分錢的喜悅如同投入湖面的石子，激起的漣漪在張家屯盪漾了數日才漸漸平息。孫福貴家翻修了漏雨的屋頂，李衛東給臥病在床的老孃抓了最貴的藥，周建軍家置辦了嶄新的縫紉機，陳石頭則得意地騎著新買的“飛鴿”牌腳踏車在屯子裡轉了好幾圈。家家戶戶都因這次收穫而洋溢著喜慶，對張學峰的感激與信服更是與日俱增。
然而，張學峰的心卻並未完全沉浸在成功的喜悅中。夜深人靜時，他看著徐愛芸日益沉重的身子，撫摸著她高高隆起的腹部，感受著裡面小生命有力的胎動，一股前所未有的緊迫感油然而生。
孩子即將出世，未來的花銷會成倍增加。狩獵和偶爾的抬參，收入雖可觀，但不確定性太大，且風險極高。他需要更穩定、更龐大的資金來源，為這個家，也為追隨他的兄弟們，築起一道堅實的屏障。
那支賣出一千八百元的五品葉山參，像是一把鑰匙，開啟了他記憶深處關於財富的寶庫。他記得前世曾聽聞，在更深遠、更險峻的無人區，存在著品相遠超五品葉的極品野山參，甚至可能有傳說中的“六品葉”乃至“七品葉”！那才是真正價值連城、可遇不可求的珍寶。
一個大膽而瘋狂的念頭，如同藤蔓般在他心中滋生、纏繞——他要去！獨自一人，再探深山，去尋找那傳說中的機遇！
這個想法剛一冒頭，就被他自己強行壓下。太危險了！前世大嫂和雨涵的慘劇猶在眼前，他怎能再次為了未知的財富，將自身置於絕境，讓愛芸和未出世的孩子承受可能失去他的風險？
可是，那份對財富的渴望，那份想要給家人最好生活的責任感，以及骨子裡獵人與生俱來的冒險精神，又如同魔鬼的低語，不斷誘惑著他。
一連幾天，他都有些心神不寧。徐愛芸敏銳地察覺到了他的異常。
“學峰，你心裡有事？”夜裡，她靠在他身邊，輕聲問道。
張學峰沉默了片刻，黑暗中，他握住了妻子溫熱的手，最終還是將自己的想法和盤托出，包括那巨大的風險和可能的回報。
徐愛芸聽完，久久沒有說話，只是將他的手握得更緊，身體微微顫抖。黑暗中，張學峰能感覺到有冰涼的液體滴落在他的手背上。
他知道，她在害怕。
“我知道這很冒險。”他聲音低沉，“但愛芸，我想給你們娘仨最好的。狩獵隊要發展，將來用錢的地方多。這次如果能成功，咱們往後的日子，就能徹底安穩了。”
徐愛芸將臉埋在他的臂彎裡，哽咽著：“錢再多，也沒你重要。我和孩子，只要你平平安安的。”
“我答應你，一定會平安回來。”張學峰將她摟緊，語氣堅定，“我不是去拼命，是去搏一個機會。我會做好萬全準備，一旦事不可為，立刻撤回。”
他詳細地向妻子描述了自己的計劃：更精良的裝備，更充足的給養，劃定相對安全的探索範圍，以及嚴格的時間限制。他展現出的周密和冷靜，稍稍安撫了徐愛芸不安的心。
她知道，自己的男人不是莽夫，他決定的事情，必然經過了深思熟慮。她更知道，這個男人肩上的擔子有多重。
最終，她抬起淚眼朦朧的臉，用力點了點頭：“你去吧。家裡有我。但你要記住，我和孩子在家等你。十天，最多十天，你必須回來！”
“好！十天之內，我一定回來！”張學峰鄭重承諾。
做出了決定，張學峰不再猶豫。他避開狩獵隊的兄弟，獨自一人開始進行更加細緻和隱秘的準備。
他翻出了壓箱底的最好的裝備：那杆嶄新的五六式半自動步槍被仔細保養，配足了子彈；一把鋒利的開山刀磨得吹毛斷髮；繩索、鐵釘、簡易醫療包、火種、鹽巴、壓縮餅乾和肉乾，塞滿了那個特製的加大背囊。他甚至想辦法弄到了一小瓶高度白酒和幾片珍貴的抗生素。
每一個環節他都反覆檢查，確保萬無一失。這一次，他將是真正的孤狼，沒有同伴可以依靠，一切只能靠自己。
三天後的凌晨，天色未明，寒氣襲人。張學峰最後一次檢查了行裝，在徐愛芸強忍淚水的目光和小雨涵熟睡的恬靜面容上印下輕輕一吻，毅然轉身，再次融入了黎明前的黑暗中。
這一次，他沒有走向上次抬參的那片老林子，而是朝著屯裡老獵人提都不敢輕易提及的、被稱為“鬼見愁”的西北方向深山進發。
那裡的山峰更加陡峭，林木更加原始幽深，傳說有兇猛的野獸和詭異的地形，是連最有經驗的獵戶和參客都望而卻步的禁地。
獨自一人的旅程，孤獨感被放大了無數倍。只有自己的腳步聲、呼吸聲和偶爾驚起的飛鳥撲稜聲相伴。神經必須時刻緊繃，眼觀六路，耳聽八方。
第一天，他沿著一條几乎被植被吞噬的獸徑艱難前行，翻過兩道陡峭的山樑，除了遇到幾條受驚的毒蛇被他輕易避開外，還算順利。
第二天，他進入了一片佈滿沼澤和“塔頭甸子”（草墩子）的窪地。這裡每一步都必須小心翼翼，用木棍探路，稍有不慎就可能陷入泥潭。濃重的瘴氣讓人頭暈目眩，成群的蚊虻如同烏雲般揮之不去。
第三天，他穿過一片寂靜得可怕的原始針葉林。這裡的樹木高大得遮天蔽日，地上鋪著厚厚的、如同海綿般的松針，踩上去悄無聲息。一種被窺視的感覺始終縈繞不去，他知道，這片林子裡必然存在著頂級的獵食者。
果然，在傍晚尋找宿營地時，他敏銳地察覺到了側後方異常的動靜。他猛地停下腳步，緩緩轉身，握緊了手中的步槍。
只見幽暗的林影中，七八雙綠油油的眼睛如同鬼火般亮起，帶著嗜血的寒意，無聲無息地將他半包圍起來。
是狼！一個不小的狼群！
它們體型精悍，毛色灰暗，齜著慘白的獠牙，喉嚨裡發出低沉的、充滿威脅的嗚咽聲。顯然，它們已經跟蹤了這個落單的“獵物”一段時間。
張學峰心中凜然。獨自面對一個狼群，是獵人最不願遇到的境地之一。他緩緩將背靠在身後一棵粗壯的大樹上，防止腹背受敵，步槍穩穩端起，對準了那頭體型最大、似乎是頭狼的公狼。
頭狼低吼一聲，狼群開始緩緩逼近，呈扇形散開，試圖尋找攻擊的機會。
空氣凝固了，殺機四溢。
張學峰知道，不能等它們完全合圍。他深吸一口氣，瞄準頭狼的前胸，猛地扣動了扳機！
砰！
槍聲打破了林間的死寂！頭狼應聲倒地，發出一聲淒厲的慘嚎！
狼群瞬間騷動，但並未立刻潰散，反而被激起了兇性，另外幾頭狼咆哮著從不同方向撲了上來！
張學峰眼神冰冷，動作快如閃電！退殼、上膛、擊發！砰！又是一頭狼被打翻！
他利用大樹作為掩體，不斷變換射擊角度，精準的點射將撲上來的惡狼一一撂倒。槍聲在林間激烈迴盪，硝煙瀰漫。
狼群雖然兇悍，但在同伴接連倒下和現代火器的精準打擊下，終於崩潰了。剩下的兩三頭狼發出不甘的哀鳴，夾著尾巴迅速逃入了密林深處。
戰鬥結束，地上躺著五具狼屍。張學峰靠在樹上，微微喘息，額角滲出細密的汗珠。剛才的交火雖然短暫，卻極其兇險，任何一點失誤都可能萬劫不復。
他不敢在此久留，迅速檢查了一下自身，確認沒有受傷，也顧不上收拾狼屍，立刻離開了這片瀰漫著血腥氣的危險區域，直到找到一處易守難攻的石縫，才停下來休息。
點燃一小堆篝火驅散寒意和可能追蹤而來的野獸，嚼著冰冷的肉乾，張學峰望著跳動的火焰，心中沒有恐懼，只有一片冰冷的平靜。
這，只是開始。“鬼見愁”的兇險，已然初露崢嶸。而他尋找極品山參的旅程，註定將與無處不在的危險相伴。