隊伍在暗衛的嚴密護衛下，順利抵達獵場外圍與殿前司精銳匯合。
早有準備的太醫和護衛簇擁上來，將江斂與謝韞儀分別安置進寬敞暖和的馬車，以最快的速度駛離這片危機四伏的山林，朝著洛陽城疾馳。
一路上，謝韞儀的高熱在湯藥作用下緩緩退去，傷口也得到妥善處理，但精神依舊倦怠，大多時間在馬車柔軟的墊褥上昏睡。
而江斂傷勢更重，失血過多，大部分時間也處於靜臥狀態，只有偶爾清醒時，會聽取朱雀低聲彙報的外界情況。
兩人雖同路回京，卻因傷勢和身份，被安置在不同的馬車中，再無單獨交談的機會。
那山谷中短暫的、近乎逾矩的親近，彷彿一場飄忽的夢境，被嚴苛的禮法以及各自需面對的壓力暫時隔絕。
然而，有些東西一旦被觸動，便再難恢復原狀。
數日後，洛陽城巍峨的城門在望。
皇帝蕭曄有意低調處理此次冬獵風波，只是派了心腹內侍在城門口等候，直接宣江斂與謝韞儀入宮覲見。
於是，兩輛馬車未作停留，徑直駛入皇城，穿過重重宮門，最終停在了威嚴肅穆的宮牆之內。
養心殿內溫暖如春，龍涎香的氣息沉靜寧神。
皇帝蕭曄端坐於御案之後，一身明黃常服，面容清癯，看不出喜怒。
下方，江斂與謝韞儀跪地行禮。
“參見陛下，吾皇萬歲。”
“平身，賜座。”
蕭曄聲音溫和：“阿斂傷勢未愈，不必多禮，謝氏也起來吧。”
兩人謝恩起身，在太監搬來的錦凳上坐了半個身子。
謝韞儀低眉垂目，姿態恭謹，臉上病容未褪，卻自有一股清雅從容的氣度。
蕭曄的目光在兩人身上緩緩掃過，嘆道：“此次冬獵，變故橫生，累得阿斂為護朕安危，身負重傷，險些……朕心甚為不安。謝氏一介女流，雖是被無辜牽扯，卻亦不顧生死，忠勇可嘉。你二人都受苦了。”
“為陛下分憂，是臣分內之事。”
“臣女微末之力，不敢當陛下讚譽。能尋得江大人，亦是託陛下洪福，天佑大周。”謝韞儀聲音輕柔，回答得滴水不漏。
蕭曄微微頷首，他端起茶盞，用杯蓋輕輕拂去茶沫，狀似隨意地問道：“朕聽聞，你二人是在斷崖下一處隱秘洞穴中被尋獲？當時情形，想必兇險萬分。”
江斂便將墜崖後的經過簡略說了，略去了謝韞儀跳崖的細節，只說她是循著血跡和痕跡找去。
蕭曄靜靜聽著，偶爾插問一兩句細節，目光在兩人臉上逡巡，似在分辨真偽，又似在考量其他。
待兩人說完，殿內安靜了片刻。
蕭曄放下茶盞，緩緩開口，聲音依舊溫和，卻帶上了幾分帝王的威儀：
“此次伏虎嶺之事，朕已命人徹查。豹襲看似偶然，實則疑點重重。阿斂護駕有功，卻也因此遭歹人暗算，跌落險境。而謝氏……”
他目光轉向謝韞儀：“你身為女子，卻能臨危不亂，有勇有謀，不僅保全自身，更協助尋得阿斂，實屬難得。”
謝韞儀心頭一凜，連忙起身，重新跪下：“陛下謬讚，臣女愧不敢當。臣女愚鈍，此番亦是僥倖。”
蕭曄擺擺手，示意她起身，繼續道：“你不必過謙。朕向來賞罰分明。阿斂護駕有功，加封太子少保，賜黃金千兩，明珠十斛，良田百頃，以示嘉獎。”
如今聖上並未立太子，且太子少保雖是虛銜，卻地位尊崇，加封給江斂，既是表彰，亦是說明他對這位年輕指揮使的倚重和信任。
江斂離座，跪地謝恩：“臣，謝主隆恩。”
蕭曄點點頭，沉吟片刻，道：“謝氏，你既有此忠勇智識，又出身名門，通曉詩書。朕觀你沉靜穩重，進退有度，倒是個可造之材。我大周雖以男子為朝堂肱骨，然內廷之中，亦需明理知事、能協理庶務之人。”
他頓了頓，指尖在御案上輕輕一點：“這樣吧，朕便賜你內廷司記一職，秩從六品，暫隸於尚宮局之下，協理文書登記、圖籍整理等事。你可願意？”
內廷司記，從六品。
司記品階不高，在等級森嚴的皇宮內廷，一個從六品的司記，實在算不得甚麼顯赫職位，甚至有些不起眼，但大周建朝以來，就從未有過女子出入朝堂。
蕭曄將謝韞儀放在尚宮局下屬，既將她納入了掌控範圍，又不至於讓她過早接觸到權力中樞，惹人注目。
謝韞儀心念電轉，幾乎瞬間就明白了皇帝此舉的深意。
從六品司記……比起可能被置於風口浪尖的高位，這個不起眼的位置，或許更適合目前的她。
她不再猶豫，離座端端正正地跪下，額頭觸地：
“臣女謝氏韞儀，叩謝陛下隆恩。陛下不嫌臣女愚鈍，委以微職，臣女定當恪盡職守，盡心竭力，做好分內之事，絕不辜負陛下信重。”
她的回答同樣滴水不漏，只提分內之事，絕口不提其他。
蕭曄眼中掠過一絲滿意，點了點頭：“嗯，起來吧。等到年節過後，你便赴尚宮局報到。一應儀制、官服，自有尚宮局與你安排。”
“謝陛下。”
謝韞儀再次叩首，方才起身，重新落座。
江斂依舊保持著單膝跪地的姿勢，直到此時，才隨著謝韞儀一起，再次謝恩起身。
蕭曄又例行公事般勉勵了兩人幾句，便示意他們可以退下了。
聖旨以最快的速度明發出去。
雖然只是個從六品的內廷司記，但“謝氏女因救駕有功被授女官”的訊息，依然激起了圈圈漣漪。
朝堂之上，反應不一。
激烈的反對聲浪比預想中小了許多。
畢竟只是個從六品的微末女官，職權也僅限於內廷文書整理，離干政差了十萬八千里。
大多數朝臣，尤其是那些重臣元老，對此反應平淡，甚至有些人不以為然。
陛下這些年心思漸深，越發猜不透，如今一個六品小官，不過是為了酬功和安撫謝家，做做樣子罷了，一個內廷小女史，掀不起甚麼風浪。
只有最為古板的御史，還是不痛不癢地上疏勸諫了幾句“女子不宜為官，恐亂內廷法度”，但很快就被淹沒在其他政務奏報之中。