“二哥，你怎麼才回來？娘都要帶我們出去找你了。”
“二弟，外面發生甚麼了？”
“二哥，一切還好嗎？”
宋二青三言兩語答完兄弟姐妹們的問題，衝到廚房，舀起一瓢涼水往嘴裡灌。
一瓢水下肚，他打了個飽嗝，坐在凳子上直喘氣，等他緩和好呼吸才開口。
“娘，你真神了，白天那縣令確實沒走，就藏在孫阡家中，不過今晚他應該是真走了，我看他和手下一人一匹馬，趁夜離開了。”
“甚麼？”宋秀秀驚呼：“所以縣令還在懷疑娘，說走了其實沒走，就是為了讓孫阡來試探？”
宋二青點頭，不忿道：“好狡猾的縣令。”
姜苗：……
按道理來說，自己一家人暴斃罪犯還讓官兵們抓不到證據，才是狡猾吧？
算了，狡猾就狡猾吧，沒有乞丐們殺了張呈祥，遭殃的就是她和孩子們。
這些乞丐，她護定了！
“雖然縣令真的走了，但咱們也不能掉以輕心，以後外人問起這事，還是得帶上心眼子，明白嗎？”
“明白！”孩子們異口同聲。
“行，那就收拾收拾睡覺吧，你們明天是第一次不帶家長擺攤，可以做慢點，但不能做壞了。”
宋二青保證：“娘，我們都有經驗了，無論是做螞蚱餅還是酸辣涼麵，我們都知道怎麼做，你就放心吧。”
“好，我相信你們。”
一家人打過招呼，各自回房睡覺。
次日。
宋秀秀第一個醒，姜苗是聽見她的開門聲才醒的。
她匆匆穿好衣服，推門往廚房一看，發現米已經下鍋了，宋秀秀正在點火。
飯不需要自己幫著做了，姜苗洗乾淨手，幫孩子們和麵。
漸漸地，其他孩子也起床了，便把姜苗的活攬過去，讓她去一邊休息。
但姜苗是個閒不住的，尤其是孩子們都在幹活，她根本歇不下。
於是她把孩子們洗手洗臉用的水全都匯到一個盆裡，又拿了個小瓢，去菜地裡澆水。
澆完水，她又開始打掃雞窩，從稻草縫隙裡翻出來個褐皮蛋。
不知道哪隻雞下的，位置這麼刁鑽，要不是把雞籠大掃除了一遍，還真發現不了。
“娘，米湯煮好了，來吃飯吧。”
“來了。”
姜苗一邊回應，一邊收尾。
關上籠門，她趕緊洗手端碗。
見桌上除了米湯沒別的菜，她又用乾淨筷子從醃菜罐裡挑了幾片白菜，切碎後用刀面託著，再用筷子均勻地撥到大家的米湯上。
“娘，醃菜快沒了，下午我們回來的時候帶點白菜？”宋秀秀問。
姜苗點頭：“可以，去糧行補貨時順便買點醃菜用的料，多買些鹽。”
“好嘞。”
飯後，姜苗目送孩子們離開，開始收拾桌面，清洗鍋碗瓢盆。
不一會兒，大門被敲響。
她還以為是張泉根來了，推門一看，是王婆子。
王婆子提溜了一小兜大米，進門就交給姜苗。
“我一個老婆子在家實在沒意思，你這裡不是也有曬乾的蒲草？我就在這裡編手提袋了。”
姜苗沒想到王婆子真的會來，畢竟家裡只有自己一個成年女人，沒有孩子。
她愣了幾秒，笑著端來剛燒好的熱水：“可以啊，十分歡迎，這水還沒晾涼，等會再喝吧，要是渴的話，可以喝水缸裡的涼水。”
“不用，大夫說我年紀大了，得喝燒過的水，直接喝河裡的水會跑肚。”
“好的。”
說完，氣氛陷入沉默。
頭一次跟王婆子單獨待在一個空間裡，姜苗有點難以言明的不自在。
好在王婆子沒有直愣愣地等她安排，而是自己拿盆裝水，放在幹蒲草旁邊，泡水後開始上手編。
姜苗也搬了個小板凳過去，坐她對面，從水盆裡撈泡好的蒲草編手提袋。
雖然無言，但起碼不尷尬了。
時間逐漸流逝，大門再次被敲響。
這回真的是張泉根來了。
他不光帶了他的打井匠班子，還帶了早就擬好的條約。
上面已經有了他的簽名，只剩姜苗的了。
“姜娘子，你看看，如果沒有意見的話，簽上名字兄弟們就能開工了。”
姜苗接過那張紙，從頭到尾仔細看了一遍。
其他的內容都沒甚麼問題，就是有一點，打井錢要一次性交完。
“張大哥，你這裡是要一次性交完全部的錢？不分定金和尾款嗎？”
“姜娘子，我實話跟你說了，如果不一次性收完，首先你需要的材料我沒法買齊，其次就是兄弟們的開銷不夠。”
“還有一點，萬一我給你墊付了，你的井也出水了，不給我付尾款了怎麼辦？我還能把你的井堵死？那樣就鬧得太難看了。”
“所以我這裡的規矩，一次性付清，包材料包人工包水井出水，做不到我這邊會退款，做得到我就直接帶兄弟們走人。”
要是換了其他人這麼說，姜苗肯定不信。
但這是張泉根，和她是一個村裡的人，且他來自己家裡打水井這件事，兩姓族長都知道。
他就算想耍滑頭，也得考慮考慮這之間的利害關係。
“行啊，張大哥你等等，我去廚房一趟。”
“去廚房幹啥？”
“家裡沒筆，削個燒火棍簽字。”
“不用，我帶了炭筆。”
“挺好，不用我削棍子了。”
合約一式兩份，姜苗一份，張泉根一份。
姜苗在兩個合約上都簽好字，帶著其中一張合約進屋，先收好合約，再數錢。
她要打的是磚砌井，價格是五千五百文。
按理說，她可以拿5個碎銀子外加500個銅板。
但姜苗不想要太多銅板，又重又不好隱藏。
她直接從缸裡數出來5500個銅板，在地上堆了一座小山。
而好不容易有點積蓄的存錢缸，因為少了5500文，又只剩個缸底子了。
堵上存錢缸口，再放個針線筐掩飾，姜苗用了三個麻袋才把這些銅板裝完。
她分三次將這些麻袋運出去，招呼張泉根：“張大哥，你數數。”
張泉根有點懷疑人生，磕巴道：“這、這裡都是銅板？”
姜苗點頭：“是啊，我就是做小本生意的，沒機會收銀子，家裡存的都是銅板。”
“好吧。”
張泉根喊了一個幫手和他一起數錢，剩下三個則是繼續拿鐵鍬在院子裡挖。
姜苗走過去，問：“你們三個怎麼挖的地方不一樣？井的口徑不用太大，太佔空了。”
“姜娘子，我們現在不是在挖井，而是在探土。”
“甚麼意思？”
“簡單來說，就是看你院裡哪一塊的土最溼潤，就說明下面的水層高，井就不用挖太深，工期就會短一些。”
“哦~明白了。”
姜苗恍然大悟，不敢再打擾三人。
她坐到王婆子對面，繼續編手提袋，偶爾用餘光觀察他們，看他們做到哪一步了。