屋裡的笑聲戛然而止。
“這二皇子簡直陰魂不散，他來幹甚麼？”
“天天拉攏這個，拉攏那個，他到底累不累？”
“為了當太子，這點累算甚麼？”
江臻站起身：“既然來了，迎進來就是，看看他到底要做甚麼。”
二皇子站在院子裡，面容溫和，唇角噙著淡淡的笑。
他的目光掃過江臻身後那一張張警惕的臉，最後落在江臻身上，笑意更深了：“江大人這裡，好生熱鬧。”
這些個人，代表了幾方不同的勢力，全都聚在這小小的院落之中。
藺晏晏心口一緊。
在場幾個人，唯有她，地位不低於二皇子。
她上前一步，開口：“江大人於國有功，受了傷，我們來探病，你不也來了嗎？”
二皇子微笑：“皇姑姑自從回朝之後，不與任何人來往，不成想，竟與江大人如此親密，像是認識了許多年。”
“並非我與江大人關係好，而是江大人自身有過人的人格魅力，不僅我願意親近，全京城的女子，誰不願意靠近江大人呢？”藺晏晏硬著頭皮對上二皇子的目光，“就連皇后娘娘，也十分賞識江大人的才華。”
二皇子頷首：“我今日前來，並非單純探病，而是有要事與江大人單獨商議，還請各位迴避一下。”
話音落下，一群人紛紛面露警惕。
裴琰拱手道：“江大人剛經歷險境，怕是難以與人商議甚麼要事……”
“無妨。”江臻淡聲道，“二殿下寬厚仁德，不會對我一個區區七品如何，你們先出去吧。”
季晟留了兩個錦衣衛藏在暗處，一行人這才離去。
屋內只剩下江臻與二皇子兩人。
“江大人，”二皇子緩緩開口，聲音溫和，“本殿以前使的那些手段，陽謀也好，陰謀也罷，都是為了拉攏你，本殿從未想過真正害你性命。”
他方才去御書房，才知道父皇已經擬了聖旨，明天早朝，這個女子，又要升官了……
“多謝二殿下抬愛。”江臻垂眸，“下官勢單力薄，目前一心教好譯異館的學生，不願捲入任何勢力鬥爭之中，還望二殿下體諒。”
“江臻，你這話，未免太過自欺欺人了。”二皇子的聲音冷下來，“你與裴琰、蘇嶼州、季晟、晏和公主等人關係匪淺，他們幾乎唯你馬首是瞻，這難道不叫結黨營私？”
江臻抬起頭，笑了笑：“二殿下屢次向下官示好，三殿下是下官的學生，而四殿下與下官也有些許交情，以及，下官收了十多名學生，以後還會有更多學生，照殿下這麼說，那下官豈不是與整個朝野都結黨營私？”
“我所做的一切，從來都不是為了拉幫結派，不是為了依附任何一方勢力，而是為了大夏的安穩，為了天下的百姓。”江臻的聲音越來越沉，“二殿下，我不會站隊，也絕不會捲進奪嫡之爭，至少目前，我是中立派。”
二皇子的瞳孔微微收縮。
他聽懂了。
此刻她是中立，可若他一逼再逼，那就未必了。
他定定地看著江臻，她的眉眼在夕陽下熠熠生輝，那雙眼睛裡沒有畏懼，只有清冷的光芒。
他忽然記起。
母妃問他，是不是對這個女人有了甚麼不該有的心思。
他當場否認了。
可此刻，看著她站在那裡，像一顆被塵埃掩埋的明珠，綻放出璀璨的光芒。
他承認。
他被吸引了。
鬼使神差地，他伸出手，捏住她的下巴。
“江臻，”他的聲音低下去，“本殿給過你機會了，是你不要，接下來，本殿可不敢保證會做甚麼。”
江臻覺得下巴彷彿被甚麼毒蛇咬了一口。
她快速後退半步，甩開了他的碰觸：“殿下最好不要做些甚麼，把我推向其他人。”
“好。”二皇子笑了笑，“江臻，希望你能一直這麼嘴硬。”
他轉過身，拂袖就走。
江臻站在原地，面色沉凝。
今天這番話，算是徹底撕破臉了。
二皇子不會善罷甘休，可她也不能退，一步都不能退……
老君莊之行，學生們受驚不小，江臻給眾人放了一天假，她得上朝。
翌日，天還沒亮，江臻就起了。
杏兒替她換上朝服，桃兒替她綰髮。
銅鏡裡那張臉還有些蒼白，額上的傷還在隱隱作痛，但她並不在意。
到了宮門口，韋大人第一個迎上來。
他上上下下打量了她一遍，確定她沒缺胳膊少腿，才長長地舒了口氣：“江大人，你沒事吧，聽說你在老君莊受了傷？”
他的聲音裡帶著幾分真切的擔憂。
江臻笑著道：“就是摔了幾跤，一點皮外傷，不礙事，勞韋大人記掛。”
其餘同僚也紛紛圍上來，這個問一句，那個說一聲，語氣裡都帶著幾分關切，以及幾分試探。
活捉肅王，如此大功，肯定要封賞。
可她前陣子剛升了官，這才幾天？
再升，未免太快了。
賞賜應該就是金銀綢緞之類吧，既顯皇恩，又不會太過張揚，不然所有男子都要被她壓下去了。
江臻一一應對，滴水不漏。
就在眾人圍著江臻寒暄之際，一道身影緩緩走了過來。
“見過四殿下！”
眾人紛紛收斂了話語，連忙躬身退開了一下，互相之間忍不住低語了幾句。
“這位四殿下，回朝也有些日子了，除了上朝能看幾眼，平時幾乎沒有任何動靜。”
“聽說皇上請了退仕的蘇太傅親自教他，這是在著力培養呢。”
“也不知朝中格局會怎麼變。”
“反正和我們這些六七品小官並無關係……”
祈今越走到江臻面前，停下腳步。
他從袖中取出一隻小巧的瓷瓶，遞到她面前：“聽聞江大人受傷，特意制了藥膏，祛疤效果極好，你用這個，不會留痕跡。”
江臻雙手接過：“多謝四殿下費心，下官感激不盡。”
“四弟好雅興。”一個溫和的聲音從旁邊傳來，原來是二皇子不知甚麼時候走過來，負手而立，笑了聲，“四弟剛回朝，就學會了拉攏官員？”