又過去數日，白言照例來到鎮撫司點卯。
原以為又是平淡枯燥的一天，白言剛穿過前院的石拱橋，就見任弘正神色匆匆地趕來，臉上帶著幾分凝重。
“總旗大人！”
任弘見了他，忙停下腳步抱拳行禮，恭敬道：
“千戶大人急召，讓您立刻去中堂見他。”
“哦？有任務了？”
白言雙眼一亮。
半個月沒任務，他都快閒出病來了。
快步來到千戶中堂，鄭海瀚正背對著他站在窗前，白言剛要躬身行禮，對方就將一份卷宗丟了過來：
“看看吧，這是你此次的任務，剛從刑部轉過來的。”
白言開啟卷宗閱覽，目光掃過首頁，臉色便微微沉了下來。
上面記錄的是一系列姦殺案。
五月八日，城東富商張百豪之女張翠兒收到一支杜鵑花，次日夜裡，閨房遭人闖入，姑娘受辱後不堪其辱，於凌晨時分懸樑自盡，屍體被丫鬟發現。
五月十一日，永湯懸壺醫館繼承人，同樣收到一束杜鵑花，當夜醫館後院傳來驚呼，等夥計們趕到時，杜姑娘已倒在血泊中，不僅遭人侵害，更被利器劃爛了面容，死狀慘不忍睹。
五月十四日夜，城南楊氏武館遭賊人入侵，武館館主楊堅山的獨女楊穆詩與歹徒搏鬥被殺身亡。
武館館主以及諸多武師聽到動靜後趕來，陸續與歹人搏鬥，最後悉數被殺。
楊氏武館上下三十二口一夜之間滿門滅絕，無一生還。
據刑部調查，楊穆詩被殺前一日也曾收到過一支杜鵑花。
卷宗繼續往後翻。
五月十七日......
五月二十日......
五月二十三日......
每隔三日，必有一案。
最新記錄停留在了五月二十六日，平安坊富商夜有財到刑部報案，稱女兒收到採花賊信物杜鵑花，望刑部派人保護其女兒安全。
看完卷宗，白言眸色驟沉，瞬間理清了脈絡。
這是一場連環姦殺案，兇手便是那江湖上最臭名昭著的採花賊。
此賊不僅作案手段狠戾，行事更是猖狂到了極點，每次對目標下手前，必會送上那束杜鵑花作為信物，與其說是預告，不如說是赤裸裸的挑釁。
“拈花公子？”
白言盯著卷宗上的這四個字，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑：
“這種專欺女子的敗類，居然也敢自稱公子？簡直令人作嘔！”
賊寇之中，素來有不成文的鄙視鏈。
飛賊瞧不上土賊，嫌他們只懂揮拳動粗，毫無技巧，蠻壯無腦。
土賊又瞧不起盜墓賊，覺得他們掘人祖墳、損陰喪德，連死人都不放過。
而無論哪路賊寇，提起採花賊，無一不是滿臉鄙夷，覺得他們只會欺辱女子，根本不配算作男人。
白言也瞧不起採花賊這類貨色，更何況，這拈花公子並非初出茅廬的新手。
卷宗末尾附著協查文書，這人在流竄到永湯城之前，已在周邊三府七縣作案數十起，受害者光是記錄在案的便已超過六十人，其中半數女子不堪受辱，或自盡或瘋癲，下場悽慘。
“六十餘人......”
白言低聲重複著這個數字，眼中殺意如實質般翻湧：
“這等敗類不殺不足以平民憤，不剮不足以洩眾怒！”
他皺起眉頭看向鄭海瀚：
“刑部的人都是幹甚麼吃的？連個採花賊都抓不到嗎？難道這拈花公子的實力很強？”
鄭海瀚搖了搖頭，解釋道：
“就是因為刑部抓不到這個採花賊，所以才移交到錦衣衛，讓我們來抓。”
“這採花賊的實力並不算強，不過先天初期境界，但他輕功極好，刑部捕快大多是尋常武夫，遇上這種精通輕功的江湖人，自然是束手無策。”
朝廷的頂尖高手，十之八九都集中在錦衣衛、六扇門和東廠之中，刑部向來缺乏高手坐鎮，畢竟他們日常對付的多是沒學過武功的平民。
遇上江湖高手作案，按慣例本該移交。
可偏偏每個部門都想立功，都想在皇上面前露臉，刑部也不例外。
每次遇到這類案子，總想著憑自己的能力破案，結果往往是拖延日久，讓更多無辜者遭殃，等案子移交過來時，早已錯過了最佳緝拿時機。
這便是古代王朝的通病，部門間的功名利祿之爭，最後受苦的總是最底層的老百姓。
鄭海瀚話鋒一轉，語氣凝重起來：“更重要的是，此案已上達天聽，陛下為此震怒。”
“陛下也知道了？”
白言心頭一震。
這可不是小事件了。
案件鬧到御前，那便是捅了天大的簍子。
別說一個小小的採花賊，便是有大宗師坐鎮的武林聖地，若惹得龍顏大怒，也難逃屠宗滅門的下場。
“皇城永湯，天子腳下，竟被一個採花賊攪得人心惶惶，朝廷顏面盡失。”
“刑部尚書已經被陛下當庭斥責，罰俸半年，咱們錦衣衛接到聖旨，三天之內，必須將此獠捉拿歸案。”
鄭海瀚看向白言，繼續說道：
“你已經突破先天境界，輕功也不俗，這對你來說是個機會。”
“只要能抓到這採花賊，就是大功一件。”
白言心中瞭然，鄭海瀚這話，已經是明著在給他鋪路了。
抓一個先天初期的採花賊，對刑部而言或許是天大的難題，但對高手如雲的錦衣衛來說，實在算不得甚麼。
鎮撫司裡有能力完成這任務的沒有一百也有八十。
鄭海瀚偏把這任務交給自己這個剛入職不久的總旗，顯然是想給他機會立功。
這次任務若是辦得漂亮，他便能名正言順地升為百戶，在錦衣衛裡站穩腳跟。
“多謝大人栽培！”
白言抱拳行禮，身姿挺拔，不卑不亢。
鄭海瀚走上前來拍了拍白言的肩膀，聲音中帶著期許：
“別讓我失望。”
“大人放心，只要此獠膽敢現身，我必將其拿下！”
“去吧。”
鄭海瀚揮了揮手。
“屬下告退！”
白言拱手行禮，轉身大步流星地走出中堂。
剛走出大門，腦海中的系統提示音瞬時響起。
【叮！宿主觸發任務：捉拿採花大盜】
【採花賊乃武林敗類，人人得而誅之！】
【請宿主將採花大盜捉拿歸案，生死不論】
【任務獎勵：雪飲狂刀】