三日之期轉瞬即到，廖總兵與胡楊的大軍成功會師。
只不過，胡楊的大軍並未駐紮在柳村，而是在鎮上的縣衙稍作休整。
接下來的幾日，叛軍努力籌集糧草，為攻佔江陵府做著最後的準備。
又過幾日，秦武帶著張四上了一趟山。
一見到張四，姜錦瑟便明白此行是奉了廖總兵的命令。
就不知是所謂何事。
張四站在雪地裡，距離茅屋遠遠的，唯恐一靠近便被傳染了天花。
秦武讓姜錦瑟把黎朔叫了出來。
“指揮使，病情如何了？”張四捂了捂口鼻問黎朔。
黎朔暗暗瞧他這副避諱的樣子，暗暗嗤了一聲。
老子若真得了天花，你早被傳染了，捂著有甚用？
“死不了……”
話未說完，他接收到了姜錦瑟投來的眼色，旋即話鋒一轉，“是死不了，但是啊，我也不知能給他續命到幾時。”
“此話怎講？”張四皺眉問。
黎朔叉著腰，仰天長嘆：“天花乃疫症，染病者九死一生，我把祖傳的醫術全用上了，也只能暫時吊著常指揮使的命而已，要治癒，恕我無能為力啊，你們……還是儘快給指揮使準備後事吧！”
這個答案早在眾人意料之中，張四的眼底並未表達出過多驚訝。
他又問道：“他們幾個呢？”
他指的是陳平、陳安兩兄弟以及另外兩名牙將。
姜錦瑟又給黎朔使了個眼色。
黎朔清了清嗓子，一本正經地說道：“據我最近一段時日的仔細觀察，四人均未出現天花之兆，且脈象平穩，不像染病之勢。”
張四狐疑地問道：“你確定他們四個沒染上天花？”
黎朔摸了摸並不存在的鬍鬚，將雙手背在身後，自信滿滿地說道：“我敢拿我師父的項上人頭做擔保！如有錯失，請砍我師父腦袋！”
眾人：“……”
“你師父是誰？”張四問道。
黎朔大手一揮：“楓林書院的山長！”
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攻佔江陵府並非兒戲，本就少了一個指揮使，陳平四人必然得奔赴前線。
張四有意留幾個衙兵在此保護指揮使，被姜錦瑟拒絕了。
姜錦瑟道：“何必再讓旁人涉險呢？我們幾個終歸是跑不掉了，就在此照料常指揮使吧。張將軍請放心，我們會竭盡全力的。”
是竭盡全力照料，還是竭盡全力安葬，恐怕所有人心照不宣。
一旁，黎朔也說道：“沒錯，你們的人在這兒也幫不上甚麼忙，還會讓無辜的人染上天花。天花一旦擴散，後果不堪設想。你們就算攻下了江陵府又如何？後方瘟疫蔓延，豈不功虧一簣？”
秦武對張四道：“他們說的在理，不如回去請廖總兵示下。”
張四點頭。
二人下了山。
夜裡，秦武又上了一趟山，沒說甚麼，留下兩擔糧食，便匆忙離去。
接下來幾日，村子裡的叛軍陸續離開。
然而一切並未結束，村子又遭遇了幾波叛軍。
有些是真的，有些是流寇地痞偽裝的。
姜錦瑟之所以這般確定，乃因前日她回村尋農具，碰到了一夥來歷不明的叛軍。
恰巧是給他們放高利貸的一夥兒人。
只不過叛軍走時連根雞毛也沒留下，那夥人搜了半日，一無所獲，罵罵咧咧去了下一個村落。
看來，他們還得在山上多住些日子，等朝廷，或叛軍真正接管此地。
好在秦武臨行前給了她兩擔軍糧，暫時不必太擔心餓肚子。
山上的積雪又化了些。
上次挖的折耳根吃完了，姜錦瑟決定再去後山尋一些。
她來到了上次遇見小男孩的地方。
留下的包袱躺在雪地中，裡頭的吃食沒了，不知是被小男孩拿去了，還是讓野獸給吃了。
她收好包袱，放下小揹簍，走到一旁挖新鮮的折耳根和上次沒捨得挖的嫩蕨。
挖著挖著，熟悉的動靜再次響起。
這回姜錦瑟沒有回頭，只是佯裝沒發現，埋頭挖面前的野菜。
一直到身後的動靜消失，姜錦瑟才轉身。
這一次，她決定跟上去瞧瞧。
小孩住的地方比她想象中的遠，竟是生生走了近兩刻鐘，才終於看見了一間破舊的窩棚。
這間窩棚與當初大郎建的小茅屋大差不差，只是更簡陋一些，連床鋪都沒有。
地上鋪了厚厚的乾草與髒兮兮的褥子。
褥子上躺著一個老婦，約摸六七十年紀，銀髮蒼蒼，形同枯槁，早已沒了呼吸。
小男孩正拿著從他揹簍裡翻出的窩窩頭，掰碎了一點一點喂她。
然而她早已無法咀嚼嚥下。
小男孩並不氣餒，只是固執地喂著，把她的一張嘴塞得滿滿當當。
“不用餵了。”姜錦瑟輕聲開口。
小男孩嚇了一跳，立即彈起身，轉頭警惕地望著她。
姜錦瑟正想再說點甚麼，忽然瞥見了他脖子上的紅色胎記。
她古怪地皺了皺眉，又看向地上的老婦，她胸前掛著一根用細繩串成的玉鑲銀月牙。
紅色胎記、玉鑲銀月牙，這孩子莫非是……
“你是不是叫狗娃？”
狗娃，祖籍琅琊，幼年曾流落江陵府，在戰亂中與家人失散，後被叛軍抓回軍營。
據前世探子查回的情報，他在軍營過著非人的日子，然而卻在十年之後，搖身一變，一躍成為叛軍領將。
上輩子攻打江陵府，叛軍雖勝，但一年後，朝廷最終還是奪回了江陵府。
隨後叛軍遷至河東，蟄伏十餘載，在一個狼少年的帶領下，以二十萬大軍宣戰朝廷。
少年用兵如神，驍勇善戰，接連斬殺朝廷百餘將領。
凡他所過之處，血流成河。
後來，她使了一出離間計，招安了這個大魔頭，並許以他外姓王的身份。
歸順朝廷後，他目中無人，橫行霸道，與沈湛尤不對付。
仔細算起來，前世除了自己之外，最讓沈湛頭疼的人，恐怕就是他了。
她記得，大魔頭被招安後還給自己起了個如雷貫耳的名字。
“孃的！甚麼破地方？雞不下蛋，鳥不拉屎，連片菜葉子也沒掏著！”
這口音，怪得很。
姜錦瑟一把抱住小男孩兒躲去門後。
兩個穿著甲冑的牙兵凶神惡煞進了窩棚。