祈善堯的心猛地狂跳起來。
他知道身後只有幾個人，知道那些火把是假的，知道那些人影是樹枝綁的，知道那鼓聲是顧修然敲的銅盆……
他心中的惶恐不斷放大。
“三殿下！”
江臻見他手指在抖，冷厲喝了一聲。
祈善堯的心神被拉了回來。
他咬了咬牙，強迫自己抬起頭，迎著肅王不屑的目光，道：“皇叔，父皇之所以派我前來，當然不是因為我厲害，是因為他希望我能勸服皇叔投降，叔侄一場，何必刀兵相見？”
“投降？”肅王像是聽到了天大的笑話，“本王經營這麼多年，忍辱負重，從朝堂廝殺再到潛伏蟄伏，只為有朝一日能奪回屬於本王的一切，你讓我投降？簡直是荒謬！”
他往前踏了一步，周身的殺氣愈發濃烈，“當初朝廷派了數萬軍馬圍剿我，層層圍困，本王不還是照樣殺出重圍，我麾下的精兵，個個以一抵百，勇猛善戰，就憑你們這群烏合之眾，也配讓我投降？”
肅王的話，像一盆冷水，澆滅了祈善堯僅存的一絲底氣。
當年肅王發動政變失敗後，曾悄悄潛進皇宮，意圖行刺皇上，當時宮中出動了大批禁軍，層層搜捕，卻還是被他悄無聲息地逃走了。
七八年前，肅王在邊疆逃亡，朝廷派了一萬人馬，都抓不住……
而他們，僅有十四個人。
祈善堯已經有點坐不穩了。
江臻踢了一下馬肚子，上前，擋在了祈善堯身前。
她的裙襬被夜風吹起，飄在身後，她的視線落在肅王臉上：“王爺可知，兩個月前大夏大敗鄴國，打破鄴國數十萬大軍的圍困，保住邊境千里河山，是誰立下的首功？”
肅王蹙眉。
不等他說話。
江臻就道：“是我。”
肅王一臉輕蔑：“你？你一女子，也敢口出狂言，也不怕折了舌頭！”
“我是江臻，大夏第一女官。”江臻自報家門，“鄴國數十萬大軍，鐵騎南下，氣勢洶洶，我破其密報，設其埋伏，一舉殲之，數十萬大軍尚且敗在我手，你區區四五十人，又有何懼？”
肅王心頭一震。
這就是前段時間引發民間無數熱議的那個女官？
太年輕了。
也太張狂了……
江臻策馬上前一步，聲音更高。
“肅王，你且聽好。”
“天時不在你，你蟄伏多年，本想伺機而動，卻偏偏選在朝廷戒備最嚴之時的中元節貿然潛伏，一舉一動皆在朝廷掌控之中，此乃天時不利。”
“地利不在你，老君莊地處荒林，只有三條出路，如今已被我們全部封死，莊內斷壁殘垣，無險可守，無糧可依，你困於此地，如同甕中之鱉，插翅難飛，此乃地利不濟。”
“想當年，你麾下精兵數千，可如今呢，只剩這四十五人，這些年，你敗一次，便損一批心腹，死的死，逃的逃，剩下的這四五十人，跟著你躲藏幾十年，顛沛流離，食不果腹，連安穩日子都過不上，他們真的甘心嗎，真的還願意為你這虛無縹緲的野心，賠上自己的性命嗎……此乃人和不站你！”
江臻淡聲道：“識時務者為俊傑，若此時投降，可饒所有人一命不死。”
肅王站在那裡，一動不動。
他的手指在刀柄上攥了又松，鬆了又攥。
他不得不承認，這女官說的是對的，這些年，他一路潰敗，身邊的親信越來越少，野心未滅，可底氣早已被一次次的失敗磨盡。
他下意識地轉頭，看向身後的下屬們。
那些人個個垂著頭，神色複雜，眼底沒有了往日的悍不畏死，只剩下疲憊……
遠處，鼓聲又響了起來。
咚咚咚。
咚咚咚。
又急又密，像催命的符咒。
火光還在晃，人影還在動，像有千軍萬馬正包抄過來。
肅王深吸一口氣，緩聲道：“本王若投降，朝廷能否繼續給我王爺待遇？”
“此事需回京稟報皇上，由皇上定奪。”江臻聲音平穩，“不過，你若真心投降，本官自會在皇上面前替你美言。”
她說著，還故意抬手，示意身邊的錦衣衛稍稍後退半步，擺出一副願意談和的姿態。
見她放鬆了警惕，肅王猛地轉身，對著身後的下屬厲聲大喝：“撤，快往後山跑！”
他對老君莊的地形再熟悉不過，三條出路已被封死，對方有馬，機動性極強，而他們沒了馬匹，硬拼必敗，唯一的退路，便是莊後的山林。
那裡地勢複雜，樹木茂密，或許能借著山林的掩護，勉強逃出重圍。
“不好，他們要逃！”
祈善堯驚撥出聲，下意識地就要催馬去追。
江臻猛地厲聲大喝：“所有人跟上，務必咬住他們，不要讓他們逃了……”
戰鼓之聲變得震天動地，響徹整個山林，既是威懾，彷彿也是給出逃的人鼓勁……不過幾息之間，肅王及其黨羽，便消失在了夜色之中。
祈善堯勒住馬韁，雙腿一軟，竟直接從馬上癱倒在地。
他癱坐在地上，大口大口地喘氣，後背的衣裳全溼透了，黏糊糊地貼在身上。
兩名錦衣衛也好不到哪兒去，他們的精神全程緊繃到了極致，此刻盡數化作了脫力的痠軟，連抬手擦汗的力氣都幾乎沒有。
遠處的學生們絲毫不敢停下。
誰也不敢保證，窮途末路的肅王會不會突然折返，做出孤注一擲的反撲。
每個人的心頭都被巨大的震動填滿，既後怕於方才的險境，更震撼於眼前發生的一切。
他們真的靠十四個人，就讓肅王不戰而逃了。
十四個人。
對四十五個亡命徒。
沒有一兵一卒，沒有一刀一槍，只靠幾個火把，幾根繩子，一口破鍋，就把那個逃了二十年的肅王，逼進了山裡。
“我們真的做到了？”
“是啊，就憑我們十四個人……”
“不是我們厲害，是我們的老師厲害……”
所有人的目光都不約而同地看向了前方身姿挺拔的江臻。
他們以前私下裡總議論，說江臻能當上大夏第一女官，不過是運氣好，哪裡有甚麼真本事。
可此刻……
他們才明白。
哪裡是運氣好？
這分明是真正的運籌帷幄。
她的底氣，從來不是運氣，而是不同於旁人的膽識，是看透人心的謀略，是臨危不亂的從容定力……