《雙岐亂》
七十二小時。
對於普通人來說，不過是三個日出日落，幾次飯局，幾場睡眠。
對於五行守護者來說，這是華夏五千年曆史上，最緊迫的倒計時。
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方舟艦橋內，五位守護者圍坐在五行控制檯前。巨大的全息螢幕上，兩個八岐的能量讀數正在閃爍——太平洋深處的本體，能量值97.3%；哈爾濱地下的分身，能量值89.7%。兩條曲線都在穩步上升，預計七十二小時後達到同步峰值。
“同步後會發生甚麼？”白虎問。
舟靈的身影浮現，面色凝重：“根據方舟資料庫記載，‘吞噬者’文明的戰爭巨獸採用‘雙核驅動’模式。本體負責正面進攻，分身負責後方破壞。同步完成後，它們可以隨時交換位置，互相傳送能量，甚至...合二為一。”
“合體？”朱雀倒吸一口涼氣。
“屆時，巨獸的戰鬥力將呈幾何級數增長。”舟靈調出模擬影像，“太平洋底的本體將獲得分身的地脈能量支援，體型可能擴大三倍；哈爾濱的分身將獲得本體的海洋生物質補給，突破現有封印。而你們將面對一個可以在陸海之間自由傳送的敵人。”
艦橋內陷入沉默。
“能阻止同步嗎？”青龍問。
“兩個方法。”舟靈說，“第一，在七十二小時內同時摧毀兩個八岐。第二，切斷它們之間的聯絡。”
“同時摧毀？”玄武苦笑，“麒麟前輩鎮壓分身已經耗去七成功力，我們五個合力或許能對付其中一個，但兩個同時...”
“那就切斷聯絡。”青龍果斷道，“怎麼切？”
“八岐之間的聯絡依賴一種特殊的量子糾纏場，類似於你們人類科技中的量子通訊，但更原始，也更穩定。”舟靈調出太平洋海底的地形圖，“經過計算，切斷糾纏場需要在中點位置施加‘五行逆亂’之力，擾亂能量共振。而中點位於...”
地圖放大，定位在釣魚島附近海域。
又是釣魚島。
青龍目光微凝。那裡自古以來就是華夏領土，如今卻成了決定華夏命運的關鍵節點。
“需要誰去？”白虎問。
“一人足矣。”舟靈說，“但必須是五行之力俱全、且能獨立施展五行逆亂的人。五人中，只有麒麟前輩修行超過兩千年，五行兼備。”
所有人的目光看向麒麟。
老人面色平靜，緩緩起身：“我去。”
“師父，您的功力...”朱雀急了。
“還夠用。”麒麟擺手，“鎮壓分身消耗的是戊土之力，我還有金木水火四行。到了中點位置，可以借海洋的癸水之氣補充，夠施展一次逆亂。”
“可是...”
“沒有可是。”麒麟打斷她，望向螢幕上的釣魚島，“那裡是華夏的領土。七百年前，蒙古鐵騎南下時，我在那裡守過；四百年前，倭寇橫行時，我也在那裡守過。如今不過再去一次。”
他頓了頓，看向青龍：“你們四個，必須在七十二小時內，守住哈爾濱的分身。一旦讓它破封而出與本體合體，就算我切斷聯絡也晚了。”
青龍鄭重點頭：“放心。這一次，我們不會再讓它跑掉。”
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哈爾濱，深夜。
八岐分身的封印位於哈工大地下八十米深處，那裡曾經是731部隊的地下設施。戰爭結束後，華夏科學家在廢墟下發現了這個詭異的生物機械混合體，用五行陣法將它鎮壓至今。
此刻，地下設施內，八個機械蛇頭正在瘋狂撞擊封印光壁。每一次撞擊，都讓地面震顫，讓整個哈爾濱感受到輕微的震感。
“地震了嗎？”有市民在社交媒體上發問。
“今晚第三次了，是不是要大地震？”
官方很快回應：正常地質活動，請市民不要恐慌。
封印光壁前，四位守護者站成一排。
“麒麟前輩已經出發，預計六小時後抵達釣魚島海域。”玄武看著通訊器，“我們這邊，必須撐住七十二小時。”
“撐？”白虎冷哼，“我從來不喜歡‘撐’這個字。要打就打，要殺就殺。”
“這次還真得‘撐’。”青龍望著光壁內瘋狂掙扎的八岐，“它的能量還在增長，我們強攻，反而可能提前打破平衡。最好的策略，是維持封印強度，等麒麟切斷聯絡，再一舉殲滅。”
“要維持多久？”
“六十六小時。”玄武推了推眼鏡，“麒麟切斷聯絡後，八岐會有一個短暫的虛弱期，大約三分鐘。那是我們唯一的機會。”
三分鐘。
四人對視。
“夠了。”朱雀手中銅錢燃起火焰，“三分鐘，我燒它八個頭。”
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與此同時，南海。
菲猴國的三艘巡邏艦正在接近華夏島礁。艦上的“魚叉”導彈已經解除保險，目標鎖定——不是島礁本身，而是附近正常作業的華夏漁船。
“再靠近一點。”菲方指揮官下令，“等漁船進入射程，就開火。記住，只打漁船，不打島礁。我們要的是‘誤傷’，不是全面戰爭。”
他身後，櫻花國“顧問”微笑點頭：“放心，漂亮國的航母戰鬥群已經進入戰備狀態。只要華夏反擊，他們就以‘保護航行自由’為名介入。”
南海的夕陽如血，映照著這片註定不會平靜的海域。
但他們不知道，方舟的雷達早已鎖定這三艘巡邏艦。艦靈平靜的聲音在艦橋內迴響：
“目標已進入預設打擊範圍。等待指令。”
指令還沒有來。青龍在哈爾濱，麒麟在前往釣魚島的途中，通訊暫時中斷。
但方舟有自己的判斷程式。
“根據《華夏上古遺產保護條例》第七條，當華夏公民生命受到直接威脅時，方舟有權自主採取防禦措施。”艦靈自言自語，“三艘巡邏艦，十二枚反艦導彈，威脅等級：橙色。”
方舟艦身微微震動，一門隱藏在船底的五行炮悄然轉向。
瞄準，鎖定。
只等第一枚導彈發射。
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六小時後，釣魚島附近海域。
麒麟老人站在一塊礁石上，四周是茫茫大海。遠處，釣魚島的主島輪廓在晨霧中若隱若現，島上的植被鬱鬱蔥蔥，海鳥盤旋。
他深吸一口氣，感受著腳下海洋的癸水之力。果然如他所料，大海的力量正在源源不斷湧入他的經脈，補充著損耗的功力。
“可以了。”他睜開眼，雙手結印。
五行逆亂，是一種極其霸道的秘術，需要在短時間內逆轉體內五行之力的執行規律，製造出一個臨時的“能量真空區”。這個真空區可以吸收周圍一切能量，包括八岐之間的量子糾纏場。
但代價是，施術者自身的五行迴圈會被短暫打亂，陷入極度虛弱。
麒麟知道這個代價。兩千七百年的修行，他甚麼都經歷過。
“開始吧。”
他雙手虛抱，金木水火土五色光芒從掌心湧出，在身前匯聚成一個旋轉的圓球。圓球越轉越快，顏色開始紊亂，紅變黑，青變白，黃變紫...
方圓十里的海水開始沸騰。魚群瘋狂逃竄，海鳥驚飛。海底深處，兩個八岐之間的量子糾纏場劇烈波動，能量傳輸出現斷流。
太平洋底，八岐本體猛地睜開十六隻血紅的眼睛。
哈爾濱地下，八岐分身的撞擊驟然停止，八個蛇頭同時轉向西方，發出震天的嘶吼。
聯絡，正在被切斷！
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哈爾濱地下，青龍四人同時感到封印內的壓力驟減。
“麒麟成功了！”玄武盯著能量讀數，“糾纏場強度下降83%！還在繼續下降！”
“準備！”青龍大喝。
四人同時催動法天象地，化作百丈神獸。封印光壁在四人力量的加持下，瞬間明亮了數倍。
八岐分身感覺到了危機，八個蛇頭瘋狂撕咬光壁，機械軀體拼命扭動，試圖在聯絡完全切斷前掙脫。
“三分鐘倒計時開始！”玄武的聲音在轟鳴中響起，“兩分五十九...五十八...”
光壁出現裂紋。
“兩分鐘！”
裂紋擴大，蛇頭探出光壁。
“一分三十秒！”
白虎怒吼，一爪按住探出的蛇頭，利爪刺入機械鱗片。蛇頭髮出一聲慘叫，電流與機械油噴湧。
“一分鐘！”
朱雀的火焰化作鎖鏈，纏住另外兩個蛇頭。玄武的龜甲頂住第三個蛇頭的撞擊。青龍的龍爪按住第四個和第五個。
還剩三個蛇頭！
“三十秒！”
第六個蛇頭被白虎另一爪按住，第七個被朱雀的火焰逼退。
只剩最後一個！
第八個蛇頭，比其他七個都大，泛著詭異的金屬光澤，猛地從光壁裂縫中衝出，張開血盆大口，直奔青龍的後頸！
“青龍！”朱雀驚呼。
千鈞一髮之際，一道金色光芒從北方破空而來——不是麒麟，而是一枚巨大的符文銅錢！
銅槍撞在第八個蛇頭上，將它打得偏斜。蛇頭擦著青龍的龍鱗掠過，狠狠撞在巖壁上。
“誰？”白虎驚愕。
玄武看著通訊器上的訊號，眼睛瞪大：“是...是方舟？艦靈自主判斷威脅等級，遠端投射了五行法器！”
話音剛落，三分鐘倒計時歸零。
八岐分身所有的掙扎驟然停止。十六隻眼睛同時黯淡——量子聯絡徹底切斷！
“就是現在！”青龍咆哮，“五行合擊，天地同壽！”
四神獸力量匯聚，五行輪盤再現——缺了麒麟的中央戊土，但對付虛弱期的八岐分身，足夠！
輪盤壓下，八個蛇頭同時爆裂。機械碎片四濺，黑色的液體噴湧而出。八岐分身發出一聲淒厲的嘶吼，巨大的軀體轟然倒地，再無聲息。
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太平洋底，八岐本體突然劇烈顫抖。
它感受到了，分身的氣息消失了。
量子糾纏場被切斷，它無法傳送能量，無法合體，無法得到後方的支援。
只剩它一個。
八雙血紅的眼睛同時望向海面方向。那裡，有它此行的目標——華夏大陸。
它緩緩上浮，龐大的身軀攪動整個太平洋。萬噸海水被排開，海面掀起滔天巨浪。漂亮國的航母戰鬥群緊急規避，艦載雷達上，一個巨大的目標正在接近。
“那是甚麼？”航母指揮官看著螢幕，難以置信，“比航母還大十倍！速度五十節！正在上浮！”
警報聲刺耳響起。
而在哈爾濱地下，青龍望著倒地的八岐分身，長長吐出一口氣。
“麒麟那邊怎麼樣？”他問。
玄武調出通訊：“麒麟前輩的訊號...很弱，但還在。他成功了，但消耗過大，需要立刻接應。”
“我去。”朱雀起身。
“不。”青龍攔住她，“你們都去。方舟，定位麒麟位置，接他回來。我在這裡守著，以防萬一。”
“可是...”
“沒有可是。”青龍望著八岐分身的殘骸，“這東西死了，但太平洋底那個還活著。麒麟回來之後，我們還有一場硬仗。”
朱雀、白虎、玄武點頭，化作三道流光衝出地下。
青龍獨自站在封印前，望著那些破碎的蛇頭。
七十個小時前，他們從臺海戰場歸來。
六十個小時前，他們在青島消滅了早鼠小苗。
現在，他們鎮壓了哈爾濱的八岐分身。
還剩一個。
他望向東方，彷彿能穿透層層巖壁，看到太平洋深處的那個龐然大物。
“來吧。”他輕聲說，“五千年來，我們甚麼沒見過？”
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釣魚島海域，麒麟老人半跪在礁石上，面色蒼白如紙。
五行逆亂的代價比他想象的更大。體內五行之力紊亂，經脈多處受損，他現在連站起來的力氣都沒有。
遠處，三道流光破空而來。
“前輩！”朱雀第一個落下，扶住麒麟。
“沒事...”麒麟擠出一個笑容，“只是...老了...不中用了...”
“您說甚麼呢！”朱雀眼眶泛紅，“您一個人切斷八岐聯絡，救了整個華夏！”
“還沒...救完...”麒麟望向東方，“太平洋底...還有一個...”
白虎落下：“那個交給方舟和我們。前輩，您先回方舟休養。”
麒麟搖頭：“方舟需要人操控。你們四個雖然能發揮五行之力，但操控星艦需要五行的完整迴圈。”
“那怎麼辦？”玄武急了。
麒麟深吸一口氣，緩緩站起身：“我還能撐。方舟上有療傷艙，恢復六個小時，應該能恢復三成功力。”
“六個小時？”
“夠了。”麒麟望向遠方，“八岐本體受到分身毀滅的影響，也需要時間調整。我們還有機會。”
他抬頭，望著天空中若隱若現的方舟輪廓。
“方舟，接我們上去。”
一道光柱降下，籠罩五人。
片刻後，方舟破空而去，消失在雲層中。
海面上，釣魚島靜靜矗立，海鳥盤旋，一如往常。
它見證過太多歷史。
這一次，它又見證了守護者的決心。
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東京地下指揮中心，一片死寂。
螢幕上，八岐分身的生命訊號徹底消失。八岐本體的能量讀數大幅下降，正在深海蟄伏調整。
“分身...被滅了？”三口組代表喃喃。
虹口道場負責人臉色鐵青：“五行守護者...他們真的擋住了...”
“菲猴國那邊呢？漂亮國那邊呢？”
“菲猴的巡邏艦正準備開火，但被漂亮國緊急叫停了——他們說，在沒有確定那艘‘方舟’的威脅等級之前，不能輕舉妄動。”
“廢物！全都是廢物！”三口組代表暴怒。
突然，螢幕上亮起一個神秘通訊。
一個沙啞的、非人的聲音響起：
“你們...失敗了。”
兩人渾身僵硬。這個聲音，他們從未聽過，卻莫名恐懼。
“八岐...是我們的先鋒。你們的人類戰爭，我們不在意。但八岐被毀，你們...要付出代價。”
通訊切斷。
螢幕上，太平洋底的八岐本體突然劇烈顫抖，十六隻眼睛同時變成詭異的金色。
它的軀體開始膨脹，從原本的五百米，緩緩增長到六百米、七百米...
而更詭異的是，它的體內，開始孕育新的東西。
八岐本體，正在進化。
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方舟療傷艙內，麒麟躺在修復液中。
青龍站在艙外，看著老人的生命體徵緩緩恢復。
“艦靈。”他輕聲說，“八岐本體的情況，報告一下。”
艦靈的身影浮現：“八岐本體正在發生未知進化。能量讀數急劇上升，目前已超過本體原能量的150%，還在繼續。預計二十四小時後，將達到新的峰值。”
“新的峰值？多少？”
“根據計算...相當於分身加本體的總和。”
青龍瞳孔一縮。
這意味著，即使麒麟切斷了聯絡，即使他們消滅了分身，八岐本體仍然可以透過“進化”來彌補損失。
“它體內，有新的生命反應。”艦靈調出掃描影象，“十二個...不，十四個...十六個新的核心正在孕育。每一顆核心，都可以成長為一個新的分身。”
“它想幹甚麼？”青龍喃喃。
“根據天外來客留下的資料，‘吞噬者’文明在遭遇強敵時，會採用‘分殖戰術’——本體進化為母體，不斷孕育新的戰鬥單位，直到淹沒敵人。”
艦靈頓了頓，聲音罕見地帶上了一絲凝重：
“如果讓它完成進化，華夏將面對的，不是一隻八岐，而是一支軍隊。”
青龍閉上眼，深吸一口氣。
再睜眼時，他眼中只剩決然。
“通知所有人，六小時後開會。”他說，“不管麒麟恢復多少，我們必須在那之前，制定出最後的作戰計劃。”
“這場仗，不是我們死，就是它亡。”
窗外，方舟穿行在雲層之上。
下方，華夏大地山川錦繡，萬家燈火。
五千年的土地，五千年的文明，五千年的守護。
這一次，他們絕不會輸。
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二十四小時倒計時，開始。