庭院中瞬間陷入了一種奇異的寂靜。
上百名女子，無論年齡出身，此刻都怔在了原地。
是了……確實有不少訊息靈通的權閥之家，早前曾隱約聽聞宮中傳出的風聲，說那才高八斗的倦忘居士似乎是位女子。
但那時候，編纂大典這等事，離她們這些內宅女子太遙遠了，彷彿是天邊的雲彩，看得見卻摸不著，因此這傳聞並未被她們放在心上。
誰能想到，竟真是女子。
更萬萬沒想到，這位同為女子的倦忘居士，在走到了這樣的高度後，沒有獨善其身，反而心心念念，不忘為天下和她一樣的女子，爭取一個能夠光明正大展示才華的機會。
一股難以言喻的激盪，在眾多女子心中奔湧。
陳夫人的聲音中充滿了欽佩：“居士她，才華自不必說，更難能可貴的是她的膽識與胸襟，面對聖顏，不卑不亢，直言女子才學被埋沒之憾，力陳讓女子參與修典之利，要知道，此事亙古未有，阻力何其之大？非議何其之多？可居士她，為了給天下女子開這一扇窗，硬是頂住壓力，說服了皇上！”
眾女百感交集。
“這才是真正的才德兼備！”
“我等何其有幸，能得居士如此護持！”
“若不是居士，我輩女子恐怕此生都無此機會！”
“……”
就連原本心高氣傲的沈芷容，此刻冷清的臉上也浮現出一絲動容。
盛菀儀更是緩緩舒出一口氣。
這樣好的機會，她一定要傾盡全力去得到。
見眾人情緒已被充分調動，陳夫人不再耽擱，示意身邊的丫環展開早已準備好的考題，懸掛於庭院中顯眼之處。
“諸位，” 陳夫人朗聲道，“今日選拔，旨在擇選真正有見解、有學識、能裨益大典的女子，題目共有三道，由倦忘居士與大儒親自擬定，限時一個時辰完成，文章需匿名謄抄上，僅以編號區分。”
她環視了一下因人數遠超預期而顯得有些擁擠的庭院，略帶歉意地道，“先前不知竟有如此多的才女響應，府中廂房有限，恐怕要委屈諸位，就在這院中奮筆疾書了，還望諸位多擔待。”
出乎陳夫人意料的是，竟無人抱怨環境艱苦。
眾女頂著初春料峭的寒風，心中卻因倦忘居士而燃著一團火，熱情高漲。
盛菀儀也尋了一處相對僻靜的廊角，壓下心中的緊張與雜念，看向那三道題目。
第一題，論《女誡》於當今女子教化之得失，這是女子啟蒙必讀，她自幼熟讀，對其中的訓誡利弊自有看法，雖未必深刻，但寫出一篇中規中矩的文章不難。
第二題，則是論子女教育，她掌管中饋，名下又記了敘哥兒這個兒子，對此也算是有些心得，思考一番，也能成文。
真正讓她感到壓力的是第三題。
論閭巷女子識字明理與鄉風淳化。
鄉風淳化？
這略微涉及了治國，尋常內宅女子誰會去研究？
這分明是在考察真正的經世致用之學，是區分閨閣才女與真有見識女子的關鍵。
她平日在內宅，接觸的多是後宅瑣事，民本這方面，只知道皮毛，如何淳化鄉風，更是空談都沒有基石……
盛菀儀感到一陣棘手。
她努力回憶父親忠遠侯是否提過相關的內容，記憶中並沒有。
不過，俞昭似乎曾抱怨過地方官員漠視民瘼，寒門學子求學艱難，男子都艱難，那女子豈不是更難？
她似乎可以在俞昭和江臻身上，窺見一絲民間疾苦，雖然未必能寫出多深刻的見解，但至少方向不會錯，也能體現她並非只知閨中風花雪月。
寒風不時捲起稿紙一角，墨跡未乾便已冰涼。
但院中的女子們，無論年齡長幼，無論出身高低，此刻都沉浸在自己的思考與書寫之中，神情專注，彷彿忘卻了周遭的寒冷。
時間到。
陳夫人命丫環們收齊所有稿紙，統一送入內院。
參加考核的女子們則被引至偏廳和迴廊下暫時休息，等候結果，丫環上了熱茶和點心，但幾乎沒人有心思享用。
相識的女子們三三兩兩地聚在一起，低聲交談。
沈芷容被數個女子圍在中間。
“沈姐姐才華冠絕京城，此次定是拔得頭籌，入選無疑的。”
“是啊，沈小姐不僅詩才了得，聽說對經史子集皆有涉獵，這第三題正是沈小姐所長。”
“沈小姐不日便是三皇子妃了，身份尊貴，才德兼備，心繫黎民，大儒和居士想必也會優先考量。”
沈芷容眉頭皺起。
她不喜旁人將她的婚事與學問選拔混為一談。
好似她最後若被選中，也是因三皇子……明明大家是因為想走出一條不一樣的路，想同男子並肩，才聚集在了這裡，可偏偏，還要將她和男子聯絡起來。
而且，還是三皇子那樣人品低劣的男子。
沈芷容端起一杯茶，垂眸喝起來，不再參與任何交談。
盛菀儀同樣無心交談。
她坐在窗邊，喝著茶，內心焦灼到了極點。
就在她心神不寧，幾乎要忍不住起身踱步之時，眼角餘光忽然瞥見陳府的老管家引著一個人，從側門匆匆走進了內院。
那身影……
盛菀儀猛地定睛看去，心頭劇震。
怎麼會是江臻？
江臻怎麼會出現在這裡？
而且竟是由管家模樣的人親自引路？
盛菀儀記起來，是了，敘哥兒似乎提過一嘴，說江氏來過陳府，好像是來做些針線活計？
可江臻如今有紙坊，生意紅火，也不該缺錢到需要來做針線活的地步……
而且，就算如此，管家會親自迎一個雜役進府嗎？
她心中各種念頭轉過。
江臻已經跟著管家，進了內室。
“阿臻，你來得正好。” 陳夫人開口，“參與考核的女子共一百五十二人，我和老陳初步篩選了一遍，剩餘六十餘份文理尚可，由你來親自過目。”
江臻在案前坐下，目光沉靜地看了起來。