刑部尚書眉頭一擰：“二十年前那場戰役，戰死將士無數，當年經手軍餉的人，要麼隨老國公戰死沙場，要麼這些年陸續離世，人證永遠不可能齊全，此案牽連甚廣，再繼續拖延下去，對不起當年浴血奮戰的軍士！”
“刑部尚書所言極是。”都察院御史頷首，“此案暗中查了半個月，一輪一輪審下來，該查的都查了，該問的都問了，再拖下去，也是這個結果，依本官之見，是該了結了，給天下一個交代。”
三司之中，二比一，主審與監審均傾向定案。
刑部尚書沉聲道：“裴正則，貪墨軍餉三十萬兩，證據確鑿，依大夏律，判斬立決，其子裴琰，知情不報，包庇其父，判流放三千里，裴家產業充公，闔府上下，凡年滿十二歲男女……”
就在這時——
大堂之外，傳來一陣喧譁，人聲鼎沸，越來越近。
刑部大門外，黑壓壓跪了一地的人。
有年過半百的男子，其中大部分缺胳膊少腿，他們是二十年前在那場戰爭中活下來的人。
有白髮蒼蒼的老嫗，她們是那場戰役戰死之人的老母親。
亦有四五十歲的婦人，她們是遺孀……
謝枝雲跪在人群最前面。
她一身素色布裙，沒有佩戴任何珠玉首飾，神色凝重，透著一股凜然正氣。
原身的丈夫並沒有同老鎮國公上過戰場，當她找到這些家屬的時候，本以為很難勸說。
畢竟時隔二十年，人心易散，且此事牽連甚廣，稍有不慎便會引火燒身。
可她萬萬沒想到，她只找到了三位當年的老兵遺孀，訴說了裴家的冤屈，其餘人便自發奔走相告，短短兩三天時間，竟聚集了一百多人。
看著眼前這黑壓壓的人群，看著那一張張滿是風霜的臉，謝枝雲鼻子一酸。
她跪在地上，大聲喊道：“請朝廷重查此案！”
一位斷了右臂的老兵，艱難地開口：“二十年前，邊境糧草短缺，我們啃樹皮，喝雪水，是老國公爺拿出自己的全部私產，給我們買糧添衣……當年我重傷，是老國公爺親自為我去懸崖找藥引子，才把我從鬼門關拉了回來，這樣的人，怎麼可能貪墨軍餉？”
“我兒就是死在了二十年前那場大戰之中，屍骨無存，但是戰後一個月，撫卹金就送到了我老婆子手中，若是軍餉被貪汙了，那這撫卹金哪裡來的？”
“我們不知道甚麼三十萬兩銀子，我們只知道，當年老國公爺待我們的丈夫如手足，從未虧待過半分！”
“求大人開恩！求朝廷還裴家清白！裴家世代忠良，不能蒙冤！”
“老國公爺英靈在上，求大人明察啊！”
“……”
吶喊聲此起彼伏，一遍又一遍。
守門的衙役厲聲呵斥：“這裡是刑部重地，豈容爾等在此喧譁鬧事，趕緊走！”
謝枝雲站起來，擋在那些百姓面前，冷聲道：“我是輔國將軍府少夫人，是朝華郡主的母親，想趕走他們，先從我屍體上踏過去！”
“對，先從我們屍體上踏過去！”
“要砍鎮國公爺的頭，先砍我們的！”
“我們願以性命擔保，裴家清白！”
跪在地上的眾人，一個個挺直了脊樑。
哪怕面對衙役的水火棍，哪怕知曉可能會被治罪，也沒有一個人退縮。
衙役們被眼前的陣仗嚇住了，不敢再上前。
刑部大堂內，三司官員早已被外面的吶喊聲驚動。
而跪在大堂中央的裴氏父子，早已淚流滿面。
裴正則一生剛毅。
哪怕在牢中受盡酷刑，哪怕面對三司的質問與定罪，他都未曾掉過一滴眼淚。
可此刻，看著外面那些為裴家請願的老兵與遺孀，他緊繃的脊樑終於垮了下來，淚水溼了眼眶。
他轉過身，面向那些百姓，額頭撞在石板上：“多謝諸位……裴家感激不盡……”
姚大人適時開口，語氣鄭重：“二位大人，民心不可違，忠良不可辱，如今百姓請願，皆為裴家鳴冤，可見此案確有隱情。”
刑部尚書眉頭緊鎖。
他為官多年，審過無數大案要案，卻還是頭一次見到這般萬民請願的場面。
那群人裡，有輔國將軍府的少夫人，朝華小郡主的母親，萬一她帶著人到皇宮門口擊鼓鳴冤，事情鬧大了，更難收拾。
沉吟良久，刑部尚書重重地嘆了口氣，沉聲道：“罷了，既然民心如此，本官便當眾再重新梳理一遍案子。”
然而，重新梳理審問的結果，和之前一模一樣。
存根為憑，簽名為證，手印為據，所有證據都指向裴正則。
刑部尚書重重放下手中的驚堂木：“諸位，你們執意要本官重查，本官查了，結果依舊如此，證物確鑿，此刻定案，便是皇上親臨，也說不了甚麼，來人，宣讀判詞！”
“且慢！”
一聲清冷的聲音，突然從大堂門口傳來。
眾人紛紛轉頭望去，只見江臻身著六品譯異館丞官袍，身姿挺拔，神色沉靜，一步步走進大堂。
看到她的那一瞬間，裴琰熱淚盈眶。
他知道，他有救了……
江臻走到大堂中央，拱手道：“三位大人好，下官認為，方才所謂的重查，不過是粗略走了一遍流程，並沒有真正重新核查證物。”
都察院左都御史的聲音裡帶著幾分不悅：“本官已經驗過了，證物上的簽名確屬裴正則的親筆，手印也是他的，江大人，你這是在質疑本官查驗的能力？”
“大人查驗過，便一定是真的嗎？”江臻抬眼迎上御史的目光，“耳聽為虛，眼見為實，我請求親自查驗這枚存根，若真的毫無破綻，我甘願陪裴氏父子一同領罪！”
“放肆！”刑部尚書臉色鐵青，“一個小小的六品譯異館官，連刑部的門都沒資格隨意進，也敢在三司會審的大堂上，要求查驗關鍵證物？”
江臻垂在身側的手攥起。
她比誰都清楚，她只是一個六品官，論品級，論職權，確實沒有資格查驗三司會審的關鍵證物。
可她更清楚，那存根，是裴家沉冤得雪的唯一突破點。
她沉聲開口：“我不是以官銜來的，是以裴琰師長的身份站在這裡，裴琰是我的學生，我知道他的品性，更知道他的父親、他的祖父、他的整個家族，都是清清白白的……我只想為我的學生討一個公道。”