清晨的山嵐尚未散去，內舍區域的空氣中瀰漫著一股溼潤的草木清香。
蘇秦推開靜思齋那扇厚重的石門，迎面而來的並非往日的清冷，而是一陣叮叮噹噹的修葺聲。
不遠處的空地上，一座嶄新的石屋已然拔地而起。
雖然那石牆壘得有些參差不齊，屋頂的瓦片也鋪得頗為潦草，透著股笨拙的粗獷勁兒，但地基卻打得極深，穩如磐石。
在那石屋前，一個精瘦了許多的身影正蹲在地上，仔細地打磨著門檻的稜角。
聽到動靜，那人回過頭，露出一口白牙和一張被日頭曬得脫了皮的笑臉。
“蘇秦，早啊。”
是王虎。
半個月以來，他不僅修為穩固在了聚元二層。
更是在這寸土寸金、靈氣充裕的內舍裡，硬生生靠著那雙拿慣了葉子牌的手，給自己搭起了一個窩。
“早。”
蘇秦看著那棟雖不美觀卻足夠遮風擋雨的石屋，眼中閃過一絲讚賞：
“手藝不錯，是個過日子的樣。”
王虎嘿嘿一笑，拍了拍手上的石粉，站起身來：
“那是，咱也不能總睡露天地不是？
雖然比不上你那一手‘起樓臺’的神通，但好歹是自己的一磚一瓦，住著踏實。”
他抬頭看了看那在雲霧中若隱若現的聽雨軒，眼底流露出一絲恍如隔世的感慨：
“走吧，該上課了。
說實話，若是放在半年前，打死我也不敢想，有一天我王胖子也能跟那幫天才坐在一塊兒，去聽雨軒聽那只有內舍弟子才能聽的課。”
兩人並肩而行，沿著蜿蜒的青石山道向上走去。
腳步聲在寂靜的山林間迴響，這場景，像極了三年來無數個清晨，他們從擁擠發黴的丁字三號房出發，睡眼惺忪地走向明法堂的日子。
只是那時，腳下是泥濘，眼前是迷茫。
而今，腳下是青雲路，眼前是通天梯。
山風吹過，捲起兩人的衣襬。
蘇秦並未多言，只是靜靜地聽著王虎絮絮叨叨地說著這半個月修房子的趣事，時不時附和兩句。
快到聽雨軒時，王虎忽然停下了腳步。
他轉過身，看著蘇秦，臉上的嬉笑之色盡數收斂，取而代之的，是一種前所未有的認真與鄭重。
“蘇秦。”
王虎的聲音很沉，像是壓著甚麼東西：
“還有五天，就是考核了。”
蘇秦微微頷首，目光平靜。
王虎深吸了一口氣，目光越過蘇秦的肩膀，望向遠處那片蒼茫的雲海：
“這次，你先走一步。”
“我知道，憑你現在的本事，這二級院的大門攔不住你，那種子班的名額，你也爭得起。”
他頓了頓，收回目光，直視蘇秦的雙眼：
“我王虎雖然笨，雖然慢，但我不會停。”
“我會追上你的。”
“雖然可能要很久，雖然可能很狼狽，但我一定會爬上去。”
說到這，王虎的喉結滾動了一下，似乎有甚麼話到了嘴邊，卻又被他硬生生地嚥了下去。
他沒有提半個月前蘇秦為了王家村，不惜耗費心神、甚至是冒著耽誤考核的風險去驅蟲的事；
也沒有提那被蘇秦拒收的三十四兩救命錢。
有些恩情，說出來就輕了。
王虎只是伸出手，重重地拍了拍蘇秦的肩膀，力道大得像是要將某種承諾砸進對方的骨頭裡：
“到了那邊……
若是日後有需要我的地方，不管是跑腿打雜，還是別的甚麼……
說句話。”
只要你開口，刀山火海，我王虎絕不皺一下眉頭。
這就是他的潛臺詞。
人生很長，修行的路更長。
兄弟之間的賬，不急於這一時半刻去算清。
太急於報恩，反而顯得生分，顯得像是一場交易。
唯有默默記在心中，將這份情義化作追趕的動力，待到他日我也能為你遮風擋雨時，才是真正的報答。
蘇秦看著王虎那雙堅定的眼睛，心中微微一暖。
他讀懂了這份沉默背後的重量。
“好。”
蘇秦笑了，笑容溫和而坦蕩：
“我等著你。”
……
聽雨軒內，香爐裡燃著凝神的檀香，煙氣嫋嫋。
當蘇秦跨過門檻的那一刻，原本還有些許低語聲的講堂，瞬間安靜了許多。
緊接著，是一道道目光的匯聚。
那些目光中，不再有初時的審視與懷疑，也不再有那種看“暴發戶”般的輕視。
取而代之的，是一種發自內心的敬重與熱切。
“蘇師兄，早。”
前排一個平日裡頗為傲氣的內舍精英，見蘇秦進來，竟主動起身，略微欠身行禮。
“蘇師兄，您來了。”
後排幾個曾經在外舍與蘇秦並肩聽課的弟子，此刻更是神色激動，眼中滿是崇拜。
“蘇師兄……”
一聲聲招呼，此起彼伏。
修行之道，達者為先。
更何況，蘇秦在一級院蹉跎三年，論資歷，本就是這裡絕大多數人的“師兄”。
而他在明法堂上毫無保留的授課，在田間地頭展現出的驚人手段，更是折服了所有人的心。
這聲“師兄”，叫得心服口服，叫得理所應當。
蘇秦神色如常，並沒有因為這些吹捧而飄飄然。
他依舊是一襲洗得發白的青衫，面帶微笑，不卑不亢地一一回禮：
“諸位師弟早。”
“劉師弟客氣了。”
“張師弟，昨日那《除草術》可有進益？”
他記得每一個人的名字，回應著每一份善意，那份從容與謙遜，更是讓眾人心生好感。
跟在身後的王虎，看著這一幕，忍不住咋舌。
他湊到蘇秦身後，壓低了聲音，語氣中滿是感慨：
“蘇秦，你真行啊。”
“你看看那趙猛，平日裡眼睛長在頭頂上，剛才竟然也給你讓路了。”
王虎搖了搖頭，似是看透了甚麼人間至理：
“果然……
這世道，實力才是硬道理。
當你強了，身邊處處都是好人，處處都是笑臉。”
蘇秦聞言，腳步微頓，側頭看了王虎一眼，淡淡一笑：
“並非全是因實力。”
“那是為何？”
“因為我並未擋他們的路，反而給了他們燈。”
王虎愣了一下，若有所思。
說話間，兩人已走到了講堂的最前方。
那裡，只剩下三個蒲團。
左邊的林清寒早已落座，正閉目養神，周身散發著生人勿進的冷意。
右邊的徐子訓則正把玩著手中的摺扇，見蘇秦走來，他放下扇子，站起身，臉上露出一抹溫潤的笑意。
“蘇兄。”
徐子訓拱手。
“徐兄。”
蘇秦回禮。
徐子訓看著面前這個氣度越發沉穩的少年，眼中閃過一絲複雜而欣慰的光芒。
“尚記得一個多月前，我在明法堂的大課上說過……”
徐子訓的聲音不大，卻透著幾分唏噓：
“我說，希望到時候在二級院的門口，能多看到幾張熟面孔，別讓我一個人在那邊太孤單。”
他搖了搖頭，自嘲一笑：
“那時候，我雖這麼說，但心裡其實並未抱太大希望。
這修仙路難，那道門檻太高，能跨過去的人，終究是鳳毛麟角。”
徐子訓抬起頭，目光灼灼地看著蘇秦：
“但我沒想到……
一個多月後的今天，站在我面前的，竟然是你。”
“而且，不僅僅是‘熟面孔’那麼簡單。”
“蘇兄，你現在的步子，可是邁得比我都快了。”
蘇秦聞言，謙遜地擺了擺手：
“徐兄謬讚了。”
“若非徐兄那日贈書之情，又在課堂上傾囊相授‘枯榮’之道，蘇秦或許還在外舍的泥潭裡打轉。”
“你我之間，不過是互相扶持罷了。”
“互相扶持……”
徐子訓咀嚼著這四個字，嘴角的笑意更濃了幾分：
“好一個互相扶持。”
“那這次大考，咱們便再比一比，看誰能先拿到那種子班的名額？”
“固所願也，不敢請耳。”
蘇秦眼中亦燃起一抹戰意。
就在兩人相視而笑，氣氛正濃之時。
“噠、噠、噠。”
一陣沉穩有力的腳步聲從迴廊盡頭傳來。
原本還有些許低語的聽雨軒，瞬間鴉雀無聲。
所有人都下意識地挺直了腰桿，屏住了呼吸。
因為他們知道，這是最後的衝刺了。
那扇雕花的木門被緩緩推開。
一襲黑袍的胡教習邁步而入。
他今日的神色依舊嚴肅，但那雙渾濁的老眼中，卻透著一股平日裡少有的銳利與期待。
他環視全場，目光在蘇秦、徐子訓、林清寒三人身上停留了一瞬，隨後大袖一揮，聲音如金石落地：
“都坐好了。”
“還有五天便是大考。”
“這是你們在一級院的……最後一堂課！”