晶體行星的補給港燈火通明，機械族的貨運機甲正將一箱箱晶生樹脂搬上星艦——這些能淨化混沌能量的物資，要透過“星塵航道”送往死寂星雲的前哨基地。港口指揮塔內，機械族工程師洛卡盯著全息螢幕，手指在控制檯快速敲擊，航道內每艘運輸艦的座標都清晰標註在上面。
“航道前三段空間穩定，沒有異常能量波動。”洛卡對著通訊器彙報，聲音帶著機械族特有的平穩，“預計運輸艦隊兩小時後抵達前哨基地，雷克斯的晶能蟲護衛隊已在中途匯合。”
通訊器那頭傳來墨的聲音：“盯緊點，獻祭執役者雖被消滅，但另外兩位執役者還在暗處，不能掉以輕心。”
“明白。”洛卡應道，目光掃過螢幕角落的能量監測曲線。就在這時，曲線突然出現一道微弱的波動，如同平靜的湖面落下一顆石子。他立刻放大對應區域的畫面，航道中段的星塵雲似乎比往常更濃密，淡紫色的霧氣中隱約有黑色影子閃過。
“運輸艦07號，報告你們的情況！”洛卡按下通訊鍵，聲音多了幾分急促。
十秒後，通訊器裡傳來運輸艦艦長的聲音，帶著明顯的疲憊：“一切正常，就是……船員們有點犯困，剛才有個船員靠在椅背上睡著了，叫都叫不醒。”
洛卡心頭一緊，立刻調取07號艦的內部監控。畫面中，艦長正揉著眼睛，駕駛座旁的船員頭歪在肩頸上，呼吸微弱，臉色蒼白得像紙。更詭異的是，艙內的晶生樹脂箱子表面，正滲出一層薄薄的黑色霧氣，霧氣如同有生命般，順著通風口往船員休息區蔓延。
“立刻啟動艙內淨化系統！關閉通風口！”洛卡大喊，同時將異常情況傳給墨，“星塵航道中段出現未知黑暗能量，運輸艦07號船員陷入昏迷，疑似被能量侵蝕！”
此時的指揮中心，墨剛結束與星穹守護者的通訊，看到洛卡傳來的畫面，臉色瞬間沉了下來。他立刻接通卡莎的通訊：“暗影小隊立刻前往星塵航道中段，查明黑暗能量來源，營救運輸艦船員！”
“收到！”卡莎的聲音從通訊器傳來，背景裡能聽到暗影梭引擎啟動的轟鳴聲，“我們正在靠近航道，預計十分鐘後抵達。”
十分鐘後，三艘暗影梭突破星塵雲，出現在運輸艦07號附近。卡莎透過觀測窗望去，運輸艦的外殼上沒有任何損傷，但艦體周圍纏繞著淡淡的黑色霧氣，如同裹了一層薄紗。她按下被動掃描按鈕，螢幕上立刻顯示出密密麻麻的紅點——這些紅點附著在運輸艦的艙壁上，正不斷吸收艦內的生命能量。
“是影子生物！”卡莎瞳孔一縮，調出星界資料庫的記錄，“古籍裡記載過這種生物，由‘侵蝕執役者’掌控，能融入陰影，吸食生命能量，被吸食者會陷入深度昏迷，若不及時救治，能量會被徹底抽乾。”
她轉頭看向副駕駛的隊員：“準備登艦，穿好能量戰甲，戰甲能暫時隔絕影子生物的侵蝕。艾拉呢？讓她用晶生樹感應一下，這些影子生物的核心在哪。”
“艾拉在二號梭，她已經感應到了，”隊員指著螢幕，“影子生物的核心能量源在運輸艦的貨艙，那裡的黑色霧氣最濃。”
卡莎點頭，操控暗影梭靠近運輸艦的登艦口。當暗影梭的艙門與運輸艦對接時，她能清晰看到艙門邊緣的黑色霧氣，正試圖鑽進暗影梭的縫隙。她立刻啟動戰甲的能量護盾，淡藍色的光膜將霧氣擋在外面，伸手推開運輸艦的艙門。
艙內的空氣帶著一股陰冷的氣息，卡莎深吸一口氣，戰甲的過濾系統立刻將空氣淨化。她舉著星辰匕首，一步步走向駕駛艙，沿途的地面上，黑色霧氣如同潮水般退開，卻在她身後重新聚攏，彷彿在試探她的底細。
駕駛艙內，艦長正靠在控制檯旁，意識模糊，嘴裡喃喃著：“影子……好多影子……”卡莎伸手按在他的頸動脈上，脈搏微弱但還在跳動。她從戰甲的儲物格中取出一枚晶生水晶，將水晶貼在艦長的額頭。水晶瞬間發出淡綠色的光芒，光芒順著艦長的面板蔓延，他蒼白的臉色逐漸恢復了一絲血色。
“能聽到我說話嗎？”卡莎輕聲問道。
艦長緩緩睜開眼睛，眼神依舊迷茫：“我……我剛才好像看到好多黑色的影子，它們鑽進我的身體裡，好冷……”
“別怕，是影子生物在吸食你的生命能量，晶生水晶能暫時壓制它們。”卡莎扶著艦長站起來，“貨艙在哪？那裡有影子生物的核心。”
艦長指了指身後的通道：“往前走第三個艙門就是，剛才我聽到貨艙裡有奇怪的聲音，像是指甲刮金屬的聲音。”
卡莎讓隊員留下照顧艦長和昏迷的船員，自己則朝著貨艙走去。通道里的黑色霧氣越來越濃，能見度不足五米，耳邊傳來細碎的“沙沙”聲，像是無數只蟲子在爬行。她握緊星辰匕首，匕首的銀色光芒在黑暗中亮起，霧氣遇到光芒，竟然開始融化，滴落在地面上，發出“滋滋”的聲響。
貨艙的艙門緊閉，黑色霧氣正從門縫裡往外冒。卡莎深吸一口氣，一腳踹開艙門。眼前的景象讓她瞳孔驟縮——貨艙內的晶生樹脂箱子全被開啟，樹脂灑在地面上，已經變成了黑色的硬塊。而在貨艙中央，一團巨大的黑色影子懸浮在空中，影子裡伸出無數根細長的觸手，觸手扎進晶生樹脂中，正貪婪地吸收著殘留的能量。
更可怕的是，影子的邊緣，隱約能看到一張張扭曲的人臉，正是那些陷入昏迷的船員的面容，它們的表情充滿痛苦，像是在無聲地吶喊。
“侵蝕執役者的影子分身！”卡莎咬牙，星界古籍裡記載過，侵蝕執役者能將影子生物凝聚成分身，分身擁有吸食能量和操控影子的能力，只要核心不被摧毀，就能無限分裂。
她舉起星辰匕首，暗影能量在匕首尖端匯聚，形成一道黑色的利刃：“受死吧！”
話音剛落，影子分身突然發出一聲尖銳的嘶吼，無數根觸手朝著卡莎襲來。卡莎側身避開，匕首劃過一根觸手，觸手瞬間斷裂，黑色的液體濺在地面上，冒出陣陣黑煙。但斷裂的觸手很快又重新長了出來，反而變得更粗更長。
“這樣下去不是辦法，得找到它的核心！”卡莎一邊躲避觸手的攻擊，一邊觀察影子分身的內部。她發現，影子中央有一點暗紅色的光芒，光芒周圍的影子比其他地方更濃密，觸手都是從那裡延伸出來的。
就在這時，通訊器裡傳來艾拉的聲音：“卡莎姐姐，我感應到核心裡有晶生樹的能量！是之前灑在貨艙裡的晶生樹脂，被影子生物的核心吸收了，我們可以用晶生樹的能量刺激它，讓它暴露弱點！”
卡莎眼前一亮：“怎麼刺激？”
“我讓二號梭對著貨艙發射晶生能量束，你趁機攻擊核心！”艾拉的聲音帶著一絲緊張，“能量束會暫時壓制影子生物的能量，你只有十秒的時間！”
“好！”卡莎立刻退到貨艙門口，“準備發射！”
三秒後，一道淡綠色的能量束從暗影梭射出，穿過貨艙的觀察窗，擊中了影子分身。能量束接觸到影子的瞬間，黑色霧氣開始劇烈翻滾，像是被開水燙到的蟲子，不斷收縮。影子中央的暗紅色光芒暴露出來，光芒周圍的影子變得透明，能看到裡面包裹著一顆黑色的晶體——正是影子分身的核心。
“就是現在！”卡莎縱身躍起，星辰匕首帶著銀色的光芒，如同流星般刺向核心。匕首精準地刺入黑色晶體，晶體發出一聲刺耳的尖叫，表面裂開無數道縫隙。
影子分身的觸手瞬間失去力量，垂落在地面上，黑色霧氣開始消散。貨艙內的人臉逐漸變得清晰，然後化作一道道淡白色的光團，朝著船員休息區飛去。卡莎拔出匕首，黑色晶體“咔嚓”一聲碎裂，化作齏粉。
“核心已摧毀，影子生物正在消散！”卡莎對著通訊器彙報，語氣終於鬆了幾分。
十分鐘後，運輸艦上的船員陸續甦醒，雖然依舊虛弱，但生命體徵已經穩定。洛卡指揮著後續的救援艦趕來，將昏迷的船員送往晶體行星的醫療艙，受損的運輸艦則被拖回港口維修。
指揮中心內，墨看著卡莎傳回的黑色晶體齏粉分析報告，眉頭緊鎖。報告顯示，晶體中除了侵蝕執役者的能量，還殘留著星塵航道的空間能量——這說明侵蝕執役者不僅能操控影子生物，還能利用航道的空間能量隱藏蹤跡，甚至可能在航道內設定了更多的影子分身。
“星塵航道暫時封閉，”墨對著通訊器下令，“洛卡，讓機械族的工程艦在航道內佈設能量探測器，一旦發現影子生物的能量波動，立刻報警；雷克斯，讓你的晶甲巨獸在航道兩側巡邏，加強戒備；星穹守護者，麻煩你派星界戰艦協助排查，侵蝕執役者既然敢在航道動手，肯定還有更大的陰謀。”
“我已經讓星界艦隊出發了，”星穹守護者的聲音傳來，帶著凝重，“古籍裡說，侵蝕執役者最擅長用影子生物製造混亂，分散我們的注意力，它的真正目標，可能還是封印塔的聖物。”
墨點頭，目光望向窗外的星空。晶體行星的夜空依舊璀璨，但他知道，這片星空下，正有無數雙眼睛在盯著聖物，一場更大的危機，正在悄然醞釀。
與此同時，虛空深處的混沌戰艦內，侵蝕執役者正站在水晶球前，看著星塵航道的畫面。他的身體由無數黑色影子組成，說話時，影子不斷湧動，像是隨時會散開：“戰爭執役者，我的影子分身被摧毀了。”
水晶球旁，另一個身披血色鎧甲的身影轉過身，鎧甲上的尖刺閃爍著寒光，正是掌控“戰爭”的執役者。他的聲音如同重錘敲擊金屬，震得艦體微微顫抖：“沒關係，影子分身只是用來試探的。墨他們現在肯定會加強航道的戒備，封印塔的防禦就會出現漏洞——我們的目標，從來都不是運輸艦。”
侵蝕執役者的影子裡伸出一根觸手，指向水晶球中封印塔的畫面：“你想直接進攻封印塔？那裡有星界艦隊和蟲群守護，還有聖物的能量加持。”
“聖物的能量確實強大，但它也有弱點。”戰爭執役者舉起手中的血色戰斧，斧刃上閃過一道黑色的光芒，“古籍記載，晶生文明的血脈能與聖物共鳴，而我們手裡，正好有一個‘特殊’的晶生血脈。”
他拍了拍手，艦體的暗門開啟，一個被黑色鎖鏈捆綁的身影走了出來。那是一個綠星族的祭司，身上的祭祀長袍破舊不堪，臉上佈滿了黑色的紋路，正是之前被暗影之主俘虜的綠星族大祭司。
“大祭司的血脈比艾拉更純淨，”戰爭執役者的手指劃過大祭司的臉頰，語氣帶著殘忍，“只要用混沌能量控制她，讓她靠近聖物，就能引發聖物的能量紊亂。到時候，封印塔的防禦就會不攻自破。”
侵蝕執役者的影子發出一陣低沉的笑聲：“好主意，那我們甚麼時候行動？”
“三天後，”戰爭執役者的目光落在水晶球上，封印塔的輪廓在球面上閃爍，“星塵航道的混亂會讓墨他們忙不過來，我們趁虛而入，奪取聖物，開啟混沌原界的通道！”
水晶球的光芒映照在兩人身上，一個影子湧動，一個鎧甲染血，如同兩隻潛伏在黑暗中的猛獸，等待著撲向獵物的那一刻。
而在晶體行星的醫療艙內，艾拉正坐在病床邊，手中的晶生樹散發著淡綠色的光芒，照在甦醒的船員身上。船員的臉色逐漸紅潤，呼吸也變得平穩。艾拉輕輕撫摸著晶生樹的葉子，樹葉上的紋路突然微微閃爍，像是在傳遞某種資訊。
她心中一動，將晶生樹貼近自己的胸口。瞬間，無數畫面湧入她的腦海——黑色的影子吞噬船員的能量，混沌戰艦內的血色鎧甲和影子執役者，被鎖鏈捆綁的大祭司，還有封印塔前爆發的劇烈戰鬥……
“不好！”艾拉猛地站起來，臉色蒼白，“他們的目標是封印塔，還有大祭司！”
她立刻衝向指揮中心，心中只有一個念頭：必須儘快告訴墨，阻止黑暗執役者的陰謀！醫療艙外的走廊裡，燈光明亮，但艾拉卻覺得，有無數雙眼睛在暗處盯著她，冰冷的氣息，正順著走廊的縫隙，悄悄蔓延過來。