澄江府下轄二州三縣，暗中以少女祭祀龍王的乃是江川縣。
王元卿命差役去將江川縣的知縣喚來，又仔細問那被丟進星海的少女，是否清楚是哪些人帶頭要求活祭的。
少女名孫玉蘭，乃是江川縣下轄村鎮的人。據她所言，江川縣一直有挑選未婚女子作為星海龍君新娘的習俗。
每十年，當地的幾家名門望族便會在各個村莊裡遴選姑娘，然後在祭典上將選出來的姑娘五花大綁丟入深海中。
見王元卿用懷疑的目光看向自己，敖凜急得大呼冤枉：“龍神在上，我可從沒有娶過甚麼新娘！”
“那些女子被丟進湖裡後，很快就被淹死變成了一具屍體，我可不感興趣。”敖凜道，“而且上界明令禁止人龍相戀，我豈敢公然違抗。”
他可不想被抽筋剝皮。
接到府衙急召，江川知縣不敢懈怠，坐上馬車緊趕慢趕，才在第二日下午趕到府衙。
臨進去前，江川知縣深吸一口氣，快速整理了一下衣襟，才敢小心翼翼踏入府衙內。
前段時間澄江同知領著大小官員出城恭迎上官，他自然也是見過王元卿的。
此人年紀不過三十，生得芝蘭玉樹，卻已經是正四品的知府，著紫袍，其背景實在讓人不敢小覷。
況且有小道訊息稱，前任澄江知府許大人正是此人彈劾下去的，緊接著這王大人便從五品元江同知調任到澄江任四品知府。
那日眾官員為知府大人接風洗塵，雖然能感覺到此人性格寬容，可他隨後整頓下轄內的老龍舡戶和黑店黑寺，其手段之雷厲風行、不留情面，讓不少先前因他外表年輕，而生出幾分輕視的下屬心頭一震。
如今自己被他急召，也不知是好是壞。
江川知縣一路上都在苦思江川縣內是否有發生甚麼大事，才引得知府大人關注，從稅收到刑獄大案，皆沒有頭緒。
見到江川知縣身上的官袍，便有機靈的小吏快速去通報，得到王元卿的准許，才把江川知縣往大廳裡領。
江川知縣微微俯身跨過門檻，立即對著端坐上首的知府大人躬身行禮。
王元卿將此人從頭到腳快速打量了一遍，才勉強“嗯”了一聲，以做回應。
江川知縣這才直起身，眼角餘光往大廳四周偷瞄，同知通判分列左右，再下面便是主管各類事務的主簿，都意味深長地看著自己。
下意識嚥了口唾沫，把即將從嗓子裡蹦出來的心臟吞下去，江川知縣直覺不妙。
這陣仗怎麼好似是要問責自己？
若是王元卿知道他心中所想，說不定還會誇他一句有自知之明。
“不知大人召見下官，可是有事吩咐？”江川知縣鼓起勇氣開口道，“大人有令，下官一定萬死不辭。”
王元卿沒有回他，反而端起茶盞，天青色的杯蓋和茶杯沿口輕觸，發出細微清脆的聲響，在落針可聞的大廳內分外明顯。
江川知縣腿開始微微顫抖，額頭遍佈細密的汗珠。
其餘眾人眼觀鼻鼻觀心，都低垂著頭大氣不敢喘，只當自己是一團空氣。
王元卿垂眸略沾了沾唇，便將茶盞放下，杯座重重磕到木桌上，王元卿輕嘆了口氣。
“陸知縣，你到江川縣任知縣，如今是第幾個年頭了？”
這些基本資訊早在新知府上任後，眾人向其述職時便一一彙報過了，他記性又不差，現在不過是明知故問，可陸知縣卻不敢不答。
他小心道：“稟大人，下官任江川知縣已經八年有餘。”
“八年啊…”王元卿笑道，“想必已經和縣內的各大宗族勢力打成了一片吧？”
陸知縣趕緊道：“並未並未，只是平日收取各類稅務、徵丁入伍，才與這些人略有些往來而已，實在談不上親近。”
“哦？是嗎？”
王元卿冷笑道：“若非關係親密，利益共享，你身為朝廷命官，本應愛民如子，又怎麼會對他們的殺人行徑視若無睹呢？”
陸知縣雙膝一軟，“噗通”一聲跪到地上，大聲喊冤：“請大人明察啊！下官豈敢行如此大逆不道之事？”
“既然你不見棺材不落淚，那便宣孫玉蘭上前來。”
陸知縣腦海中將所有姓孫的人都過了一遍，卻想不起這孫玉蘭是何人。
孫玉蘭已經換下先前來告狀時的一身大紅嫁衣，聽到小吏通知她，深吸一口氣，老實跟在小吏身後進入大廳內。
小吏將人帶到後，拱手退出去。
陸知縣看向孫玉蘭，覺得有些眼熟，不等他想起來，孫玉蘭給上首的知府大人行禮後，目光難掩憤恨地轉向他：“民女拜見知縣大人。”
容貌結合聲音，陸知縣驚叫一聲，腳步不斷後退，指尖顫抖地指著孫玉蘭：“你……你不是已經祭龍王了嗎！”
他可是親眼看著此人被五花大綁後，腰上繫著石頭，被丟入星海湖中心的，按理說早該死了，怎麼會出現在這？！
若是以往，孫玉蘭見到知縣這樣能掌控她生死的父母官，只會嚇得口不能言，可如今鬼門關裡走一遭，她早已豁出去了。
聞言冷笑連連，譏諷道：“你們要我死，可上天偏要我活。”
她跪到地上，泣聲道：“還請大人為民女，為江川縣先前被投湖的百姓做主！”
“你放心，此事既然讓本官知道了，就絕不會不了了之。”
他安撫完孫玉蘭，又對嚇癱的陸知縣道：“你食君之祿，領天子命擔任父母官，本應該愛民如子，卻勾結當地大戶，眼睜睜看著無辜百姓被投水淹死，不僅不堪為一縣長官，甚至罪大惡極。”
“嚴同知。”
坐在左側首位的同知立即起身，拱手道：“下官在。”
“命你立即著手審問罪官陸豐德，務必要將所有參與組織活祭星湖的人戶問出來，不得有漏。”
嚴同知趕緊領命，陸知縣被兩個差役抓住胳膊，突然大叫道：“你不能罷免我！”
“我乃是吏部任命的七品知縣，就算你是我的上官，也沒有權利審訊我，除非等布政使大人親自下令……”