“埃莉諾，去拿一下最新的報文過來。”
“好的，呃……盧克探長，我該去哪裡拿？”
一個有些怯生生的聲音從辦公桌前傳來。
盧克抬起眼皮，眉頭下意識的皺了皺，這才想起來他的助手已經不是之前的老夥計了。
“你……是新來夜勤局的？”
“是的！我是今年新分配過來的實習生！密斯卡託尼克大學歷史系畢業！”
盧克摘下那枚磨得發亮的單片眼鏡，重重地向後靠進寬大的皮質扶手椅中，滿臉疲憊。
他的頭髮花白，臉上的皺紋滿是歲月的痕跡，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹。
“忘掉課本上的東西吧，在夜勤局裡，歷史以另一種形態呈現……你怎麼被扔到這兒來的？”
“呃……”
埃莉諾有些尷尬：“我在調查一份檔案的記錄時，偶然間找到了一件遺物的線索，然後聯絡了幾名同學一起去實地勘查，然後……”
“然後你們喚醒了一個真正的【遺物】，對吧。”盧克發出一聲嘆息。
“是的……”
“你的那些同學們呢？後來怎樣？”
“大多死於……自殺，還有一個……”
“瘋了？”
“……我就是那個瘋了的。”埃莉諾的聲音低了下去。
盧克這次終於有些提起了興趣，他戴上了眼鏡，微微向前弓起了身，銳利的目光彷彿要將埃莉諾的靈魂刺穿，片刻後，露出了一個恍然的神情。
“你把那份瘋狂吞下去了，融進了骨子裡？變成了不定期的，可控的狂亂？只是偽裝得像個正常人？”他的聲音帶著一絲不易察覺的興奮。
埃莉諾驚愕地睜大了眼睛。
盧克摘下眼鏡，用袖口仔細擦拭鏡片，再戴上時，嘴角扯出了愉悅的弧度：“不錯……真不錯……好，從今天起，你就是我的助手了，你會成為合格的夜勤局警探的。”
“啊？”埃莉諾徹底懵了，“為、為甚麼？”
“因為一個已經瘋了的人，”盧克的聲音帶著一種扭曲的篤定，“沒法再瘋一次。”
“……”
“好了，趕緊去拿報文吧，在地下一層的新斯堪維亞機要室，裡面的差分機會定期打出報文，堆放在桌面上……算了，我帶你過去吧。”
他將單片眼鏡塞進胸前的馬甲口袋，大步流星地走出辦公室。
他的步伐很快，埃莉諾得小跑著才能跟上。
去往地下的路並不遠，卻一路被崗哨檢查了好幾次證件，路上的燈光也越來越昏暗。
“這裡不能有太多光，”盧克的聲音在黑暗中平穩地響起，“有些【遺物】只能放在黑暗中，比如那臺差分機。”
“差分機也是遺物？”埃莉諾有些吃驚“這種機器不是第二次工業革命後才出現的嗎？”
“……所以我討厭你們這些學歷史的。”老盧克嘟囔了一聲，隨後皺著眉頭道：“我說的不是那種新出現的玩具，是真正的差分機！演算世界的差分機！！”
埃莉諾有些被嚇到了，畏縮了一下，趕忙點頭。
隨著走過最後一個檢查的關卡，兩人進入了地下，這裡徹底沒有了任何的光亮，可無論是盧克還是他的新助手，腳步都沒有半點放緩，就這麼在黑暗中行進。
“就是這裡。”
盧克停了下來，推開了旁邊的房門。
埃莉諾看向屋內，隨即吃驚的愣在了原地。
這是間很大的屋子，足有幾層樓高，寬闊的很。
可兩人能活動的空間卻很狹小。
幾乎所有的空間，都被一臺難以想象的、龐大到令人窒息的機械佔據！
埃莉諾抬起頭，震驚的看著佔滿整間房屋的龐然大物。
無數精密的齒輪在昏暗中齧合轉動，發出低沉而規律的嗡鳴，槓桿與連桿如同巨鯨的骨骼般在陰影中起伏，金屬的寒光在黑暗中若隱若現，冰冷的理性與磅礴的力量感撲面而來。
“這是整個夜勤局真正的核心，‘三重偉大’中第三重的差分機【沉思者】……”
盧克的聲音帶著一種近乎朝聖的敬畏，頓了頓才補充道：
“——的一部分。”
“這臺差分機負責監控新斯堪維亞，所有帷幕之上的存在，都逃不過祂冰冷的注視。”
“祂會‘聽’到種種儀軌、密氛的殘留、超凡的短暫漣漪……所有痕跡，都逃不過它冰冷的注視與推演，最後統計、彙總、形成報文，供我們查閱。”
“太……不可思議了……”埃莉諾喃喃道，聲音不由自主地發顫，“它……不會有遺漏嗎？”
“當然不會。”
盧克理所當然的說到，隨手拿起了報文，看了兩眼整個人卻是一愣。
“嗯？”
“怎、怎麼了，盧克探長？”
盧克又翻了翻報文，一向冷毅的面龐上頭一次露出茫然：“【沉思者】監測到了邪名，但……”
“怎麼指向的組織是空白的？”
埃莉諾踮著腳尖探頭看了看，有些遲疑的開口：“會不會……是這個組織沒有起名字？”
“不可能！絕對不可能！”盧克的語氣異常堅決，“哪怕是草創的密教，也會有核心信條的凝聚，或者首領的代號作為標識！完全的空白……這種情況還從來沒有出現過。”
盧克抬起頭，用困惑的目光望向差分機：“難道……【沉思者】出錯了？”
……
【夜勤局的調查完成】
【夜勤局沒有調查出任何資訊】
翻頁牌停止了滾動，最終定格在這一行字上。
“啊？”
艾略特有些驚訝的撓了撓頭。
“折騰了這麼久……就查了個‘一無所獲’？這夜勤局是在摸魚吧？”他哭笑不得地揉了揉有些發脹的太陽穴，“害我白白擔心一場。”
眼前的差分機發出一陣輕快的機械運轉聲，幾張新的卡牌隨之被推送出來。
首先便是那張【邪名】。
艾略特這次是明白了，這張卡並不是物資，而是純粹的副面效果，類似於某種DEBUFF，他得想辦法消除。
可該怎麼消除呢？
艾略特一時也沒有思路。
他看向了一同吐出的其他的卡牌。