麒麟回到道觀是在第三天的黃昏。
他推開院門的時候，林晚棠正蹲在老槐樹下喂貓。說是喂貓，其實那隻野貓並不屬於道觀，只是偶爾來蹭飯，毛色灰白相間，左耳缺了一塊，看起來在外面混得不怎麼樣。林晚棠把饅頭掰成小碎塊泡了點菜湯放在石凳下面，貓埋頭吃得呼嚕呼嚕響。她聽到門響抬起頭，看到麒麟站在門口，道袍上結了一層霜，臉被高原的太陽曬脫了一層皮，嘴唇上全是乾裂的血口子。她愣了一下，然後站起來，在圍裙上擦了擦手，說：“灶上溫著飯。”
麒麟站在院子中間，帆布包還背在肩上，看起來像是走了很遠的路還沒反應過來自己已經到家了。他張了張嘴，說：“蒜呢？”
林晚棠以為自己聽錯了。“甚麼？”
“蒜。我來剝。”
林晚棠看了他兩秒，沒問為甚麼，轉身進廚房端出來一海碗帶皮的蒜瓣放在石桌上。麒麟把帆布包卸下來放在腳邊，在石凳上坐下，拿起一瓣蒜，開始剝。他的手指還帶著崑崙山凍傷的紫紅色，關節處的面板裂開了幾道細口子，但他剝蒜的動作很穩。第一瓣剝得乾乾淨淨，薄皮撕得一點不剩，蒜瓣光潔如玉。他把剝好的蒜放在碗旁邊，拿起第二瓣。林晚棠站在旁邊看了一會兒，沒說話，轉身回廚房繼續做飯。她知道有些事不用問，有些事問了也問不出全部。麒麟走了六天，回來第一件事不是彙報不是休息，是剝蒜——那就讓他剝。
第二瓣、第三瓣、第四瓣。每一瓣都剝得極乾淨。
朱雀是聞到飯香才從房間裡出來的。她一眼看到坐在院子裡剝蒜的麒麟，腳步頓了一下，然後大步走過來，一巴掌拍在他後腦勺上，力道不重，但拍得他腦袋往前點了一下。“你他孃的，”朱雀說，聲音裡帶著一種只有她能表達的情緒——不是憤怒，是擔心被壓了六天終於可以釋放出來的暴躁，“一個人在崑崙山裡亂跑，進去之前就發三個字‘我進去了’，然後就失聯四天！四天！靈犀不回，定位不開，我們都準備出發去崑崙找你——”她說到這裡停了一下，因為她注意到了麒麟手裡的蒜。每一瓣都剝得乾乾淨淨，每一瓣都完完整整。五百年來麒麟剝蒜從來都是連皮帶肉扯得稀碎，朱雀每次罵他他都說“反正吃到肚子裡都一樣”。但今天不一樣。
朱雀把後面的話嚥了回去。她在石桌對面坐下，從碗裡拿起一瓣蒜，也開始剝。剝了兩瓣之後，玄武從後山回來了。他看到麒麟，沒有像朱雀那樣衝過來，只是走到石桌前站定，目光在麒麟臉上停了幾秒，然後從袖子裡抽出保溫杯，擰開蓋子遞過去。“水溫五十二度，”玄武說，“加了枸杞。”麒麟接過保溫杯喝了一口，熱流從喉嚨一直燙到胃裡，他才意識到自己這四天幾乎沒喝過一口熱水。
最後一個從正屋走出來的是青龍。他在門口站了片刻，目光掃過麒麟剝的那排蒜——整整齊齊，每一瓣都完美無損。天策系統已經把麒麟在崑崙密室裡與蓮的全部對話記錄分析完畢，加密摘要同步給了所有成員。青龍看完那份關於蓮醒來和最終消散的記錄之後，沉默了很久。此刻他看著坐在石桌上剝蒜的麒麟，沒有問“你還好嗎”，沒有問“蓮說的是真的嗎”，只是走過來在麒麟對面坐下，從碗裡拿起一瓣蒜。
兩個人面對面剝蒜。剝了大約七八瓣之後，青龍開口了：“去月球。”
當天晚上，道觀的燈火亮到很晚。正屋裡，六個人圍坐在八仙桌旁——五行系統全員五人，加上歸硯。雪女主動留在廚房燒水續茶，說這些事她聽著不合適。青龍沒有勉強。桌上攤著三份核心材料：麒麟從崑崙帶回的晶體片，裡面儲存著蓮提供的種子庫原始資料艙精確定位碼；歸硯提供的二級備份目錄和織塵規程的片段描述；以及玄武這幾天根據豐臣秀次留下的星圖紋身追查到的日本戰國時期豐臣家近衛軍的詳細檔案資料。檔案顯示，豐臣秀次的存在是可以被獨立證實的——京都本能寺的舊檔案裡有一份文祿三年的人員名冊，其中記載了一個名叫豐臣秀次的近衛，職務是“太閣御前”，職責是守護豐臣秀吉的私人書庫。名冊邊緣有一行硃筆小注，筆跡與五七桐硃砂印的色料完全吻合：“遣明，未歸。”
天策系統將三份材料交叉比對後，投射出一幅月球種子庫的結構推演圖。結構圖是透檢視，種子庫位於月球背面一座環形山的內部，整體結構呈蓮花的七瓣對稱輻射狀，中心是一個球形主控艙，向外輻射出七個扇區。麒麟標註的資料艙就在最深處第七扇區，緊鄰主控艙，標記為第七資料艙。但這個扇區被一層紅色的未知能量層完全包裹，天策的分析標註寫著：“檢測到織塵規程封禁。強行破除會導致種子庫預設反擊程式啟動。目標：取出資料艙內的第七卷軸，方法待定。”
“不是待定。”青龍站起來，走到投影前，手指點在第七扇區的位置，“蓮說得很清楚——進入原始資料艙不需要武力，需要鑰匙。五行靈首的聯合認證。”他轉身看著所有人，“我們五個。一個都不能少。”
這句話說完，屋裡安靜了片刻。然後白虎忽然從椅子上站起來，走到青龍面前。“我不去。”他說。
所有人同時看向他。白虎的表情很平靜，和平時一樣，看不出任何情緒的波動。他重複了一遍：“我不去月球。”
朱雀皺起眉頭剛要說話，白月抬手製止了她。他看著青龍，語氣像是早就準備好了這段話，只是在等一個合適的時機說出口。“五行系統的聯合認證需要五個人同時在場。但蓮也說了，織塵規程的攻擊序列是把所有靈力載體全部清除。歸硯的資料顯示的是清除所有靈力載體——五行系統作為靈力載體的最頂層，我們五個就是織塵的頭號目標。”他頓了頓，“如果月球種子庫是個陷阱，我們五個一起進去，就是把人頭打包送上門。如果地球這邊同時出事，道觀裡一個人都沒有。”
這個顧慮不是沒有道理。“你覺得誰留下？”
“我留下。”白虎說，“我和林晚棠守家。她是靈狐系統，不在織塵的目標序列裡。我的庚金之力適合地面作戰。而且——如果豐臣秀次再來，你們家總得有個人會打架。”他說後半句的時候嘴角極其輕微地動了一下。
朱雀張了張嘴想反駁，但她發現自己找不到反駁的理由。月球的種子庫在最壞情況下可能是一個針對五行靈首的陷阱，把五個人全部搭進去的風險確實大到不能接受。而白虎留在地面，不僅是留一個後手，也是留一個可以調動靈狐系統協同防禦的支點。
青龍看了白虎很久，然後看向林晚棠。林晚棠站在廚房門口，圍裙上還沾著麵粉。她在所有人目光的注視下沒有退縮，只是伸手拉住白虎的衣袖，把他往後拽了半步，然後看著屋裡的每一個人，輕聲說：“家裡交給我們。你們去拿卷軸。拿了就回。”
青龍最終點了頭。他回到投影前，重新分配了任務。月球組四人：青龍、朱雀、玄武、麒麟，前往種子庫取回第七卷軸，任務週期以天策系統的最壞情況推演為上限——如果七十二小時內四人沒有返回且沒有任何通訊訊號，地面組立刻啟動應急預案。地面組兩人：白虎、林晚棠，負責守護棲霞山道觀，監控外界所有異常動向，並保持與華夏軍方的聯絡。外援一人：雪女，負責情報聯絡和後勤保障。客人一人：歸硯，繼續配合天策系統完成記憶資料的全部提取和比對。
分配完畢之後，沒有人再有異議。青龍跟軍方通了加密電話，提出需要使用月球軌道運輸工具——優先順序最高。軍方的回覆很快，他們剛好有一顆登月補給艙正在文昌做最後測試，無人貨運型號，載人艙改裝需要四十八小時。上面批了，直接劃撥五行系統調配。
四十八小時。青龍把時間表分發給所有人。接下來兩天，玄武負責月球環境的生存引數模擬和所有裝備的極端環境適應性測試，從宇航服的靈根相容性到法寶在真空環境下的穩定性測試，歸藏系統的算力全開。麒麟把崑崙密室裡收到的所有雷音編碼和晶體片資料做交叉備份加密，上傳到五行系統和軍方伺服器兩地。朱雀負責清點和測試月面環境下焚天系統的最大功率輸出維持時間極限值。青龍自己則花了整整一個下午把天策系統的指揮許可權做了臨時代理授權——他不在的期間，天策的最高決策輔助許可權移交給林晚棠的靈狐系統，戰術層級的指揮權交給白虎。
出發前一天晚上，林晚棠包了餃子。白菜豬肉餡的，和上次一樣，但這次的麵皮是她手擀的，多揉了兩刻鐘，筋道得能拉出膜來。她一個人擀了將近兩百張皮，擀麵杖在案板上滾了一下午，手腕腫了一圈。雪女想幫忙，林晚棠說不用，說這是她的事。她知道這一頓餃子可能是幾個人出發前在地面上吃的最後一頓飯，也可能是他們回來前最後一頓像樣的飯。她要把每一張皮都擀得均勻，每一個褶子都捏得嚴實，不能讓任何一個餃子在鍋裡破開口子。
晚飯的氣氛和平時不太一樣。平時吃飯的時候朱雀會罵罵咧咧地搶肉，玄武會講他在全國各地水文考察時遇到的各種奇怪的人和事，麒麟會安安靜靜地坐在角落裡吃自己的，但今天沒有一個人罵髒話，沒有一個人講段子。只有筷子碰碗的聲音，咀嚼的聲音，以及偶爾有人低聲說“再給我一個”。林晚棠沒有上桌，她一直在灶臺前煮餃子，一鍋一鍋地撈，一碟一碟地端，確保每個人碗裡始終是熱的。
吃完飯後麒麟去洗碗。他洗得很慢，每一個碗都用熱水衝三遍再用冷水衝一遍，瓷碗被他擦得能照出人影。朱雀在院子裡檢查焚天系統的能量回路，玄武在後山做最後一次歸藏系統全功能自檢。青龍站在道觀後山的懸崖邊上，望著東方的夜空，那裡是月亮升起的方向。白虎走過來站在他旁邊，兩個人沉默了很久。
“天策的授權我接了。”白虎先開口，“但我不習慣用別人的系統。”
“不是別人的。”青龍說，“天策本來就是為你備份的。如果月球那邊出事，你就是下一任東方靈首。”
白虎沒有回答。他們之間從來不需要太多的話。山風吹過來，老松濤聲如潮，月光照在兩個並肩站了五百年的男人身上，一道銀白，一道灰青。
出發的時刻到了。文昌航天發射場，載人登月艙已經完成最後除錯。登月艙代號“玄鳥”，通體銀白，艙身上用紅色漆著五行系統的圓形徽記——五色五行輪環，中間是一個古體的“守”字。四個人依次進入艙內坐定，繫好安全束帶。倒數十秒，點火。玄鳥拖著長長的焰尾刺破南海的天空，加速度把這個時代的守護者壓進座椅深處。
道觀裡，林晚棠站在院中仰頭望著天空。火箭的尾焰在東南方向的高空劃出一道亮線，穿過雲層，一直往大氣層外延伸。她看著那道光的軌跡，雙手在圍裙上緊緊地攥著，嘴唇抿成一條細線。白虎站在她身後，一隻手放在她肩上，沒有說話。他們就這樣站著，直到那道光的尾跡被夜風吹散，完全融入了滿天星斗之中。
那顆最大最亮的星，就是他們正趕去的方向。
石室裡，上古卷軸忽然輕輕動了一下。它在無人的黑暗中緩緩展開了一角，卷軸邊緣浮出一行極小的小字：
「任務進度更新：月球種子庫解除準備階段。預計抵達時間：三十六小時後。地球剩餘安全預估時限：無法計算——等待更新。」
卷軸上的字亮了片刻，又悄然隱去。一切恢復寧靜，只有石室頂上的巖縫裡偶爾漏進來幾縷夜風，吹得卷軸邊緣的歸墟合金絲髮出極輕極細的鳴響，像一首沒有歌詞的搖籃曲。