“你想想，北境的仗總有打完的那天，匈奴總有被趕走的那天，屆時你們父子三人班師回朝，總得有個家可回，總得有個溫暖的地方等著你們。”
“若是祖父也走了，這府中空無一人，冷冷清清，你們回來時，連一口熱飯都吃不上，那算甚麼家？”
雲卿的眼淚瞬間決堤，順著臉頰滾落，砸在衣襟上，洇溼了一片。
“再者。”鎮國公繼續說道，聲音漸漸低沉，帶著幾分凝重：“朝中局勢複雜，太子雖廢，但其黨羽仍在，新的儲君未定，各方勢力蠢蠢欲動。”
“你爹手握北境重兵，如今又得了自主調配之權，難免會遭人忌憚，被人構陷。”
“祖父留在京都，便是要為你們穩住後方，盯著朝中的風吹草動，為你們擋下那些明槍暗箭，為你們留一條後路。”
他走上前，輕輕拍了拍雲卿的肩膀，語氣帶著濃濃的期許與牽掛：“卿兒，你放心去北境，祖父身子還硬朗，能守得住這個家，守得住咱們雲家的根基。”
“你在前線安心打仗，護好你自己，護好北境的百姓，等你們凱旋歸來，祖父一定在府中備好熱酒佳餚，為你們接風洗塵。”
“祖父……”雲卿哽咽著，一句話也說不出來，只能撲進老國公的懷裡，緊緊抱住他。
鎮國公的懷抱溫暖而寬闊，像是兒時那般，能隔絕所有的風雨與危險。
他輕輕拍著雲卿的後背，像是在安撫一個受了委屈的孩子，眼底卻也早已溼潤，淚水順著皺紋縱橫的臉頰滑落，滴在雲卿的發頂。
“好孩子，別哭。”老國公的聲音帶著幾分顫抖：“咱們雲家的兒女，流血不流淚，你此去北境，是為了家國，是為了百姓，是何等榮耀之事。祖父為你驕傲，為你自豪。”
雲卿緊緊咬著唇，強忍著淚水，用力點頭。
她知道祖父說得對，家國不能兩全，她要守好國，祖父便要守好家。
這一去，山高路遠，風雨兼程，可她的身後，有祖父守著的家，有云家世代相傳的忠魂，便甚麼也不怕了。
鎮國府內，暖爐的火光跳躍，映著祖孫二人相擁的身影，暖意融融，卻又帶著幾分離別的傷感。
這份牽掛，這份堅守，這份家國大義，如同冬日裡的暖陽，驅散了所有的寒冷，也讓人心頭髮燙，熱淚盈眶。
……
雲卿原定三日後啟程，鎮國公特意吩咐後廚備了一桌清淡的宴席，就設在歸雁堂的庭院中。
月色皎潔，灑下一地清輝，暖爐裡的銀骨炭燃得正旺，映得滿院光影溫柔。
夜冥淵如約而至，依舊是一襲玄袍，墨髮高束，腰間纏著一柄軟劍，劍穗上的玄色流蘇隨步履輕晃，身姿挺拔如松，自帶一股凜冽的英氣。
他剛踏入庭院，便將一個沉甸甸的錦盒遞到雲卿面前：“北境氣候乾燥，這是軍中特製的潤膚膏和凍瘡藥，你帶著。”
錦盒開啟，裡面整整齊齊碼著幾罐藥膏，皆是用精緻的瓷瓶裝著，看得出是精心準備的。
顧時硯隨後趕來，青衫磊落，手中提著一個食盒，臉上帶著溫潤的笑意：“你此次去北境，山高路遠，我特意讓人做了些便攜的糕點，路上可墊墊肚子。”
他將食盒遞給於嬤嬤，目光落在雲卿身上，眼底藏著不易察覺的溫柔與不捨。
三人圍坐在石桌旁，鎮國公因年邁早睡，庭院中只剩他們三人，伴著淡淡的花香與炭火的暖意，氣氛寧靜而愜意。
“此次北境之行，怕是兇險重重。”夜冥淵率先開口，聲音低沉：“匈奴主力近期異動頻繁，太子餘黨或許也會在途中作祟，你務必小心。”
他從懷中取出一枚玄鐵令牌，放在桌上：“持此令牌，可調動沿途所有驛站的資源，若遇危險，也能就近求援。”
雲卿拿起令牌，指尖觸到冰冷的金屬，心中卻是一暖。
夜冥淵對她是真的信任吧？
之前給了她能調動京郊大營的虎符，雖然後來她歸還了，可這份信任，她會銘記在心。
“多謝夜侯爺費心。”
顧時硯也跟著補充：“聽風樓已在沿途佈下暗哨，若有任何異動，會第一時間傳信給你。北境的暗線也已備好，你抵達後，自會有人與你聯絡。”
他望著雲卿，語氣帶著幾分鄭重：“萬事以自身安全為重，不必急於求成。”
雲卿點點頭，心中滿是感激。
她舉起面前的茶杯，對著兩人淺淺一笑：“此番前往北境，多得二位相助，雲卿無以為報，只能以茶代酒，敬二位一杯。”
夜冥淵與顧時硯同時舉杯，三人輕輕一碰，茶水清冽，卻映著彼此眼中的赤誠。
席間，他們聊著北境的山川地貌，聊著匈奴的作戰習性，也聊著京中的局勢。
夜冥淵話不多，卻句句切中要害，皆是關於行軍打仗的實用建議。
顧時硯則溫文爾雅，不僅說著情報相關的事宜，還偶爾提及北境的風土人情，緩解了離別的凝重。
雲卿靜靜聽著，偶爾插幾句話，目光在兩人之間流轉，心中感慨萬千。
前世，她孤立無援，最終落得家破人亡的下場。
今生，卻有這樣兩位志同道合的友人，為她保駕護航，何其有幸。
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著夜冥淵貼身小廝壓低的呼喊：“侯爺！侯府急報！老夫人舊疾復發，此刻正咳得厲害，讓您即刻回府！”
夜冥淵臉色微變，垂在身側的手幾不可察地攥了攥，這恐怕……
他下意識地摸了摸腰間的軟劍，又抬眼看向雲卿，目光裡帶著幾分歉意與無奈：“府中有事，我需立刻回去看看。”
“好，侯爺若是有事，雲卿自當義不容辭。”
“多謝。”夜冥淵沒有多言，轉身大步流星地離開了庭院。
玄袍的身影很快消失在夜色中，只留下一陣倉促的風聲。
只有夜冥淵心中清楚，母親定是聽聞了他近日頻頻往鎮國公府跑的訊息，故意裝病召他回去。