江臻被他們這誇張又熱絡的迎接弄得哭笑不得。
“好了好了，小聲點，大半夜的別擾民。”她做了個禁音的手勢，“天色也晚了，你們也快回去吧，我隨便找個客棧對付一晚，明日咱們再聚。”
“住甚麼客棧！”謝枝雲挽住江臻的胳膊，力道不容拒絕，“早就給你安排好了，走走走，上車！”
不由分說，幾個人簇擁著江臻上了最寬敞的那輛馬車。
杏兒和桃兒也被安排妥當。
馬車在夜色中轆轆前行，穿過幾條街道，最終停在了一條安靜整潔的巷子裡。
裴琰率先跳下車，站在一個院子門口：“臻姐，快來看看你的新家。”
新家？
江臻一怔。
推開門，門內景象豁然開朗，是一個雖不算大，卻佈局精巧的二進院落。
前院方正，青石板鋪地，院子中央，一棵有些年頭的槐樹靜靜佇立，枝幹遒勁，樹下襬著一套簡單的石桌石凳，頗有幾分閒趣。
穿過垂花門，便是後院。
正面是三間寬敞明亮的正屋，兩側各有兩間廂房，窗明几淨，廊下還掛著幾盞尚未點燃的燈籠。
最讓江臻驚訝的是，無論是窗臺還是案几，都恰到好處地擺放著一些雅緻而不顯奢靡的小擺件，處處透著佈置者的巧思與用心。
謝枝雲臉上帶著與有榮焉的得意：“怎麼樣，這可是我婆婆傅夫人，親自跑了好些天，才在京城裡淘換出來的寶地。”
她壓低了聲音，“我婆婆知道你這人骨頭硬，最不喜平白受人恩惠，所以呀，她專挑那些最小最不起眼，甚至看起來有點破落的院子，這個院子原先的主人家道中落，急著出手，被我婆婆以極低的價錢盤下來，只請了可靠的匠人稍微修繕加固了一番，添了些必要的傢俱擺設，統共花了一千多兩銀子，分攤到我們每個人頭上，才幾百。”
江臻心中滾燙。
從物色院子到一切落地，至少需要一個月時間，原來那麼早，她的夥伴們，就在暗中為她籌謀了。
蘇嶼州道：“臻姐，我知道你在楊柳村工坊那邊也備了住處，但那裡畢竟是城外村莊，萬一有那不開眼的歹人，或是俞家那邊還不死心，半夜摸過去，你一個人，終究是危險，京城之內，天子腳下，宵禁森嚴，更安全。”
裴琰開口道：“你單獨居住，身邊需要人伺候，我們每家便出了一個可靠的下人，一個廚娘，一個粗使婆子，還有一個門房兼護院，都是身家清白的人，嘴巴嚴實，明日一早就過來聽你差遣。”
季晟咳了咳道：“那個，季家情況特殊，沒甚麼長輩能出錢出人，我俸祿有限，就、就送了條狗，是錦衣衛受過訓練的幼犬，再養兩個月就能看家護院了。”
他吹了聲哨子，一道黑影便從前院角落的陰影裡躥了出來，直奔季晟腳下。
那是一條約莫兩個多月大的幼犬，通體漆黑，體型已經不小，骨架勻稱，耳朵警覺地豎著，一雙圓溜溜的眼睛格外明亮有神。
江臻張了張嘴，想說甚麼，卻發現喉嚨像是被甚麼堵住了。
“收下吧臻姐。”謝枝雲笑著開口，“這是朋友們和長輩們的一份心意，一家也就出了幾百兩銀子，就當是給臻姐你的喬遷之喜，你可千萬別推辭，改天辦個席面請我們聚一聚就成。”
“是啊臻姐，”裴琰正色道，“咱們是要一起幹大事的人，你可是主心骨，主心骨怎麼能連個安穩的窩都沒有？”
蘇嶼州一臉笑：“等你安頓好了，我們天天來這兒喝茶。”
季晟拿出一袋肉乾遞給江臻：“臻姐，它叫黑風，這是它平時愛吃的零食，你自己餵它幾塊，它認食，以後就聽你的了。”
江臻將翻湧的情緒強壓下去。
她伸手接過肉乾，蹲下身，遞到小狗嘴邊，聲音放得極輕極柔：“黑風？”
小黑狗嗅了嗅肉乾，卻並沒有立刻去吃，而是轉頭看向季晟，似乎在等待命令。
季晟他沉聲發出指令：“黑風，這以後就是你的主人，主人餵食，吃吧。”
小黑狗尾巴搖成了螺旋槳，接過江臻手中的肉乾，三兩口就吞了下去，吃完後，它用溼漉漉的鼻子蹭了蹭江臻的手心，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲，然後便乖乖地蹲坐在了江臻腳邊。
“好，我都收下了。”江臻臉上露出笑容，“明天晚上，你們各家都來，就在這小院裡一起吃個飯，樂一樂。”
她話音一落，那幾人就齊齊鬆了口氣。
“太好了臻姐！”
“那明天傍晚我們準時到。”
“我愛吃紅燒肘子，這個菜必須得有。”
“好了好了就你嘴饞，天不早了，咱們都回去休息吧。”
四人笑鬧著離開了小院。
杏兒和桃兒麻利將臥房收拾出來，快速燒水，洗漱後，江臻躺下就睡了。
她以為自己會輾轉難眠，卻不想身心俱疲加上驟然放鬆之下，竟是一沾枕頭就沉沉睡去，連夢都沒有做一個。
直到次日清晨，窗外傳來狗叫聲，江臻才悠悠轉醒。
推開房門，晨光正好，只見黑風正繞著杏兒和桃兒興奮地打轉，二人一狗，畫面竟出奇地和諧美好。
她一走出來，杏兒桃兒連忙迎上來，齊聲道：“給娘子請安。”
在大夏朝，夫人這個稱呼，要麼是朝廷誥命，要麼是某男子的妻子，她現在已經休了夫，單身，那麼再叫夫人就不合適，所以，昨天她就和兩個丫頭講好了，喊她娘子即可。
這是個完全不依附丈夫的稱呼。
杏兒剛端上早膳。
屋門突然被敲響了。
桃兒放下手中的活兒去開門。
只見門外站著一個衣著體面的管事婆子，臉上帶著客氣的笑容：“老身是隔壁孟府的管事，也是前兩天剛搬來京中，因我們家爺要參加科舉，天天閉門苦讀，少不得有些讀書聲，我們老太太特意囑咐，讓老身過來跟街坊鄰居打聲招呼，若是日後有不慎打擾之處，還望多多海涵，擔待一二。”