波斯都護府的院子裡，宇文成都正在看地圖。
地圖是趙虎臨走前留下的，畫得很詳細。從波斯往西，是大食的疆域。大食再往西，是地中海，海那邊是拜占庭。
他看了很久。
“將軍，李將軍來了。”親兵進來稟報。
宇文成都抬起頭，李元霸已經大步走了進來。
“宇文成都，看啥呢？”李元霸湊過來，“又是地圖？這破地圖有啥好看的？”
宇文成都道：“看看大食那邊的情況。趙虎說，大食都城叫大馬士革，離咱們這有三千多里。”
李元霸瞪眼：“三千多里？這麼遠？”
宇文成都點頭：“所以陛下讓咱們先守著，別輕進。從洛陽到大馬士革，得有上萬裡。糧草運輸，兵員補充，都是大問題。”
李元霸撓頭：“那陛下說要親征，怎麼打？”
宇文成都道：“陛下自然有陛下的辦法。也許是從西域和波斯分兩路進軍，也許是先在大食邊境建立前哨基地，慢慢推進。總之，咱們聽陛下的就行。”
李元霸想想也對，就不再問了。
兩人坐下，親兵端上茶水。
李元霸喝了口茶，道：“這幾天邊境挺安靜，大食那邊沒動靜了。”
宇文成都道：“他們在內亂，顧不上咱們。但也不能大意，該巡邏還得巡邏。”
“知道。”李元霸道，“錘騎營每天派五百人出去轉一圈，有事立刻回報。”
宇文成都點點頭，又問：“新兵訓練得怎麼樣了？”
李元霸道：“還行。兩千新兵，現在能騎馬射箭了。但要跟老兵一樣衝鋒，還得練半年。”
宇文成都道：“那正好。陛下半年後親征，那時候新兵也練出來了。”
李元霸咧嘴笑：“對，那時候正好用上。”
正說著，阿爾達希爾來了。
“宇文將軍，李將軍。”阿爾達希爾行禮，臉上帶著喜色。
宇文成都問：“甚麼事這麼高興？”
阿爾達希爾道：“將軍，西部那幾個城，派來的人到了。他們帶來了降書，還有當地的特產，說是獻給大隋皇帝的。”
宇文成都道：“人呢？”
“在外頭候著呢。”阿爾達希爾道，“將軍要不要見見？”
宇文成都想了想：“見。讓他們進來吧。”
片刻後，二十幾個波斯人走進來，穿著各式的衣服，有綢緞的，有皮毛的，一看就是各地的首領或貴族。
他們看到宇文成都，紛紛跪下行禮。
宇文成都擺擺手：“起來吧。都坐下說話。”
眾人起來，小心地坐下。
領頭的一個老者道：“將軍，小人叫巴赫拉姆，是西部法爾斯城的城主。小人代表西部二十三個城，向大隋皇帝陛下獻上降書。從今往後，我們就是大隋的臣民，任憑驅策。”
宇文成都接過降書，看了看，道：“你們能歸順大隋，是明智之舉。大隋皇帝仁德，對歸順的百姓一視同仁。只要你們安分守己，交納稅賦，大隋軍隊會保護你們的安全。”
巴赫拉姆連連點頭：“是是是，小人明白。”
宇文成都又道：“你們帶來的特產，我會讓人收下，派人送往洛陽，獻給陛下。你們回去後，告訴各地百姓，大隋的商路已經開通，他們可以跟大隋商人做生意。關稅不重，公平買賣。”
巴赫拉姆喜道：“多謝將軍！多謝將軍！”
其他幾個城主也紛紛道謝。
宇文成都留他們吃了頓飯，又讓人送了些絲綢瓷器當回禮。二十幾個城主高高興興地走了。
李元霸看著他們的背影，道：“這些波斯人，還挺好哄的。”
宇文成都搖頭：“不是好哄，是識時務。大食統治的時候，他們被壓榨得厲害。現在大隋來了，不收重稅，還給好處，他們當然願意歸順。”
李元霸道：“那以後他們會不會又反？”
宇文成都道：“只要大隋一直強大，他們就不會反。就算有人想反，也得掂量掂量，能不能打得過咱們。”
李元霸想想也對，就不再問了。
日子一天天過去。
波斯都護府的事務漸漸走上正軌。西部二十三個城安定下來，商路也通了，每天都有商隊從西域過來，滿載絲綢瓷器，再往西邊去。
宇文成都每天處理公文，接見各地官員，忙得腳不沾地。
李元霸每天練兵，帶著錘騎營在城外跑馬，時不時去邊境轉一圈，震懾那些不安分的大食遊騎。
轉眼間，三個月過去了。
這天，宇文成都收到一封信。
信是從洛陽送來的，是杜如晦寫的。
“宇文將軍：陛下已定明年三月親征大食。你處需提前做好準備。糧草、器械、馬匹，務必充足。另，陛下讓你和李將軍擬一份進軍路線，送到洛陽。杜如晦。”
宇文成都看完信，叫來李元霸。
“陛下明年三月親征。”宇文成都道，“還有三個月。”
李元霸眼睛一亮：“終於要來了！俺等得都快長毛了！”
宇文成都道：“時間不多了，咱們得趕緊準備。”
他拿出地圖，指著上面：“從泰西封往西，有三條路可走。北路沿幼發拉底河，中路穿越沙漠，南路沿海岸。你覺得哪條好？”
李元霸看了看，撓頭：“俺不懂，你說哪條就哪條。”
宇文成都想了想：“中路最近，但沙漠難走，水源少。南路最遠，但沿海有水有糧，補給方便。北路適中，但有大食的城池擋著。”
李元霸道：“那就走北路唄，有城池就打，怕啥？”
宇文成都搖頭：“不能這麼想。陛下親征，要的是穩。萬一被堵在半路，糧草接濟不上，就麻煩了。”
他沉思片刻，道：“我建議走南路。雖然遠點，但安全。沿海還有港口，可以讓水軍配合。”
李元霸點頭：“行，就南路。”
宇文成都道：“那咱們得提前在沿海設幾個補給點。糧草、水源、馬料，都得備好。”
李元霸道：“這些事你管，俺不管。”
宇文成都笑了：“行，我管。”
他當即寫了一份進軍路線，讓人送往洛陽。
接下來三個月，波斯都護府忙得熱火朝天。
宇文成都派人去沿海勘察地形，選了三個地方設補給點。每個點存糧食五千石，草料三千擔，還有足夠的水源。
李元霸的錘騎營加緊訓練，新兵已經能跟老兵一起衝鋒了。
邊境的巡邏隊增加到每天一千人，確保大食那邊沒有異動。
西部二十三個城的官員也被告知，大隋皇帝即將親征，讓他們準備好迎接。
訊息傳開，波斯百姓又驚又喜。
驚的是大隋皇帝親自來了，這可是天大的事。喜的是皇帝來了，大食就更不敢打過來了。
巴赫拉姆特意從法爾斯城趕來，問宇文成都要不要準備甚麼。
宇文成都道：“不用特殊準備。陛下不喜歡鋪張浪費。你們照常過日子就行。等陛下到了，該交稅交稅，該幹活幹活。”
巴赫拉姆連連點頭：“是是是，小人明白。”
日子一天天逼近。
終於，到了三月。
這天，宇文成都正在批公文，親兵來報：“將軍，洛陽信使到了！”
宇文成都放下筆：“快請！”
信使進來，行禮道：“宇文將軍，陛下已從洛陽出發，預計一個月後到達波斯。”
宇文成都眼睛一亮：“好！辛苦了，下去休息。”
信使退下後，宇文成都叫來李元霸。
“陛下已經出發了。”宇文成都道，“一個月後到。”
李元霸興奮得直搓手：“太好了！俺終於能見到陛下了！”
宇文成都道：“這一個月，咱們得把波斯都護府整頓好。讓陛下看到咱們的成果。”
李元霸道：“行，你說咋辦就咋辦。”
接下來一個月，宇文成都把波斯都護府裡裡外外收拾了一遍。
政務處理得井井有條，公文整整齊齊。
軍營打掃得乾乾淨淨，士兵精神抖擻。
補給點檢查了一遍又一遍，確保萬無一失。
邊境巡邏加強到每天兩千人，絕不容許大食遊騎靠近。
終於，一個月後。
這天，斥候飛馬來報：“將軍，陛下大軍已到百里之外！”
宇文成都和李元霸對視一眼，同時站起來。
“走，迎接陛下！”宇文成道。
兩人帶著親兵，騎馬出城。
百里外，一支大軍正緩緩而來。
旌旗招展，遮天蔽日。
走在最前面的，是一匹高大的戰馬，馬上坐著一個年輕人，穿著金色戰甲，腰佩長劍。
正是大隋皇帝，楊暕。
宇文成都和李元霸催馬上前，在十步外下馬，跪地行禮。
“臣宇文成都，拜見陛下！”
“末將李元霸，拜見陛下！”
楊暕翻身下馬，走過來，親自扶起兩人。
“起來吧。”楊暕打量著他們，“黑了，瘦了。但精神不錯。”
宇文成都道：“陛下，波斯都護府已準備就緒，請陛下進城。”
楊暕點點頭：“走，進城看看。”
他翻身上馬，對身後大軍道：“繼續前進，目標泰西封！”
大軍浩浩蕩蕩，向泰西封城開去。
宇文成都和李元霸騎馬跟在楊暕身邊。
“宇文成都，你在信裡說波斯都護府已經穩定了？”楊暕問。
宇文成都道：“是。西部二十三個城歸順，商路開通，百姓安定。大食那邊內亂未平，無力東顧。”
楊暕笑了：“好。朕就知道，把波斯交給你們，錯不了。”
李元霸插話道：“陛下，您來了，咱們啥時候打大食？”
楊暕看了他一眼：“急甚麼？朕剛來，總得歇幾天。等朕看看情況，再做決定。”
李元霸訕訕道：“是，末將不急。”
楊暕笑道：“你不急？朕看你急得很。”
李元霸撓頭，不好意思地笑了。
大軍繼續前進。
傍晚時分，到達泰西封城外。
城裡百姓聽說大隋皇帝來了，都湧到城門口看熱鬧。
楊暕騎在馬上，對百姓們揮揮手。
百姓們激動得跪了一地。
“大隋皇帝萬歲！”
“大隋萬歲！”
楊暕笑了笑，催馬進城。
當晚，波斯都護府設宴，為楊暕接風。
宇文成都、李元霸、阿爾達希爾，還有幾個波斯本地官員，都出席了。
酒過三巡，楊暕道：“宇文成都，你跟朕說說，大食那邊現在甚麼情況？”
宇文成都道：“陛下，據趙虎帶回來的情報，大食國王病重，幾個王子爭位，內亂不休。邊境偶爾有遊騎騷擾，但沒大動作。”
楊暕點點頭：“內亂好啊。等他們亂完了，朕再去收拾他們。”
李元霸道：“陛下，咱們現在打過去不行嗎？”
楊暕搖頭：“現在打過去，他們正在內亂，打起來沒意思。等他們新國王上位，穩定了局勢，朕再去把他滅了。那樣才痛快。”
李元霸似懂非懂地點點頭。
楊暕又道：“這幾個月，你們辛苦了。等朕打下大食，論功行賞，你們都少不了。”
宇文成都和李元霸連忙道：“謝陛下！”
宴會結束後，楊暕回到住處。
他站在窗前，看著泰西封的夜景。
這座波斯舊都，如今是大隋的波斯都護府所在地。
再過些日子，他要從這裡出發，去征服大食。
他握了握拳。
力量在體內湧動。
大食，等著吧。