杜如晦潛入了洛口倉城內，彷彿一滴水融入了大海。
城內的情況比他預想的還要糟糕一些。街道上行人稀少，大多面帶憂色，行色匆匆。巡邏的瓦崗士卒也顯得有些無精打采，眼神裡缺乏銳氣，只有偶爾軍官呵斥時，才會勉強打起精神。空氣中瀰漫著一種壓抑和不安的氣氛，那是被困孤城、前途未卜時特有的恐慌。
杜如晦在嚮導的帶領下，沒有去接觸那些明顯是李密或者翟讓核心圈子的人。那些人要麼立場堅定，要麼被嚴密監視，風險太大。他的目標，是那些手握一定兵權，但又並非絕對死忠，並且在瓦崗內部有一定影響力，能夠左右局勢的中高層將領。
而這樣的人選，杜如晦和楊暕之前就已經分析過，首要目標，就是如今在瓦崗軍中威望頗高，卻又因兵敗和內部傾軋而心灰意冷的——秦瓊，秦叔寶。
嚮導對城內很熟，七拐八繞，避開主要街道和巡邏隊，來到了一處相對僻靜的宅院附近。這裡靠近城牆，是秦瓊麾下一部分兵馬駐防的區域，秦瓊本人有時也會在此處歇腳。
“先生，前面那個亮著燈的小院，就是秦將軍偶爾落腳的地方。不過他不一定在，而且外面可能有親兵守著。”嚮導壓低聲音說道。
杜如晦點了點頭，觀察了一下四周環境。夜色已深，周圍很安靜。他整理了一下身上那套不合身的瓦崗軍服，對嚮導道：“你在這裡等著，若半個時辰後我還沒出來，或者裡面有異常動靜，你便自行設法離去，稟報王爺。”
“先生小心。”嚮導有些擔憂。
杜如晦笑了笑，臉上並無懼色，整了整衣冠，便坦然朝著那小院走去。
果然，院門口有兩名持槍計程車兵守著。見到杜如晦這個生面孔靠近，立刻警惕地抬起長槍：“站住！甚麼人？”
杜如晦不慌不忙，拱手道：“兩位兄弟辛苦，在下是徐世績軍師帳下文書，有緊急軍情需面稟秦將軍，這是憑證。”他說著，從懷裡摸出一塊事先準備好的、仿製的徐世績麾下人員的腰牌（這自然是楊暕軍中能工巧匠的傑作），遞了過去。
一名士兵接過腰牌，藉著門口燈籠的光仔細看了看，沒看出甚麼破綻。他們只是普通士兵，哪裡分辨得出這種精心仿製的高階腰牌真假。又見杜如晦氣度從容，不像奸細，語氣便緩和了些：“秦將軍正在院內，不過心情似乎不太好，你……”
“軍情緊急，耽擱不得，還請通稟一聲。”杜如晦語氣懇切。
那士兵猶豫了一下，對同伴使了個眼色，自己轉身進去通報了。
沒過多久，那士兵出來，對杜如晦道：“將軍讓你進去。”
杜如晦道了聲謝，邁步走進了小院。
院子不大，陳設簡單。正屋亮著燈，秦瓊正坐在桌案後，手裡拿著一本書，但眼神卻有些飄忽，顯然心神不寧。他看起來比之前清瘦了些，眉宇間帶著化不開的疲憊和憂慮。
“徐軍師麾下文書，參見秦將軍。”杜如晦躬身行禮。
秦瓊抬起頭，目光落在杜如晦身上，帶著審視。他並未見過此人，但徐世績手下人員繁雜，有個把生面孔也不奇怪。“有何緊急軍情？”他聲音有些沙啞。
杜如晦卻沒有立刻回答，而是看了一眼旁邊侍立的親兵。
秦瓊會意，揮了揮手：“你們先出去，守在門外，沒有我的命令，任何人不得進來。”
“是！”親兵抱拳，退了出去，並帶上了房門。
屋內只剩下杜如晦和秦瓊兩人。
秦瓊看著杜如晦，眼神銳利起來：“現在可以說了吧？到底何事？”
杜如晦直起身，臉上從容的微笑不變，卻突然壓低了聲音，說了一句讓秦瓊臉色驟變的話：
“秦將軍，在下並非徐軍師麾下。在下杜如晦，奉大隋齊王殿下之命，特來與將軍一敘。”
“甚麼？！”秦瓊猛地站起，手下意識地按在了腰間的雙鐧上，眼中爆射出駭人的精光，一股強大的氣勢瞬間鎖定了杜如晦，“你好大的膽子！竟敢潛入城中？！”
面對秦瓊那迫人的氣勢和幾乎凝成實質的殺氣，杜如晦卻彷彿清風拂面，依舊鎮定自若，他甚至自己拉過一張胡床（一種可摺疊的坐具），坐了下來，微笑道：“秦將軍稍安勿躁。若在下心懷惡意，此刻外面恐怕已經喊殺聲四起了。將軍不妨坐下，聽在下說完，再決定是否要將在下綁了，送去給李密請功。”
秦瓊死死盯著杜如晦，見他確實毫無懼色，也不像有甚麼埋伏，心中驚疑不定。他緩緩坐下，手依舊按在鐧上，冷聲道：“你說！若是花言巧語，休怪秦某鐧下無情！”
杜如晦不以為意，緩緩開口道：“秦將軍，如今這洛口倉城內情形，您比在下更清楚。外有我軍重兵圍困，水洩不通；內則糧草漸乏，軍心浮動。更兼魏公與翟首領勢同水火，爭執不下。如此局面，將軍以為，還能堅持多久？”
秦瓊沉默不語，臉色難看。杜如晦說的每一個字，都像針一樣紮在他的心上，因為這都是事實。
杜如晦繼續道：“李密此人，志大才疏，猜忌成性。單雄信將軍為其浴血奮戰，兵敗被擒，他非但不思營救，反而推諉責任；程咬金、羅士信二位將軍力戰被俘，他更是棄若敝履。對待麾下大將尚且如此，何況他人？將軍自問，若有一日，您也兵敗或者觸怒於他，他會如何對待您？又會如何對待您麾下這些追隨您多年的弟兄？”
秦瓊握著金裝鐧的手，指節因為用力而微微發白。杜如晦的話，勾起了他內心深處對李密越來越多的不滿和失望。
“齊王殿下深知將軍乃忠義之士，並非真心從賊，實乃時勢所迫。”杜如晦話鋒一轉，語氣變得誠懇，“殿下常言，秦叔寶乃當世虎將，勇武兼備，更難得的是忠肝義膽。若能為國所用，必是朝廷棟樑，百姓之福。殿下惜才，不忍見將軍明珠暗投，甚至將來玉石俱焚，故特派在下前來，陳說利害。”
“殿下有言，瓦崗士卒，大多為生活所迫，只要放下兵器，一概不究。至於將軍您，殿下承諾，若能迷途知返，不僅前罪盡免，更當委以重任，讓將軍一展抱負，總好過在此孤城之中，陪著那猜忌之主，坐以待斃。”
杜如晦看著秦瓊不斷變幻的臉色，知道自己的話已經起了作用，他最後加了一把火：“將軍，識時務者為俊傑。單雄信將軍、程咬金將軍、羅士信將軍如今在殿下麾下，皆受重用，兵馬錢糧，從不短缺。殿下待人以誠，有功必賞。難道將軍寧願陪著這艘即將沉沒的破船，一起葬身魚腹，也不願為麾下數千弟兄，謀一條生路嗎？”
“生路……”秦瓊喃喃自語，眼神中充滿了掙扎。杜如晦的話，句句在理，字字誅心。他想起單雄信信中的內容，想起程咬金在陣前的喊話，想起李密和翟讓無休止的爭吵，想起城外那如同銅牆鐵壁般的隋軍營寨，再想起自己麾下那些跟著自己出生入死，如今卻前途未卜的弟兄……
忠義？他對瓦崗，對李密，還有多少忠義可言？李密的所作所為，早已寒了他的心。可是，讓他就此背叛，投降朝廷……這又與他一直以來的信念相悖。
杜如晦不再說話，只是靜靜地看著秦瓊，給他思考的時間。他知道，對於秦瓊這樣的人，逼得太緊反而不好，需要他自己想通。
屋內陷入了長時間的沉默，只有油燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
不知過了多久，秦瓊長長地吐出一口濁氣，彷彿卸下了千斤重擔。他抬起頭，看向杜如晦，眼神雖然依舊複雜，但之前的掙扎和殺氣已經淡去了不少。
“杜先生，”秦瓊的聲音帶著一絲疲憊，“你的來意，秦某明白了。只是……此事關係重大，秦某還需……考慮一二。”
他沒有立刻答應，但也沒有拒絕，更沒有要把杜如晦抓起來的意思。
杜如晦心中一定，知道事情已經成功了一半。他站起身，拱手道：“如此，在下便不久留了。將軍深明大義，必不會讓殿下失望，也不會讓麾下弟兄失望。在下會在城中暫留一兩日，若將軍有了決斷，可讓人到城西的‘張氏皮貨鋪’留下暗號，自有人與在下聯絡。”
他報出了一個聯絡地點，這是之前和嚮導約定好的。
秦瓊點了點頭，沒有再多說甚麼。
杜如晦再次行禮，然後從容地轉身，開啟房門，在秦瓊複雜的目光注視下，消失在夜色之中。
他離開後，秦瓊獨自一人坐在燈下，久久不語。桌上的書本早已看不進去，他的內心，正經歷著前所未有的激烈鬥爭。杜如晦的話，如同在他心中投下了一塊巨石，激起了滔天巨浪。
投降？還是繼續守著這搖搖欲墜的孤城和離心離德的盟友？
這個抉擇，無比艱難。但秦瓊知道，他必須儘快做出決定。因為城外的隋軍不會給他太多時間，城內的矛盾也不會自動消失。