飯後，姜苗又開始忙活。
她買了一堆白菜和蘿蔔，一時半會吃不完，準備拿出一部分做成醃菜長期儲存。
以後來不及炒菜時，就用醃菜代替。
孩子們都無所事事，不是看雞就是看螞蚱，姜苗一一給他們安排活計。
“秀秀你燒一大鍋熱水，大山你洗一下陶罐，二青你和三水出去找大個石頭，要表面光滑的鵝卵石。”
聽了吩咐，幾人忙碌起來。
宋秀秀一邊往廚房走，一邊疑惑：“燒熱水乾啥，不是吃過飯了嗎？”
“沸水燙一下石頭和陶罐，再往裡面放菜才衛生。”
“哦~娘你懂得真多，嘿嘿。”
他們幹活時，姜苗也沒閒著，仔細清洗蘿蔔和白菜，放到曬籩上去背陰處晾著。
這時候，宋大山也用清水洗完陶罐，問姜苗下一步怎麼操作。
姜苗走過去，指導他用沸水反覆燙洗陶罐內壁，洗乾淨了就倒扣在乾淨稻草上晾乾。
一下用去這麼多沸水，鍋裡只剩個底了，舀出來都不夠喝一口的。
姜苗又放了幾瓢進去，讓宋秀秀繼續燒。
畢竟還有個鵝卵石沒有洗，熱水不能斷。
又過了一會兒，宋二青和宋三水抱著幾個大石頭回來了，鼓勁鼓得滿臉通紅，後背的衣服都被汗水浸透。
姜苗趕緊幫忙卸下他們手裡的石頭，堆到廚房外牆。
“居然帶來這麼多大石頭，累壞了吧？快去歇歇，這邊沒你們要乾的活了。”
說完，姜苗搬起最頂上的一個扁平狀鵝卵石，先用清水洗淨上面的汙漬，又用沸水反覆燙洗，然後放到乾淨稻草上晾曬。
其實也可以用米酒擦洗，等待風乾更省事。
但是對於這個家庭而言，專門買酒做清潔用品實在奢侈。
窮人最多的就是時間，最不值錢的也是時間，就等太陽中的紫外線殺菌消毒吧！
夏季的太陽很毒辣，鵝卵石沒一會兒就烤乾了。
就是蔬菜和陶罐裡還有水珠，依舊不能醃製。
姜苗就趁這個等待機會，燒了一大鍋鹽水，又往裡放了半把花椒。
等花椒鹽水冷卻期間，蔬菜上的生水也沒了，可以做醃菜前的預處理。
白菜切條，蘿蔔切塊，拌鹽殺水。
等蔬菜的水分殺完，陶罐內部也完全乾燥了。
姜苗將殺過水的蔬菜整齊碼放到陶罐內部，再用清潔過的大塊鵝卵石壓在上面。
接著倒入冷卻完畢的花椒鹽水，確保裡面的蔬菜完全被鹽水淹沒，姜苗才用乾淨的厚布和繩子封住罐口。
“大山二青你倆過來，把這陶罐放到屋後面背陰處，沒事別隨便開啟看。”
“好嘞。”
姜苗煮的花椒鹽水有點多，醃過蔬菜之後還剩了些。
她順手把剩下的蘿蔔也洗了，切塊後放進鹽水裡泡著。
剛才做的是醃酸菜，至少一個星期才能吃，做好後的保質期在一個月以上。
現在做的是爽口小菜，存放一兩個小時就能入味，不過保質期較短，夏天頂多存個三四天。
兩者各有利弊，姜苗選擇全都要。
做完這些，天已經黑了。
姜苗身子虛，忙活一下午，不僅沒餓，反而想往外吐東西。
她沒有一點胃口，跟宋秀秀打過招呼別做她的飯，直接回房休息去了。
次日。
姜苗是被餓醒的。
她捂住咕咕叫的肚子起身，準備給自己做個小餅墊墊肚子。
開啟門，正對上宋秀秀的笑臉。
天還沒亮，五官看不真切，只有一口白牙異常顯眼。
“哈哈，時間正好！”
姜苗疑惑：“甚麼時間正好？”
宋秀秀的嘴角快要咧到耳朵根，她驕傲地挺起胸膛，一臉得意。
“娘昨天沒吃晚飯，我特意早起做了米湯，保證娘一起床就能喝上。”
姜苗眼眶驀地一酸，鼻頭也跟著發紅。
心臟像是泡在溫水中，往四肢百骸注入溫度。
自從父母去世後，再也沒人真心實意地關心她，宋秀秀是第一個讓她感受到家庭溫暖的一個。
無論是之前拿宋狗蛋的餅喂她，還是自己說要走後第一個表示跟隨，又或者今天特意早起做米湯，宋秀秀的愛總是大膽又熱烈。
她是真把自己當娘，不是受宋勇威留下的遺言影響，不是內心的責任感捆綁，只是單純地愛自己。
意識到這點，姜苗衝上前抱住她。
“謝謝你，秀秀。”
“哎呀呀，娘你幹嘛呀，給我整的怪不自在的。”
平時她熱情慣了，好話和關心張口就來，結果被姜苗這麼一抱反而害羞了。
她慢慢從姜苗的臂彎中蛄蛹出去，欲蓋彌彰地跑向廚房。
“娘，快來喝米湯！”
掀開鍋蓋，她傻眼：“額…熬煮時間有點長，變成米飯了。”
姜苗開懷大笑：“沒事，早上來一碗米飯挺好的，你也一起吃吧？”
“嗯嗯！”
於是，兩人摸黑吃完一碗米飯，配上昨晚剩下的爽口小菜，別提有多滿足了。
飯後，姜苗睏意來襲，回屋休息。
再次睜眼，日上三竿，天已大亮。
推開門，三兄弟都不在，只有宋秀秀和宋石頭兩人，面對面坐著輕聲說話。
“石頭，你甚麼時候來的？”
宋石頭嘿嘿笑：“嬸子，我吃完我娘做的做飯就來了，我娘坐牛車走了，讓我跟你帶句話。”
“甚麼話？”
“嬸子，多謝你的照顧，有甚麼需要就吩咐我，把我當牛使就行，有啥重活都找我幹，我能行！”
“好孩子，嬸子不跟你假客氣，有活一定找你幹。”
然後姜苗又問：“所以你娘讓你給我帶了甚麼話？”
宋石頭撓頭，聲音憨厚：“就是剛才那句啊，嬸子你沒聽清嗎？”
姜苗：……
那不是宋荷花給宋石頭留的囑託嗎？
好吧，看來宋石頭理解錯了，把他娘讓他對自己說的話，理解成他娘要給自己帶話了。
“我聽清楚了，就是剛醒，腦子沒轉過來。”
“嘿嘿，我也是這樣哦，我娘老說我早上起來聽不懂人話。”
宋秀秀哈哈大笑：“你哪是早上起來聽不懂啊，你就是晚上也聽不懂。”
“嗯？不是在說早上嗎，幹嘛說晚上。”
聽到宋石頭這句回應，宋秀秀笑得更歡快了。
不過她的笑容沒有惡意與嘲諷，只是單純覺得好玩。
宋石頭見她笑得開心，也咧著嘴巴笑。
笑夠了，宋石頭問：“嬸子，今天咱們去捉螞蚱嗎？山上的螞蚱多，而且個頭大。”
“好啊，正好家裡沒甚麼活，咱們一起去捉螞蚱，對了秀秀，餵雞了嗎？”
“餵了餵了，我把二哥掉地上的米粒子餵給它們了，怕它們沒吃飽還餵了一大把螞蚱。”
“好，那咱們帶上揹簍，出發上山。”
“嗯嗯！”
宋石頭有意顯擺自己知道螞蚱的位置，興沖沖地跑在前面帶路。
結果他太快了，姜苗和宋秀秀根本跟不上，一眨眼的功夫就沒影了。
好在他噸位大，走過的路就會留下一個比別人更深的腳印，循著腳印走總能找到。
忽然，前方傳來一道震天的哭聲。
姜苗和宋秀秀對視一眼，不好，是宋石頭在哭！
宋秀秀高聲詢問：“石頭哥，你咋啦？”
姜苗也大聲安撫：“石頭，你別怕，我們馬上過去了。”