“林道安，誰給你的膽子，拿她來威脅我？”
顧忌謝韞儀在隔壁，江斂故意壓低了聲音。
年過五旬的清流領袖林道安，此刻卻毫無平日朝堂上的儒雅威嚴。
他被一隻異常蒼白的手死死扼著喉嚨，整個人被狠狠摜在雅間的梨花木牆壁上，後腦與背部撞出沉悶的巨響。
那隻手的主人——江斂，就站在他面前，幾乎貼著他。
江斂今日未著官袍，一身玄色暗紋勁裝，更顯得身姿挺拔，煞氣凜然。
他臉上沒有任何表情，甚至連眉梢都沒動一下，只有那雙烏黑的眼眸，此刻深不見底。
他看著林道安因窒息和痛苦而漲紅髮紫的臉，看著他眼中終於流露出的恐懼與難以置信，眼神冰冷得像是在看一具死物。
就在片刻之前，林道安還端著架子，撫著短鬚。
“江指揮使，有些秘密，守得了一時，守不了一世。謝家那丫頭，眼睛是瞎了，心可不瞎。若是知道日夜相對的夫君，竟是個李代桃僵的冒牌貨，還與她謝家素有舊怨……你說，她會如何？”
林道安甚至好整以暇地抿了口茶，繼續道：“清漪那孩子，對你一片痴心，當年雪中送炭之情，如今陛下亦有成全之意。只要你點頭，以往種種，老夫可代為斡旋，裴家那邊也好交代。
娶了清漪，你那點見不得光的秘密，老夫替你永遠埋了。
至於謝家那丫頭……一個瞎子，給個名分養著，或是病故，都由你。如何？這筆買賣，很划算。”
謝雍故去後，林道安知曉自己這位老師的本事，對他親手教出的謝韞儀自是帶了十二分的警惕，可他萬萬沒想到，江斂竟然膽大如此！
發現了這個秘密，他自認捏住了江斂最大的把柄，此番威逼利誘，定能迫使這桀驁不馴的狼低頭，乖乖娶他女兒，從此林家與這新貴繫結，權勢更固。
然而，他低估了江斂的瘋。
也低估了“謝韞儀”這三個字，在江斂心中，是絕對不可觸碰的逆鱗。
他手上的力道緩緩收緊，欣賞著林道安瀕死的掙扎，那雙黑眸裡沒有一絲波瀾，只有令人骨髓發寒的殺意。
“林道安，你是不是忘了，”江斂的聲音壓得極低，卻帶著些玩味：“你那些結黨營私、構陷忠良、侵吞災銀的爛賬，還有你寶貝兒子在江南鬧出的、差點被御史捅到御前的命案……證據，都在我殿前司的案頭上堆著呢。”
林道安掙扎的動作猛地一僵，瞳孔因極致的恐懼而放大。
“林尚書，我捏死你，跟捏死一隻螞蟻，沒甚麼區別。”
江斂的拇指，惡意地按在林道安的喉結上，緩緩下壓：“娶林清漪？你也配跟我談條件？”
“至於她……”
江斂微微側頭，彷彿能看到隔壁雅間那個一無所知的女子。
“我的般般，”他近乎呢喃，可那語氣卻讓人毛骨悚然，“就算我真要下地獄，也會先清理掉所有敢讓她皺一下眉頭的髒東西，供著她，永坐高臺。”
“你，算甚麼東西？也敢打她的主意？”
就在這時，江斂的眼角餘光，透過屏風上方細微的縫隙，看到了隔壁。
他看到了謝韞儀。
她似乎被這邊的巨響嚇到了，正微微側身，空茫的眸子望著這邊，臉色蒼白，一隻手無意識地護在身前，另一隻手緊緊攥著衣袖，脆弱又無助。
幾乎瞬間，江斂眼底那駭人的暴戾與殺意猛地一滯。扼著林道安喉嚨的手，力道不自覺地鬆了半分。
不行。
不能在這裡。
不能讓她聽見更多，不能嚇到她。
儘管胸腔裡那股沸騰的殺意仍在瘋狂叫囂，儘管他恨不得立刻捏碎手裡這老東西的喉嚨。
他死死地盯著林道安恐懼到扭曲的臉，一點一點地鬆開了手。
“咳！嗬……咳咳咳！”
林道安像一灘爛泥般順著牆壁滑落在地，捂著喉嚨，撕心裂肺地咳嗽起來，臉上是劫後餘生的狼狽。
江斂掏出一方雪白的帕子，慢條斯理地擦著剛才扼住林道安脖子的每一根手指。
他居高臨下地看著喘息不止的林道安，聲音平靜：
“林尚書，今日茶喝多了，失手滑了一跤，摔得不輕吧？回去好好養著。有些話，說出口前，先想想你那寶貝兒子，還有林家滿門的性命。”
他彎腰，撿起方才因動作太大而掉落在地的一枚玄鐵扳指，重新戴回拇指上。
“至於你剛才說的那些瘋話，”江斂直起身，看向林道安：“我若再聽到半個字，傳到不該聽的人耳朵裡……下次你摔的，就不會是牆，而是殿前司詔獄的水牢了。”
“滾。”
林道安踉蹌著起身，理了理衣上的褶皺，連看都不敢再看江斂一眼，倉皇出了雅間。
江斂站在原地，閉了閉眼，將胸腔中翻湧的暴戾狠狠壓下去。
他抬手，按了按突突直跳的太陽穴。
沒有任何猶豫，徑直朝著謝韞儀所在的雅間走去。
他得去看看她。
哪怕只是看一眼，確認她沒事。
他剛走到雅間門口，正要抬手掀簾。
就聽見裡面傳來謝韞儀問道：“青黛，隔壁是發生何事了嗎？是不是打起來了？我們要不要去報官？”
就在謝韞儀那句帶著不安的詢問落下，雅間的竹簾被一隻修長的手自外輕輕掀開。
江斂走了進來。
他臉上已不見絲毫方才在隔壁時的陰鷙，縱然知道謝韞儀看不見，可他身上的玄色勁裝已被他迅速整理過，只隱約能看出衣料上的些微褶皺，只是指關節處泛著紅，但被他自然地垂在身側。
“般般？”
他開口，聲音是刻意放柔後的低沉，目光掃過一旁的青黛和蘭香：“你們怎麼在此？我方才在隔壁與人議事，聽到這邊有些動靜……”
他解釋得合情合理，謝韞儀卻在聽到他聲音的瞬間，心臟像是被一隻無形的手攥緊，呼吸都窒了窒。
她沒想到會在這裡碰到江斂，無數疑問衝上腦海，但都被她死死壓下。
她不能表現出任何異樣，迅速調整表情，朝著聲音方向微微傾身：“夫君？你怎麼來了……”
她話未說完，江斂已幾步走到她面前，自然而然地握住了她擱在桌上的手。
他的掌心溫熱，甚至有些灼人，帶著薄繭的指腹輕輕摩挲著她的手背。
“沒事了，許是隔壁客人不慎碰翻了東西。”
他輕描淡寫地帶過，語氣溫和，目光卻沉沉地落在她臉上。
“倒是你，怎會獨自來此？身邊只帶了青黛和蘭香，若是遇到麻煩如何是好？”
謝韞儀垂下眼睫，藉著他的力道慢慢站起來：“宴席菜式尚未定妥，心中不安，便想著出來走走，聽聽市井口味，沒想到會驚擾夫君正事。”
“菜式之事，何必親自奔波。”
江斂順勢扶住她的手臂，將她穩穩地帶向自己身側：“既如此，正好我也事了，陪你回府。此處雜亂，不宜久留。”
“嗯。”
謝韞儀低聲應了，由他扶著，可江斂卻湊了過來，漆黑的瞳仁嵌在眼窩當中，鬼氣森森。
“般般，聽到甚麼了嗎？”