
雷古勒斯提起行李箱，走向列車中部，詹姆·波特，不值得在意。
霍格沃茨特快內部比外面看起來寬敞，這是無痕伸展咒的典型應用。
走廊鋪著深紅色地毯，兩側是一扇扇滑門，大部分已經關閉，裡面傳出交談聲和笑聲。
雷古勒斯安靜地穿過走廊。
經過第三節車廂時，門開著，他瞥見裡面的景象，詹姆已經脫了外套，正試圖把巧克力蛙卡片貼在車廂頂上。
彼得低頭鼓搗著行李，萊姆斯坐在窗邊，手裡拿著一本破舊的《魔法史》。
小天狼星坐在他對面，腿翹在空座位上，正把玩著一個金色飛賊模型，也不知道從哪弄來的。
小天狼星抬頭，目光穿過敞開的車門，與雷古勒斯相遇。
然後小天狼星低頭，繼續擺弄飛賊，彷彿甚麼都沒看見。
雷古勒斯繼續向前走。
又經過幾個車廂，大部分都坐滿了，在第七節車廂附近，他看到了兩個人。
一個紅髮女孩，綠眼睛，臉上有淡淡的雀斑，她穿著樸素的黑色長袍，但洗得很乾淨，領口彆著一枚簡單的銀色胸針，莉莉·伊萬斯，二年級。
她旁邊是一個黑髮男孩，頭髮油膩，膚色蠟黃，長袍明顯是二手改小的，袖口有磨損的痕跡，西弗勒斯·斯內普，同樣二年級。
兩人正在低聲交談，斯內普說話時身體前傾，語速很快，手指不時在空中劃出軌跡，莉莉專注地聽著，偶爾點頭。
雷古勒斯經過時，斯內普抬頭瞥了他一眼。
然後他看到了雷古勒斯手裡的行李箱，看到了籠子裡的雪梟，看到了雷古勒斯身上那件剪裁得體、面料昂貴的墨綠色旅行長袍。
他的嘴唇微微抿緊，眼神裡閃過某種混合著敵意和戒備的東西。
然後他移開視線，繼續對莉莉說話。
雷古勒斯走到第九節車廂，裡面空無一人。
他把行李箱放上行李架，貓頭鷹籠放在對面座位下，坐下後從懷裡取出一個筆記本。
他找到最近寫的一頁，古代魔文變體與魔力流動效率的關係。
下面是一系列複雜的符號、公式和圖表，有些是標準的古代魔文，但大部分是經過他改良的變體，簡化了筆畫，最佳化了魔力傳導路徑。
他取出羽毛筆，蘸了墨水，開始記錄昨晚的思考。
列車駛出倫敦郊區，窗外的風景從密集的建築變成零散的農舍，那是綿延的田野，天空陰沉，雲層低垂，像是要下雨。
車廂門突然被猛地拉開，撞在牆上發出沉悶的響聲。
雷古勒斯在完成一個複雜的曲線後抬起頭。
其實不用看，來人還在門外時他就察覺到是誰。
“看看這是誰！”詹姆·波特的聲音充滿表演式的誇張：“布萊克家的小少爺，一個人在這兒研究黑魔法？”
雷古勒斯沒有反應，只是靜靜地看著他的表演。
儘管詹姆·波特已是二年級，但對他來說，與幼兒無異。
詹姆走進車廂，萊姆斯和彼得跟在後面，萊姆斯的表情有些不安，彼得則緊張地抓著門框，像是隨時準備逃跑。
“我跟你說話呢！”詹姆走到雷古勒斯面前，俯身盯著他，語氣很衝：“我聽說，你在家總欺負小天狼星？裝好孩子，搶走所有關注？”
“詹姆，”萊姆斯的聲音很低：“別這樣。”
“別怎樣？”詹姆直起身，手已經摸向長袍內袋裡的魔杖。
雷古勒斯只覺得好笑，不知道小天狼星是如何向他的朋友們描述自己的，居然說自己欺負他。
“詹姆！”
小天狼星的聲音從走廊傳來，他出現在門口，呼吸有些不平穩。
他對詹姆說：“我說過，別來。”
“我就是看看！”詹姆不服氣：“他又不會吃人——”
就在這時，又有兩個人跑過來。
是莉莉·伊萬斯和西弗勒斯·斯內普。
斯內普瞥了一眼車廂內的情況，嘴角勾起一絲譏諷的弧度：“真熱鬧，波特又在欺負新生？”
詹姆猛地轉身：“關你甚麼事，鼻涕精！”
隨後他看到後面的莉莉·伊萬斯，語氣更加惡劣：“又是你，多管閒事的伊萬斯。”
斯內普的臉瞬間陰沉下來，他的手也伸向魔杖。
莉莉拉住他：“西弗勒斯，別！”
但詹姆的動作更快：“除你武器！”
一道紅光射向斯內普。
車廂很窄，二人距離不到十英尺，咒語幾乎瞬間就到了斯內普面前。
魔杖自動滑入雷古勒斯左手中，他只輕微揮動，輕鬆寫意，沒有任何激烈動作。
但咒語停住了，被凝滯在空中。
紅光在空氣中顯形，繳械咒此刻像一根發光的紅色絲帶，一端連著詹姆的魔杖尖，另一端懸在斯內普胸前半英尺處，靜止不動。
整個車廂陷入死寂。