江臻邁步走過去。
“不可。”祈今越快步上前，“江大人，要去也該我去，第一，我是男子，身形比你沉重，若我能平安渡過，便足以證明滑輪組能承載更重的重量，第二，我是大夏皇子，皇室子弟尚且敢親身一試，便足以彰顯此法無虞，也能讓村民們相信，朝廷絕不會拿他們的性命開玩笑。”
此話一出，周圍的朝臣們紛紛變了臉色。
“四殿下，萬萬不可。”
“您是金枝玉葉，怎能親身涉險？”
“救援之事，自有侍衛們效力，四殿下何必親自冒險？”
皇帝眉頭緊鎖。
他的兒子本就不多，先太子沒了，老二老三老四，每一個都在他心上掛著。
這種冒險的事，該讓侍衛去做……
“兒臣身為大夏皇子，食君之祿，當擔君之憂，見萬民身陷險境，當盡己所能，護民周全。”祈今越句句鏗鏘，“還望父皇准許。”
皇帝沉默了幾息，才道：“好，朕準你。”
祈昭執眉眼低沉。
他原以為老三是個愛爭搶的。
萬萬沒想到，連老四也是這樣。
回來了不過短短一段時日，從寺廟裡帶回來一副不爭不搶的慈悲面孔，他還以為這個四弟會安安靜靜當個擺設，結果呢？
如此會爭。
如此會搶。
如此會籠絡人心。
他冷眼看著祈今越坐進了搖籃之中。
搖籃沿著繃直的繩索向對岸滑去，底下的洪水依舊在咆哮，洪水翻湧著拍打岸壁，濺起的水落在祈今越身上……
行至河道中央時，一陣狂風忽然從上游峽谷中灌下來，搖籃跟著劇烈搖晃起來。
祈昭執的眸光黏稠而陰暗。
如果繩子斷了，如果輪子卡住了，如果籃底翻了，老四就會掉下去……底下是滔滔濁浪，水裡裹著斷木和亂石，掉下去的人絕無生還可能。
他的目光掃過岸邊固定繩索的木楔。
只要輕輕鬆動一根木楔，繩索便會失衡，搖籃定然會墜入洪水……
就在這時。
一個聲音在他耳邊響起。
“太子殿下。”江臻的目光直直看向祈昭執，“滑輪是微臣驗了又驗的，每個繩結是微臣都親手摸過的，萬萬斷不了，太子殿下您說是嗎？”
祈昭執唇瓣勾起譏諷的笑：“江大人說斷不了，那自是斷不了。”
不多時，搖籃停在了對岸的高地邊緣。
祈今越從容地從搖籃裡走下來：“諸位鄉親，我是大夏四皇子，方才我已親身試過，這搖籃十分安全，大家不必畏懼。”
村民們心中的顧慮霎時消散。
此刻洪水已然漫過大腿，冰冷的泥水刺骨，高地越來越小，眾人再也不敢耽擱，紛紛湧了過來，開始爭先恐後地往搖籃這邊擠。
“都停下！”
祈今越的聲音驟然沉了下來。
那股平日裡深藏的皇子氣場登時迸發，喧鬧的人群立即安靜下來。
他目光掃過眾人，最後落在那位肚子高高隆起的孕婦身上：“孕婦先走。”
孕婦卻連連搖頭，把身邊的兩個孩子往前推，聲音又急又啞，帶著哭腔：“娃兒們身子弱，經不起洪水浸泡，求求殿下，讓娃兒先走！”
祈今越看了她一眼，沒有再爭，彎腰將那兩個孩子抱進了搖籃。
然後退後一步，朝對岸舉了一下手。
季晟開始拉動繩索，搖籃載著孩子，穿過洶湧的山洪，朝著對岸駛去。
不一會，搖籃便停在了岸邊。
祈昭執快步走上前去。
他彎下腰，親手將兩個孩子從搖籃裡一左一右抱了出來。
男孩渾身溼淋淋的，髒兮兮的小手抓著他的衣襟，他毫不介意，反而把孩子往懷裡又攏了攏，溫聲道：“沒事了，到岸上了，不怕。”
女孩凍得直哆嗦，他把自己的披風解下來裹在她身上，吩咐身邊的侍從去取熱茶來，親自餵給女孩喝下。
皇帝微微頷首。
太子愈發有太子的樣子了……
越來越多的村民被順利送到對岸。
祈昭執始終站在岸邊，親自上前接應，語氣謙和，噓寒問暖。
周圍的朝臣們看在眼裡，滿是稱讚之聲。
“太子殿下真是仁厚至極，不顧泥濘，親自接應村民，這份愛民之心，實在難得！”
“殿下身為儲君，卻毫無架子，對老弱婦孺這般體恤，日後必定是位明君！”
“……實乃大夏之幸！”
待最後幾位村民被送過來。
祈昭執快步走到皇帝面前：“父皇，村民們剛剛歷經險境，渾身溼透，又受了驚嚇，想必身心俱疲，兒臣請命，親自護送諸位鄉親回村，安排御醫為大家診脈壓驚。”
皇帝看了他一眼，面上露出幾分欣慰：“準。”
祈昭執領命而去，村民們千恩萬謝地跟在他身後。
此刻，祈今越還在對岸。
洪水已經漫過了他的胸襟，濁浪從他的肩膀上方掃過去，他整個人被水衝得往旁邊一歪，差點沉下去。
上岸的時候他渾身溼透，嘴唇凍得發青。
皇帝親手拿起一件厚實的大氅，走上前去，披在他肩上，把領口替他攏了攏：“冷嗎？”
祈今越笑了笑，搖了搖頭：“不冷。”
皇帝看了他一眼，沒有再多說甚麼，只是在他肩上又拍了拍，隨後轉過身，朝身後的大臣們道：“回程。”
圍獵的眾人重新整隊。
皇帝翻身上馬，隨即開口道：“江卿，你過來。”
江臻踢了一下馬肚子，上前：“微臣在。”
“你方才那個滑輪組，倒是精妙。”皇帝道，“幾個輪子加幾根繩子，怎麼就能把那麼重的人拉過來？”
江臻侃侃而談：“滑輪組的核心在於力的分配。”
“最開始我先計算了主繩索的承載與夾角，兩岸固定高度相等，夾角控制在合理範圍，確保斷繩的風險不存在。”
“其次，滑輪本身改變了繩索的施力走向和力量的分配，一個定滑輪改變了力的方向，一個動滑輪用於放大輸出力量，每增加一個，拉繩的人就能省下一半的力氣……”
皇帝聽得津津有味。
不止皇帝在聽。
身後的朝臣們不自覺地紛紛策馬往前湊。
幾個老臣豎起耳朵，工部尚書更是聽得兩眼放光，他策馬離江臻只差半個馬身，恨不得把她說的每一句話都記下來……