龍鱗石堡的金光還沒穩多久，就被一股刺鼻的腥臭味澆得黯淡下來。趙烈親自提著那罐腐脈膏衝到堡門前，玄鐵長戟往石縫裡一插，死水咒紋順著戟身爬進石縫，與罐中倒出的黑色膏體纏在一起，瞬間冒出滾滾黑煙——那黑煙竟帶著黏性，粘在龍鱗上就往下滲，金色的龍紋像是被墨汁潑過，一寸寸失去光澤。
“這老鬼玩陰的！”石風在堡頂看得跳腳，一箭射向趙烈的手腕，卻被他用長戟輕巧撥開。石箭擦著腐脈膏罐飛過，釘在焦土上，炎水瞬間將箭尾的黑煙燒淨，“首領，他這膏子比死水釘還邪門，龍鱗的光快被糊住了！”
石堅正用脈氣催動龍鱗，突然悶哼一聲，收回按在石堡上的手——掌心竟沾了一層黑膏，面板被腐蝕得發紅刺痛。“這東西能順著脈氣鑽進來！”他慌忙用炎水擦去黑膏，“龍鱗的金光被它裹住，引不動石脈的力氣了，石堡開始鬆了！”
話音剛落，“轟隆”一聲悶響，趙烈的玄鐵長戟撬動了堡門的縫隙。他藉著凝脈境巔峰的力氣，將長戟往縫裡一撐，死水咒紋爆發出刺眼的黑光：“給我開！”堡門的龍鱗巨石被撬得微微傾斜，石縫裡的黑煙更濃，甚至有玄水衛舉著短刀，試圖從縫隙裡往裡捅。
“我來頂住！”石堅扛起石斧卡在門縫裡，斧柄被長戟的力道壓得“咯吱”作響，“首領，你快調息！這裡有我和石林盯著，就算趙烈把吃奶的勁都使出來，也別想進來半步！”
林菩提靠在應龍頸邊，剛攢起一絲脈氣，就被石堡的震動震得氣血翻湧。他能清晰地感覺到，龍鱗石堡的金光正透過後背傳入體內，與掌心的菩提紋緩慢共鳴，但這點暖意，根本抵不上死水咒紋的侵蝕。應龍的翼翅輕輕搭在他肩上，像是在傳遞微弱的力量，可它的呼吸依舊沉重，龍角的金光時明時暗。
“首領，趙烈又喊人了！”石林爬到堡頂，用水晶鏡快速掃過戰場，“他讓剩下的玄水衛搭人梯，從堡頂翻進來！左後方有五個傢伙正扛著木板，準備架在堡牆上！”
“想爬牆？問過我的箭沒！”石風立刻調轉方向，將箭簇浸滿炎水，對準正在搭木板的玄水衛。他深吸一口氣，手卻突然頓了——趙烈不知何時繞到了堡側，玄鐵長戟帶著黑芒，正對著他的方向刺來，速度快得只剩一道殘影。
“小心！”林菩提的警示剛出口，石林已猛地將石風拽倒。長戟擦著石風的頭皮飛過，“哐當”砸在堡頂的龍鱗上，黑芒炸開，龍鱗竟被劈出一道淺痕。石風嚇得後背發涼，摸著自己的頭髮罵道：“這老鬼偷襲！有本事正面打！”
趙烈一擊未中，反而被龍鱗的反震力震得手臂發麻。他看著堡頂狼狽的兩人，獰笑一聲：“正面打？等我拆了你的石堡，有的是時間陪你們玩！”他再次舉起長戟，這次卻不是攻擊堡頂，而是狠狠砸向堡門的龍鱗核心——那裡是石堡最堅固的地方，也是應龍龍威最集中的節點。
“不好！他要毀龍鱗！”石堅臉色大變，舉著石斧就衝過去，卻被長戟砸出的氣浪掀翻在地。堡門的龍鱗被黑芒擊中，金光瞬間黯淡，石堡開始劇烈震動，石縫裡的黑煙順著堡內蔓延，連空氣都變得陰冷刺骨。
林菩提靠在應龍身上，只覺得一股寒流順著石堡傳入體內，剛恢復的脈氣又開始滯澀。他下意識地握緊拳頭，掌心的菩提紋突然發燙——不是之前那種微弱的暖意，而是像被火炭灼燒，金色的紋路順著他的手臂爬嚮應龍，在龍身表面凝成一道發光的軌跡，最終停在應龍緊閉的眼瞼上。
“這是……”林菩提愣住了，他能清晰地感覺到，菩提紋的力量正在與應龍產生共鳴，就像青銅古鏡啟用龍角古咒時一樣。應龍似乎也被這股力量驚動，喉嚨裡發出一陣低沉的嗚咽，原本平穩的呼吸突然變得急促，巨大的頭顱微微抬起，龍角上的古咒在黑暗中閃了一下。
“應龍大佬有反應了！”石風在堡頂看得真切，忘了躲避玄水衛的投石，被一塊碎石砸中胳膊也渾然不覺，“首領，你的紋在發光！是不是在和應龍大佬對話？”
林菩提沒有回答，他的注意力全在應龍的眼瞼上。菩提紋的金光越來越盛，順著龍的眼瞼縫隙鑽進去，下一秒，應龍緊閉的金色龍瞳，竟緩緩掀開了一條縫——那是怎樣一雙眼睛啊，瞳孔像融化的黃金，帶著上古神獸的威嚴，哪怕只是一條縫，也讓整個石堡的空氣都凝固了。
趙烈正準備再次砸擊龍鱗，突然感覺到一股恐怖的威壓從堡內傳來，他的動作猛地僵住，像是被無形的大手扼住了喉嚨。玄鐵長戟從手中滑落，“哐當”砸在地上，他抬頭望向堡內，正好與應龍的那道金瞳對上，渾身的血液都像是瞬間凍結了。
“龍……龍醒了？”一名玄水衛嚇得腿一軟，癱坐在地上，手裡的腐脈膏罐摔在地上，黑膏淌了一地，卻不敢去撿。其他玄水衛也紛紛後退，臉上寫滿了恐懼——那是源自血脈的壓制，哪怕應龍只是半醒，也不是他們這些凡夫俗子能抗衡的。
應龍的龍瞳在眼縫裡停留了片刻，目光掃過堡內的林菩提，又落在堡門外的趙烈身上，喉嚨裡發出一聲震耳欲聾的龍吟。這聲龍吟沒有之前的痛苦，只有純粹的威嚴，石堡的震動竟被這聲龍吟壓了下去，石縫裡的黑煙也開始消散。
林菩提感覺自己被一股溫和的力量託了起來，應龍微微側過頭，將龍首湊到他面前。就在他以為應龍要做甚麼時，應龍突然張開嘴，一口溫熱的金色氣息噴了出來，正好落在他的掌心。這氣息不像火焰那樣灼熱，反而像初春的暖陽，剛觸到面板，就化作無數細小的暖流，順著他的掌心鑽進經脈。
“唔……”林菩提舒服得悶哼一聲，之前被死水震傷的經脈，在暖流的滋養下以肉眼可見的速度修復，斷裂的脈氣重新連線，甚至比之前更加強盛。他能感覺到，自己的面板在發燙，骨骼在震顫，像是有甚麼東西正在體內覺醒——那是龍息的力量，純粹而霸道，卻又帶著應龍的溫和加持。
“此息……助你煉體……破境……”應龍的聲音低沉而沙啞，像是從遠古傳來，每一個字都帶著龍威。說完這句話，它的龍瞳緩緩閉上，頭顱重新垂下，再次陷入半昏迷狀態。但這一次，它的龍威卻比之前強盛了數倍，像一道無形的屏障籠罩著石堡，震得玄水衛連靠近都不敢。
林菩提握著掌心殘留的龍息，感覺體內的脈氣像沸騰的開水，幾乎要衝破經脈。他下意識地摸向懷裡，觸到了一個小小的獸皮囊——那是林伯臨終前交給她的九葉靈草，說是在他脈氣紊亂、難以突破時服用，能穩固脈海，調和氣息。
“龍息主強化，靈草主穩固……”林菩提喃喃自語，眼睛突然亮了起來。龍息的力量霸道無比，能強行拓寬脈海，打破境界壁壘，但也容易導致脈氣暴走；而九葉靈草正好能中和這份霸道，讓脈氣平穩執行。兩者結合，不正是突破煉氣境、晉升聚氣境的最佳契機嗎？
“首領，你沒事吧？”石堅爬起來，拍了拍身上的灰塵，看到林菩提掌心的金光，驚訝地張大了嘴，“你的手在發光！是不是應龍大佬給你傳了甚麼本事？”
“是龍息，能幫我突破的龍息。”林菩提握緊獸皮囊，臉上露出久違的笑容，“石堅，守住堡門，別讓趙烈再搞小動作；石林，盯著外面的玄水衛，有任何異動立刻彙報；石風，你的箭別停，給我壓住他們的氣勢！”
“明白！”三人齊聲應道，之前的疲憊和緊張一掃而空。石堅重新將石斧扛在肩上，龍鱗石堡的金光在他身後流轉，竟與他的脈氣產生了共鳴；石林爬回堡頂，水晶鏡的光芒掃過戰場，不放過任何一個細節；石風則拉滿石弓，箭尖的炎水在陽光下閃爍，對準了縮在遠處的趙烈。
趙烈看著堡內重新煥發活力的林菩提小隊，又看了看那座被龍威籠罩的石堡，臉色鐵青得能滴出墨來。他知道，今天想拿下應龍已經不可能了，應龍的龍息不僅幫林菩提恢復了實力，還讓石堡的防禦變得更堅固。但他又不甘心就這麼退走——玄水神使下了死命令，必須在三天內帶回應龍的靈脈，否則他也難逃一死。
“都別退！”趙烈撿起玄鐵長戟，用脈氣強行壓下體內的恐懼，“他只有一個人能突破，其他人還是煉氣境！用死水釘陣覆蓋射擊，我就不信他們能一直守著！”玄水衛雖然害怕，但不敢違抗命令，只能重新舉起投石機，將裹著死水釘的石彈裝了上去。
“想玩消耗戰？”林菩提冷笑一聲，他能感覺到體內的龍息還在不斷滋養脈海，突破的時機越來越近，“石風，射他們的投石機齒輪！石林，報點最薄弱的位置！石堅，用龍鱗石堵住所有縫隙，咱們陪他們耗！”
石風的箭立刻射向投石機的齒輪，炎水箭尖精準地卡在齒輪縫裡，石彈剛被舉起就卡住不動，“咔嚓”一聲，齒輪被炎水燒斷，投石機轟然倒塌。石林緊接著報出下一個目標：“右前方，投石機旁有兩名玄水衛沒戴頭盔，射他們的手！”
林菩提靠在應龍身邊，緩緩閉上眼睛。他將掌心的龍息引向脈海，同時開啟獸皮囊，取出一片九葉靈草含在嘴裡。靈草的清涼與龍息的溫熱在體內交融，化作一股平和而強大的力量，順著經脈緩緩流轉。煉氣境的壁壘越來越薄，他能清晰地感覺到，聚氣境的大門，正在向他緩緩敞開。
石堡外，趙烈的怒吼與玄水衛的慘叫交織在一起；石堡內，龍鱗的金光與林菩提掌心的光芒相互輝映。一場關乎突破與守護的較量，在枯骨戈壁的殘陽下，進入了新的階段。