泰西封都護府的議事廳裡，燈火通明。
楊暕坐在主位上，面前擺著那張畫得密密麻麻的地圖。宇文成都和李元霸分坐兩側，阿爾達希爾站在一旁。
“都準備好了？”楊暕問。
宇文成都道：“陛下，糧草已經裝車，器械已經清點，兵馬已經集結。只等陛下一聲令下，隨時可以出發。”
楊暕點點頭：“好。那咱們來商量一下，這一仗怎麼打。”
他指著地圖：“按照之前的計劃，走南路沿海。第一站，巴士拉。誰能告訴朕，巴士拉的情況？”
阿爾達希爾上前一步：“陛下，小人知道。巴士拉是波斯灣北岸最大的港口，人口約五萬，守軍兩萬。城防堅固，但守將是阿慕爾的弟弟，叫阿卜杜拉。阿慕爾投降後，阿卜杜拉一直害怕大隋會報復，整天提心吊膽。”
李元霸插話道：“害怕就好辦！咱們大軍一到，他肯定開城投降！”
宇文成都搖頭：“不一定。阿卜杜拉雖然害怕，但他哥哥投降後，大食那邊一直派人盯著他。他要是也投降，家裡人可能遭殃。”
楊暕道：“那就打。打下來，讓他沒得選。”
他頓了頓，又道：“不過，能勸降儘量勸降。打下來再投降，跟主動投降，待遇不一樣。宇文成都，你派人先送封信過去，告訴阿卜杜拉，只要他開城投降，既往不咎。他哥哥在波斯過得挺好，讓他放心。”
宇文成都道：“臣明白。”
李元霸道：“陛下，要是他不降呢？”
楊暕笑了：“不降就打。朕親自打頭陣，看他能撐幾天。”
李元霸眼睛一亮：“陛下親自上陣？那俺也得跟著！”
楊暕道：“少不了你。不過，你是副都護，得聽宇文成都的指揮。”
李元霸撇嘴：“行，聽他的。”
宇文成都道：“陛下，打下巴士拉之後呢？”
楊暕指著地圖：“一路往西，科威特，巴林，卡達，阿曼。這些地方都是沿海的小城，守軍不多。一路打過去，就當練兵。”
他頓了頓，又道：“等打到阿曼，就離大食腹地不遠了。那時候，大食的軍隊肯定會來攔截。咱們就在阿曼跟他們決戰。”
宇文成都道：“陛下，阿曼的地形適合決戰嗎？”
楊暕道：“阿爾達希爾，你說。”
阿爾達希爾指著地圖：“陛下，阿曼沿海是一片平原，適合騎兵衝鋒。往內陸走五十里，就是山區。大食軍隊如果從內陸來，必須經過一個山口，叫蘇哈爾山口。咱們可以派一支兵守住山口，另一支兵在沿海列陣，前後夾擊。”
宇文成都眼睛一亮：“好地形。只要守住山口，大食軍隊就過不來。咱們可以先滅了沿海的敵軍，再回頭收拾山裡的。”
李元霸道：“那俺守山口還是衝陣？”
楊暕想了想：“你衝陣。你的錘騎營，最適合在平原上衝鋒。山口讓步兵守，派個穩重的將領。”
宇文成都道：“臣推薦王二狗。他雖然年輕，但打仗穩，手下有兩千步兵，守山口應該沒問題。”
楊暕點頭：“可以。等到了阿曼，讓他守山口。”
三人又商量了一些細節，直到深夜才散。
第二天一早，大軍開始集結。
泰西封城外，六萬兩千大軍列成方陣，旌旗招展，刀槍如林。
楊暕穿著金色戰甲，騎在馬上，緩緩從陣前走過。
士兵們看到皇帝親自檢閱，一個個挺直腰板，精神抖擻。
檢閱完畢，楊暕回到陣前，大聲道：“將士們！你們當中，有的從洛陽來，有的從西域來，有的從波斯來。不管從哪裡來，今天，你們都是大隋的兵！”
士兵們齊聲高呼：“大隋萬歲！”
楊暕繼續道：“這一仗，朕親自帶隊！目標，大食！打下大食，朕重重賞你們！戰死的，撫卹加倍！立功的，升官發財！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
楊暕一揮手：“出發！”
大軍開拔，浩浩蕩蕩向西而去。
宇文成都騎馬跟在楊暕身邊，李元霸帶著錘騎營走在最前面。
走了半天，中午休息時，楊暕把宇文成都叫來。
“巴士拉那邊，送信的人派了嗎？”楊暕問。
宇文成都道：“派了。昨天半夜就出發，快馬加鞭，今天應該能到。”
楊暕點點頭：“好。希望阿卜杜拉識相。”
宇文成都道：“陛下，萬一他不識相呢？”
楊暕笑了：“不識相更好。朕好久沒活動筋骨了，正好拿他練練手。”
宇文成都也笑了。
休息完，繼續趕路。
五天後，大軍到達巴士拉城外。
遠遠看去，巴士拉城確實堅固。城牆用石頭砌成，高約三丈，城外還有一條護城河。城頭上，大食的旗幟迎風飄揚，守軍來來往往，看起來戒備森嚴。
楊暕勒住馬，對宇文成都道：“派去送信的人回來了嗎？”
宇文成都道：“還沒。但城上已經看到咱們的大軍了，應該快了。”
話音剛落，城門忽然開啟，一隊人馬走了出來。
領頭的是個三十多歲的將領，穿著華麗的鎧甲，身後跟著幾個隨從。他來到陣前，翻身下馬，跪地行禮。
“罪臣阿卜杜拉，拜見大隋皇帝陛下！”
楊暕笑了：“起來吧。你倒是識相。”
阿卜杜拉站起來，低著頭道：“陛下，臣的哥哥阿慕爾在信中說了，大隋皇帝仁德，對歸順的人一視同仁。臣願意開城投降，只求陛下饒臣一命。”
楊暕道：“你既然投降，朕就不殺你。不過，你這兩萬守軍，朕要改編。願意留下的，編入大隋軍隊。不願意留下的，發給路費遣散。”
阿卜杜拉連連點頭：“全憑陛下處置。”
楊暕又道：“你繼續當巴士拉的城主，但得聽宇文將軍的調遣。以後大隋的商船經過這裡，你得保證他們的安全。”
阿卜杜拉道：“臣一定做到！”
楊暕擺擺手：“行了，帶朕進城看看。”
阿卜杜拉帶著楊暕等人進城。
巴士拉城比泰西封小一些，但很繁華。街道兩旁商鋪林立，人來人往。百姓們看到大隋軍隊進城，都躲在家裡不敢出來。
楊暕對阿卜杜拉道：“貼安民告示，告訴百姓，大隋軍隊不擾民，讓他們該幹嘛幹嘛。”
阿卜杜拉道：“是！”
當天晚上，楊暕在巴士拉的城主府住下。
宇文成都來報：“陛下，阿卜杜拉的兩萬守軍，願意留下的有一萬二，願意回家的有八千。留下的已經編入波斯都護府的軍隊，由阿爾達希爾統領。”
楊暕點點頭：“好。巴士拉拿下了，下一步就是科威特。那邊情況怎麼樣？”
宇文成都道：“科威特是個小城，守軍只有五千。城主叫穆罕默德，是阿卜杜拉的親戚。阿卜杜拉說，可以寫信勸降。”
楊暕道：“那就讓他寫。能不打就不打，省點力氣。”
宇文成都道：“臣這就去辦。”
第二天，阿卜杜拉的信送出去了。
三天後，大軍到達科威特城外。
科威特城主穆罕默德果然開城投降，五千守軍全部歸順。
楊暕進城看了看，科威特確實小，連巴士拉的一半都不到。但地理位置重要，是波斯灣沿岸的一個重要港口。
“這個地方以後可以建個海軍基地。”楊暕對宇文成都道，“以後大隋的水軍要打到地中海，得有個中轉站。”
宇文成都道：“陛下英明。”
接下來一個月，大軍一路向西，連下巴林、卡達、阿曼等十幾個沿海城池。大食守軍有的投降，有的逃跑，有的抵抗，但抵抗的都被李元霸的錘騎營輕鬆碾壓。
等到了阿曼時，大隋軍隊已經發展到八萬人——收編的降兵越來越多。
阿曼是沿海最後一個大城，再往西就是大食腹地了。
楊暕在阿曼城外紮營，召集眾將開會。
“前面就是大食腹地了。”楊暕指著地圖，“據斥候回報，大食那邊已經知道咱們來了，正在集結軍隊。三個王子暫時停戰，準備一起對付咱們。”
李元霸道：“一起對付才好，省得一個一個找。”
宇文成都道：“陛下，大食能集結多少兵馬？”
楊暕道：“據阿爾達希爾估計，最多二十萬。三個王子各出五萬，加上各地駐軍，差不多二十萬。”
宇文成都皺眉：“二十萬，比咱們多一倍。”
楊暕笑了：“一倍怎麼了？去年吐火羅之戰，尉遲恭對二十萬，不也撐住贏了？再說了，有朕在，二十萬算甚麼？”
李元霸興奮道：“陛下說得對！有陛下在，二十萬不夠殺的！”
宇文成都道：“陛下，話雖如此，但不能輕敵。臣建議，在阿曼先站穩腳跟，等大食軍隊來了，再尋機決戰。”
楊暕點頭：“就按你說的辦。王二狗呢？”
王二狗從人群中站出來：“末將在！”
楊暕道：“你帶兩千步兵，守住蘇哈爾山口。大食軍隊如果從內陸來，必須經過那裡。你給朕守住，別讓他們過去。”
王二狗道：“末將領命！人在山口在！”
楊暕笑道：“別說得那麼悲壯。守不住就跑，跑回來告訴朕，朕親自去堵他們。”
王二狗撓頭笑了。
接下來幾天，大軍在阿曼城外紮營，加固工事，儲備糧草。
王二狗帶著兩千步兵去了蘇哈爾山口，日夜巡邏，不敢鬆懈。
半個月後，斥候來報：“陛下，大食軍隊到了！離阿曼還有一百里，約二十萬人，由三個王子親自率領！”
楊暕眼睛一亮：“終於來了！”
他召集眾將：“明日決戰！宇文成都，你帶五萬步兵列陣正面。李元霸，你帶錘騎營和一萬騎兵，埋伏在左翼。阿爾達希爾，你帶兩萬波斯步兵，埋伏在右翼。等大食軍隊衝過來，左右夾擊，一舉殲滅！”
眾將齊聲道：“遵旨！”
楊暕握緊拳頭。
二十萬對八萬，兵力懸殊。
但他不怕。
力量，在體內湧動。
明天，就讓大食人見識見識，甚麼叫真正的力量。