他以為就他會裝？
就他能擺出一副高高在上、傲慢無禮的姿態？
可不可笑啊。
不就是裝麼，擺譜麼，誰不會呀真是！
葉窈覺著可笑是因，她若真裝起來，眼下北漠境內她敢稱第二，怕無人敢稱第一罷？
唉，怪她平素做人還是太低調了。
不配同她談條件……
給她當狗都不見得有資格……
這些話對宇文焱拓而言，簡直是滅頂般的羞辱。
他當即勃然怒道：“葉窈！你欺人太甚！”
他稍一動，蕪立刻作勢欲揮刀抹他脖頸。
“莫這般激動。”葉窈倒從容，挑眉道，“北國那邊開的籌碼，定很誘人吧？”
“可宇文焱拓，你得罪了我，便是得罪了豫王府。你不止你一人，也得為你宇文家、為青衣會中那些被俘的會眾們想想。”
“葉窈，你在要挾我？”宇文焱拓切齒道。
葉窈“唔”了一聲，和顏悅色笑道：“談不上要挾。且我篤定，你不會投靠北國那邊。你自認心懷大志，看不過大夏同北國爭北漠這塊地，致連年戰亂、民不聊生，故你入青衣會，想割據一方勢力共抗兩國，讓北漠百姓不再為刀俎魚肉，不再因戰火流離失所。”
“還有那些同你一般的混血兒，他們遭人輕蔑唾罵，你想改變此狀。為此你不惜賭上性命刺殺完顏狴犴，又不知死活同蕭景琰的黑騎作對。你本無需這般犧牲、置己於險境，可你還是做了。”
葉窈輕嘆：“正因如此，我才會給你機會。”
她被完顏狴犴擄走那次，在完顏狴犴借刀殺人的算計下，青衣會也算遭了無妄之災。
被謝寒朔、林玄青清剿後元氣大傷，宇文焱拓這會主幾近名存實亡。
這也算葉窈欠他一回，且宇文焱拓不算心狠手辣之人，他在兩國間夾縫求生、費力周旋，無論如何，沒有功勞也有苦勞。
至少……那些家破人亡的百姓，多少受過些青衣會恩惠。
聽葉窈說罷，宇文焱拓原本黯淡的眸光，一點點亮起璀璨光芒，似驚似喜。
他苦笑一聲，語氣極複雜：“未料這世上真能懂我心思之人，竟會是你。”
他還以為遇不見知音了，結果兜兜轉轉，知音就在眼前。
既如此，還有何可說？
宇文焱拓是個坦蕩人，此一局，他輸得心服口服，認栽道：
“好，我願為你所用。可前提是，你定要做到你所應下的，否則……”
葉窈飛快道：“北漠不會再有戰亂了。縱有，我也會保無辜百姓安然。你為我效力，我絕不虧待你，不負你。”
一場談判下來，葉窈未費任何條件好處，便將宇文焱拓收為己用。
此一局，她又是大獲全勝！
蕪見二人講和，葉窈遞了個眼色，她便先退下了。
隨後兩人又細談數句，關於修路、雞鴨鵝禽類養殖等事，皆由宇文焱拓負責。
葉窈是看重他本事的，尤是年後修路這樁大事，她要同宇文焱拓合作，親來督工。
談罷，烤肉店中生意依舊熱鬧。
客人一波接一波，源源不絕，直忙到晚間打烊，眾人方得歇息。
段子珩望著自己抬不動的胳膊，苦哈哈道：“我還從未這般累過，這也太累了！”
段子驍朝弟弟腦袋呼了一巴掌，恨鐵不成鋼：“那是你懶，平素幹活太少！往後得多練，明日給我去收容所幫忙扛木頭！”
段子珩“啊”了一聲，一臉快哭的模樣。
眾人瞧著，皆忍俊不禁。
葉窈柔聲：“大夥兒累了一日，晚上都隨我回府吧。今夜咱們吃個素宴，我用糯米為大家滾元宵，芝麻花生餡的，如何？”
雖說一般正月十五方吃元宵，可葉窈想先做一回，試試手藝。
眾人白日吃肉皆膩了，晚間來頓素宴，再吃些元宵甜甜嘴正好。
所以眾人皆表示樂意至極。
回府後，一群人坐下便湊在一處，商議吃甚麼。
又要煮元宵，又要炸番薯條，還有素面、蒸雞蛋糕……
五花八門，聽得一旁的宇文焱拓都呆了。
他嘴角狠狠一抽，心道這回他可算明白，為何這許多人都上趕著給葉窈“當狗”了。
敢情府上一個個，全是吃貨！
一提起吃，便停不下。
白日吃，晚上也吃，吃吃吃，就知道吃！
讓葉窈喂的，一個個都快成豬了！
也不知究竟是羨是妒，宇文焱拓也跟著加入。
白日他還同葉窈不對付，這會兒倒成“自己人”，也跟著混飯吃了。
段子驍毫不客氣賞他個大白眼，坐得離他遠了些，同旁人說話去了。
他才不要搭理宇文焱拓這“裝貨”呢！哼！
灶屋裡，葉窈已讓嬤嬤泡好了糯米，準備做元宵。
齊嬤嬤、李嬤嬤在一旁嘮嗑，感慨這一路千辛萬苦來至北漠，還以為此處日子艱難，如今一看，有她們夫人在，日子再苦也苦不到哪兒去。
“算算，還有不到一月便要過年了。二月十六除夕夜，可不是嘛。這一晃，又一年過去了。”
“是呀是呀。”李嬤嬤接道，“快過年了，也不知老爺他們何時回來。但盼世子、老爺他們皆平平安安，過年回來吃餃子。”
葉窈聽她們提起謝老二，手上動作一頓。
她忽想起，成婚後的頭一個新年，他們一家人待在新置的小宅院裡，熱熱鬧鬧過年。
眨眼之間，又是一年過去。
分別月餘，她是真想謝老二了。
不知他此刻在做甚麼？可曾想她？究竟何時方能歸來？
……
入夜，驛館內。
彷彿對葉窈的呼喚有所感應，謝寒朔躺在床上，倏地睜眼。
他出了一身薄汗，顫巍巍起身下床，倒了盞茶。
茶已涼透，可一口飲盡，反覺清醒許多。
這十幾日臥床，初時重傷、氣若游絲之際，他幾乎陷於無盡噩夢，掙扎不醒。
夢裡，是他同大哥謝墨言方才娶親那日。
他歡天喜地將新婦揹回家，可待到晚上，紅蓋頭一掀，他雙眸圓瞪，難以置信，甚至難過絕望！
因為他娶回的，根本不是葉窈，而是葉窈的繼妹，葉含珠！
這怎麼可能？！