“收拾東西吧，先去破廟，再去糧行，最後回家。”
“好嘞。”
孩子們異口同聲，開始把外面的東西往回搬。
東西都收納好了，一行人從街上往破廟的方向走。
一些店鋪的老闆也是姜苗的顧客，看見她，遠遠地就打招呼。
“姜老闆，又去破廟找乞丐們收蒲草？”
“是啊，他們的價格比我專門請人摘蒲草要低，就是得我過去拉，幾個小乞丐身板太小，抱不動。”
那人哈哈大笑：“做事哪有十全十美，反正你有車，過去推也不費勁。”
“就是這個理，我不說了，得收蒲草去了，回到家還得編手提袋，不然明天就沒袋子給你們裝東西了。”
“哎呦，那我的罪過可就大了，姜老闆我不耽誤你時間了，你快去吧。”
姜苗衝那人頷首告別，和孩子們直奔破廟。
破廟裡，幾個乞丐聽見餐車軲轆聲，紛紛起身迎接。
姜苗掃了一眼，大冰也醒了，雖然臉色蒼白，但起碼是活下來了。
不過七個小乞丐之間的氣氛有些不對勁，四個小的歡天喜地，三個大的卻有點悶悶不樂，不在狀態。
姜苗從儲物區拿出手提袋，交給小雙，要她分給幾個小乞丐吃餅。
遣散了幾個小孩，她才問靈靈：“你們幾個大的怎麼了？不歡迎我？”
“不是…就是…就是…”
靈靈慾言又止，心虛地低下頭，這還是她第一次在姜苗面前表現得這麼扭捏。
姜苗心裡一咯噔，她左右環顧，連看一坨鼓起的稻草都覺得有官兵埋伏。
上前把隆起的稻草踩塌，姜苗心裡才好受些，她臉色緊繃：“你們做了背叛我的事？”
“沒有沒有！”
靈靈趕緊搖頭，撲通一聲跪在地上。
“姜老闆，其實我之前騙了你，殺人的是我們三個，只是我怕你不救殺人兇手，才說人是我和二哥哥殺的，現在大哥哥醒了，我不敢再瞞你。”
大可和大冰也跪下，紛紛把錯往自己身上攬。
“姜老闆，不光是靈靈一個人的問題，這主意是我和靈靈一起想的，你要怪就怪我吧。”
“都怪我計劃不謹慎，受了傷，害得姜老闆為我費錢費力，我才是最該死的那個人。”
姜苗瞪了大冰一眼，沒好氣道：“我要是覺得你最該死，就不會救你，也不會替你們打掩護。”
大冰脊背彎曲，額頭抵著土地，彎曲的喉管發出悶悶的聲響。
“姜老闆，你的大恩大德我們兄妹幾個死也不會忘，反正我們手上已經沾了血，能活一天就是賺了，今後再有誰欺負你，你就跟我們說，我們再殺一個也無妨。”
“這是甚麼話？不能遇見甚麼問題就殺人啊，再說了，凡是跟我有過矛盾的都死了，縣令把我抓了咋辦？”
“不會，下次行動我們會更加小心，絕對不會讓縣令懷疑到姜老闆你身上。”
“行了，目前沒有人欺負我，你們也別老想著殺人了，對了，大冰我問你，張呈祥背後的字是你刻的？”
“是我。”
“你們都會寫字？”
“師傅確實教過，但我在師傅身邊最久，認的也就多一些。”
“你師傅怎麼會認字的？”
“師傅曾經讀過書，後來家人去世，房屋也被燒了，他去外地輾轉多年又回來當的乞丐。”
姜苗皺眉，有些擔心：“外人知道你們會認字嗎？”
大冰拍著胸脯保證：“絕對不會，我從沒在外人面前顯露過，再說了我是乞丐，也沒人找我搭話，更不會知道我的秘密。”
“那有人知道你師傅會認字嗎？”
這回大冰不敢保證了，他猶豫著：“應該沒有吧…”
姜苗的眉頭皺得更深了：“甚麼叫應該沒有？”
“我記得小時候看見師傅上顏如玉書坊的門，說自己可以幹讀信寫信的活，結果被人轟出來了，不知道這件事有沒有其他人記得。”
宋秀秀插嘴：“就算被人記得也沒人信吧？可能以為是乞丐發癔症了。”
話是這麼說，但姜苗還是習慣性做萬全準備。
她從地上撿起半截木棍，在地裡寫了幾個大字，故意用力將筆跡嵌進去，防止痕跡在短時間內消失。
“從今天開始，我每天都會在這裡留下幾個字，如果有人問起，你們就說是我為了方便合作，才讓你們學認字的。”
大冰立馬明白姜苗的想法，配合道：“我會和弟弟妹妹們練習你的字跡，能讓外人看出是從你這裡學的。”
姜苗點頭，還是和聰明人說話更省心。
這樣一來，就算他們無意中被人發現了會認字的秘密，也能說從自己這裡學的。
“行了，我沒啥事要說了，小雙手裡有餅子，你們趕緊吃吧。”
三個大乞丐根本不聽姜苗的，沒有先吃飯，反而先幫著她收拾好蒲草，才拿出餅子啃。
看著蹲在破稻草上狼吞虎嚥的乞丐們，姜苗忍不住提醒：“大冰你最近不要去人多的地方乞討，萬一被人發現傷口的貓膩就不好了。”
“姜老闆，我準備去河邊摘蒲草，那邊人少，我摘蒲草還能幫上你的忙。”
“嗯，注意休息。”
說完，姜苗帶著孩子們原路離開。
來的時候她的餐車檯面空空，走的時候綁著一捆捆顯眼的蒲草。
店鋪裡的老闆們見她又路過，以蒲草為話題，聊了幾句小乞丐的事情。
姜苗故意透露自己和乞丐們交流費勁，他們不認字，想留個信他們都看不懂。
那店鋪老闆一拍腦袋，提議：“姜老闆你不是會認字嗎？就把平時常用的字教給他們唄？反正他們是給你幹活，學會看字了也是方便你。”
姜苗就等著這句話，兩手一拍，裝作激動：“好主意，往後我去破廟的時候就把字寫在地上，讓他們認。”
說完，她跟店鋪老闆告別離開，留店鋪裡的幾個人面面相覷。
“不是，姜老闆真要教乞丐唸書？”
“念啥書啊，只是認幾個基礎的字而已。”
“教乞丐認字？我是不是還沒午睡清醒？”
“你清醒了，我們都能給你作證，不過姜娘子這招雖然愚蠢，真要把那群乞丐教會了，她獲得的助力也少不了。”
“呦？朱兄，我聽你這語氣有點羨慕啊，不如你也去教小乞丐，等他們認字了去你的店裡幫忙？”
“呸呸呸！我開的是名人雅士喝茶的茶樓，哪裡用得上小乞丐？別瞎說…”