“啊——！！！” 撕心裂肺的劇痛將強納森從昏迷中強行拽醒。
他猛地睜開眼，驚恐地看著自己手臂上蔓延的蒼白火焰，瘋狂地拍打、翻滾，試圖壓滅它。
但這一切都是徒勞，火焰如同附骨之疽，隨著陽光照射範圍的擴大，迅速蔓延至他的全身。
他發出不成聲的哀嚎，在沙灘上痛苦地扭動、掙扎，但僅僅十幾秒後，掙扎的幅度越來越小。
在越來越亮的晨光中，他的身體連同衣物，如同被點燃的紙人，迅速焦黑、碳化，最終化為一小堆隨風飄散的灰燼，融入了無情的沙灘之中。
與此同時，遠在浮空島上的薩凱，正在黑暗空間內整理物品。
那一張代表著強納森生命波動的生命紙，毫無徵兆地突然自燃，在他指尖化為了一小撮黑色的灰燼，隨後消散在空氣中。
這次薩凱沒有把屬於強納森的那半張生命紙給傑西卡。
薩凱面無表情地收回手，彷彿只是撣去了一點塵埃。剪下影子，陽光淨化。
霍古巴克的動作乾淨利落，這個秘密，將永遠只有他們兩人知曉。
至於傑西卡……她已經“知道”丈夫已經“安全離開”了，在那座島上，是她親自放下丈夫的。
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兩天後，香波地群島。
浮空島正漂浮在高空雲層中，從下方望去，只是一片不起眼的雲影。
從邊緣往下看，可以清晰看到下方由七十九棵巨大紅樹構成的島嶼全貌，以及那些在陽光下折射七彩光芒的泡泡。
同一時間，香波地群島嶼的某個角落。
“怪僧”烏爾基正扛著他那根巨大的鉛筆狀柱子，在一家酒吧門口和幾個混混“講道理”——物理意義上的。大胃王波尼在一家餐廳狼吞虎嚥，周圍的客人和服務員都待著了，沒想到一個瘦瘦弱弱的女孩子，能吃那麼多的食物。
基德坐在一家鍍膜店門口，腳邊堆著幾個海軍士兵的殘破制服，鮮紅的頭髮在人群中格外扎眼。特拉法爾加·羅靠在一棵紅樹的樹幹上，斑點帽壓得很低，正看著手裡最新的懸賞令。
而在一家安靜的茶館二樓，巴茲爾·霍金斯正進行今天的例行占卜。
他面前鋪開塔羅牌，手指從牌面上緩緩滑過。稻草果實的部分能力讓他對命運的波動格外敏感，而今天的波動……很不對勁。
他抽出了第一張牌。倒吊人。犧牲與等待。
第二張牌。死神。終結與新生。
第三張牌……
霍金斯的手指停在牌面上，沒有翻開。他抬起頭，那雙總顯得淡漠的眼睛裡罕見地閃過一絲凝重。
占卜的結果顯示，就在今天，就在這座島上，他將面臨一個選擇。
一個會直接決定他生死存亡的選擇。
存活率：0%……或者100%。
沒有中間值。沒有“可能受傷”或“險死還生”。
要麼死，要麼活。
逃跑率只有可憐的%。戰勝未知敵人的機率……是0。
他收起牌，站起身走到窗邊。街道上人來人往，海賊、商人、遊客、海軍混雜在一起，泡泡車叮噹作響。看起來一切如常。
但霍金斯知道，有甚麼東西已經改變了。有甚麼人，或者甚麼勢力，盯上他了。
而他現在要做的，就是等那個選擇自己出現……
窗外，一隻新聞鳥飛過，撒下的最新號外在人群中引起一陣騷動。頭版標題在香波地群島的陽光下格外刺眼：
《海賊王血脈現世！火拳艾斯真實身份曝光！》
新聞鳥的報紙在香波地群島的清晨撕裂了平靜。
“號外！號外！海賊王血脈現世！火拳艾斯真實身份大曝光！”
“獨家！獨家！世界政府已秘密收押羅傑之子！”
報紙像雪片般從空中灑落。鍍膜工匠停下了手裡的活，酒館裡的喧譁聲驟然停止，連街邊叫賣泡泡糖的小販都閉上了嘴。
人們撿起報紙，目光落在頭版那兩張並排的肖像上——
左邊是四十年前，哥爾·D·羅傑還是洛克斯海賊團覆滅後、剛剛獨立闖蕩偉大航路時的早期通緝令。
畫面上的男人遠比後來成為海賊王時年輕，臉龐瘦削，眼神裡帶著一種未經世事打磨的、近乎天真的狂野，但眉骨與下頜的輪廓已經顯露出日後霸主的影子。
那時的他還沒有標誌性的鬍子，笑容肆意張揚，背景是大海與帆船。
右邊是現在，“火拳”波特卡斯·D·艾斯的通緝令。同樣的黑髮，同樣的雀斑，同樣銳利而略帶叛逆的眼神。
兩張跨越了四十年的臉放在一起，那神韻、那骨相，尤其是眉宇間那股桀驁不馴的氣質，相似得令人背脊發涼。
報道用加粗的黑體字寫道：“經本報獨家深入調查，並調閱塵封歷史檔案證實，‘火拳’艾斯實為海賊王哥爾·D·羅傑遺留在世間的親生血脈！”
“其母波特卡斯·D·露玖於羅傑處刑後秘密誕下此子，隱姓埋名二十載，直至其出海成名……對比四十年前羅傑初出茅廬時的影像，二者外貌遺傳特徵高度吻合！”
再往下，則是艾斯和斯潘達姆的照片，有更驚人的內容：“據多個獨立可靠信源交叉驗證，艾斯已於日前被世界政府秘密抓捕，現關押於海底大監獄‘推進城’！世界政府此前對此秘而不宣，動機成謎！”
整座島安靜了五秒。
然後，炸了。
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“紅髮”香克斯正坐在雷德佛斯號的甲板上，聽拉基·路講一個新聽來的笑話。
貝克曼拿著剛送來的報紙快步走來，臉上沒了平日的慵懶。香克斯接過報紙，目光落在那並排的兩張臉上時，笑容僵在了臉上。
他盯著左邊那張四十年前的、他還從未親眼見過的、年輕船長的早期影像，看了很久很久。
那時的羅傑，還不是他後來認識的那個大笑的、揹負著一切的男人，而是更……銳利，更像一團尚未燃盡的野火。
“這個面容……”香克斯的手指輕輕劃過報紙上年輕羅傑的輪廓，聲音很輕，“是在到達拉夫德魯之前吧？比我跟船的時候還要早得多。”
“……船長，”他抬起頭，望向無垠的海面，彷彿在對著某個遙遠的身影低語，“原來你有個兒子啊……”