海蛇的事情過後，碼頭上平靜了許多。那些平日裡耀武揚威的混混們，看到興安號的人都繞著走，再也不敢來招惹。魚販子們也重新圍了過來，爭先恐後地收購他們的漁獲。
但張學峰知道，這份平靜來之不易，是靠拳頭打出來的。他更知道，要想長久地在這碼頭上立足，光靠拳頭還不夠，得有自己的人，有自己的本事。
栓子這孩子，他是越來越看好了。
從海蛇事件之後，栓子像是變了一個人。以前他做事雖然認真，但總是有點縮手縮腳，不太敢拿主意。現在不一樣了，他眼裡多了幾分沉穩，做事也越發果斷。
這天出海，張學峰故意放手，讓栓子全權指揮。
“栓子，今天你來掌舵。”張學峰說，“去哪兒，怎麼打，你說了算。”
栓子愣了一下，有些不敢相信：“峰叔，我……我行嗎？”
張學峰笑了笑，說：“不行也得行。總得練，早練早會。”
栓子深吸一口氣，點了點頭。他走到駕駛艙，手扶著舵輪，心裡有些緊張，但也隱隱有些興奮。
追雲站在桅杆上，銳利的眼睛掃視著海面。它似乎也感覺到了今天的不同尋常，不時發出一聲低鳴，像是在給栓子加油鼓勁。
“往東走。”栓子說，“前幾天那邊看到過海鷗，應該有魚。”
漁船調轉方向，朝東駛去。開了大約半個時辰，追雲果然發出一聲急促的叫聲——前方海面上，一群海鷗正在盤旋。
“下網！”栓子喊道。
王老大和幾個船員立刻行動起來，把漁網投入海中。一個時辰後，收網。網裡滿滿當當全是魚，雖然不是甚麼值錢的品種，但數量可觀，足有上千斤。
栓子看著那堆成小山的漁獲，臉上露出了笑容。這是他第一次獨立指揮，就取得了成功，心裡的高興勁兒就別提了。
張學峰走過來，拍了拍他的肩膀，說：“幹得不錯。”
栓子撓了撓頭，有些不好意思地說：“都是跟著峰叔學的。”
王老大也笑了，說：“栓子，你小子有出息。再過幾年，能接峰哥的班了。”
栓子臉一紅，連連擺手：“不行不行，俺還差得遠呢。”
話雖這麼說，但他心裡卻暗暗下了決心，一定要好好學，早日成為峰叔的得力幫手。
接下來的日子，張學峰開始有意地培養栓子。出海的時候，讓他負責指揮；收貨的時候，讓他負責跟魚販子談判；遇到問題的時候，讓他先想辦法，實在不行自己再出手。
栓子學得很快，進步神速。他本來就是個聰明孩子，只是以前缺乏自信，不敢放手幹。現在有了機會，他的潛力一下子迸發出來。
這天，一個魚販子想壓價，說他們的魚不夠新鮮。栓子二話不說，抓起一條魚，當場剖開，指著那鮮紅的魚肉說：“你自己看，這魚早上剛打的，要是不新鮮，我給你磕頭。”
那魚販子被他說得啞口無言，只好按原價收購。
又有一次，兩個混混想來收保護費，說這是碼頭的規矩。栓子冷笑一聲，指著不遠處正在卸貨的海蛇的人說：“你們去問問海蛇，他收不收我們的保護費？”
那兩個混混面面相覷，灰溜溜地走了。
張學峰看在眼裡，心裡很是欣慰。他知道，栓子這孩子，已經長大了，可以獨當一面了。
這天晚上，收工之後，張學峰把栓子叫到船艙裡，認真地對他說：“栓子，從今天起，興安號的副船長就是你。往後出海，我不在的時候，你來負責。”
栓子愣住了，半天沒反應過來。等他明白過來，眼眶瞬間就紅了。他知道，這是峰叔對他的認可和信任，更是對他寄予的厚望。
“峰叔，我……”栓子不知道該說甚麼。
張學峰拍了拍他的肩膀，說：“好好幹。以後的路還長，咱們要乾的還多。”
栓子用力地點了點頭，眼淚差點掉下來。他想起以前流浪的日子，想起那些在火車站乞討的夜晚，想起那些被人驅趕、被人嘲笑的時光。那時候，他做夢都不敢想，會有今天這樣的日子——有自己的船，有自己的家，還能被峰叔這麼看重。
窗外，月光如水，灑在波光粼粼的海面上。遠處，興安號靜靜地停泊在碼頭上，等待著下一次的遠航。
新的希望，新的責任，都在等著他。