那時候，他不服。
他覺得族長是老糊塗了，是心軟，是婦人之仁。
他覺得水是他們憑本事搶的，憑甚麼要讓？
可直到今天。
直到此刻跪在這個少年的腳下，感受著那份沉甸甸的善意。
他才終於明白。
那天，他以為是王家村大發慈悲，給了蘇家村一條活路。
殊不知……
那是族長在給王家村留後路，是給今日走投無路的自己，留了一線生機啊！
“族長……您是對的啊……”
王猇的額頭死死抵著冰冷的泥土，不再抬起。
他渾身止不住地顫抖，滾燙的淚水混著塵土，無聲地洇溼了地面。
若非那日放了水，結了善緣。
今日這王家村幾百口人，怕是真的要變成那無人問津的孤魂野鬼了。
蘇秦彎下腰，雙手將王猇攙扶起來。
他不嫌棄對方身上的泥土，也不嫌棄那滿臉的淚涕。
“王叔，別哭了。”
蘇秦溫聲道：
“地裡的莊稼不等人。
既然說定了，那咱們就走吧。早去一刻，就能多救幾棵苗。”
“哎！哎！走！這就走！”
王猇胡亂抹了一把臉，激動得手腳都不知道往哪放，連連點頭。
蘇秦轉過身，對著柳樹下的兩人拱了拱手：
“陳兄，姬兄。
今日之事，讓二位見笑了。
蘇某俗事纏身，便先失陪了，改日再聚。”
“蘇兄請便。”
陳魚羊並未起身，只是揮了揮手裡的魚竿，臉上的笑意似乎更濃了幾分。
而那個一直沉默寡言的灰袍青年，也微微頷首，目光深邃。
蘇秦不再多言，帶著王虎和王猇，轉身向著山下走去。
他們的背影很快消失在晨霧之中。
……
柳蔭下，又恢復了寧靜。
只有湖水拍打岸邊的聲音。
陳魚羊收回目光，轉頭看向身邊的灰袍青年，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“怎麼樣？
小姬，這人的心胸，倒是挺符合你的那個甚麼……‘為官之道’的。
若不是在這一級院撞見，倒還以為是你的學生。”
被喚作“小姬”的青年，此時卻緩緩站起身來。
他負手而立，望著蘇秦離去的方向，神色依舊古板，聲音卻不鹹不淡地飄了過來：
“沒人的時候，你叫我甚麼？”
陳魚羊縮了縮脖子，臉上的憊懶瞬間收斂了幾分，訕笑道：
“這不是幫你隱藏身份嘛……
羅教習。”
羅姬。
二級院靈植夫一脈的主講，也是這一屆大考的主考官。
那個傳說中最為古板、嚴苛，卻又最重民生的——羅教習。
羅姬並未理會陳魚羊的調侃，只是輕輕嘆了口氣。
“心胸確實不錯。”
“知進退，懂取捨，更有那份難得的仁厚與擔當。
若是為官，當是百姓之福。”
他頓了頓，語氣中多了一絲考校的意味：
“但……
修仙界，終究是靠實力說話的。
光有心，救不了人，也治不了災。”
羅姬收起魚竿，一步踏出，身形竟如煙雲般飄散，只留下一句淡淡的話語在風中迴盪：
“跟上去看看吧。
就怕……
他有此心，無此能。”
.......
蘇家村，曬穀場。
日頭偏西，空氣中瀰漫著一股燥熱與不安。
幾十個漢子圍坐在空地上，手裡有的拿著旱菸，有的捏著草根，眼神卻都時不時地往村口的方向瞟，又或是交頭接耳，低聲議論。
“聽說隔壁王家村遭了大災了？”
“可不是嘛！那蝗蟲多得跟黑雲似的，遮天蔽日。
聽說黎家村和黃家莊的人都去幫忙了，可還是擋不住，那莊稼是一片一片地倒啊。”
“活該！誰讓他們前幾天那麼霸道，敢截咱們的水！”
村裡出了名的刺頭蘇鐵牛憤憤不平地啐了一口：
“這就是報應！
要是他們村的莊稼都被蟲子吃了，那青河的水咱們就能多分點，咱們村這幾百畝地也就更穩當了。”
“就是！咱們不去落井下石就算仁至義盡了，還去幫忙？沒這個道理！”
附和聲此起彼伏。
在這片貧瘠的土地上，生存資源本就有限，別人的不幸，往往就意味著自己的生機。
這種樸素而殘酷的生存邏輯，在村民們心中根深蒂固。
喧鬧聲中，所有人的目光最終都匯聚到了場中央的那張太師椅上。
三叔公坐在那裡，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞間，看不清他臉上的表情。
“三叔公，您老給拿個主意吧。”
有人喊道。
三叔公磕了磕菸袋鍋子，渾濁的老眼微微抬起，掃視了一圈眾人，最後落在了站在一旁的蘇海身上。
“我都半截身子入土的人了，拿甚麼主意？”
老人緩緩開口，聲音沙啞：
“如今這蘇家村，當家的是蘇海。
海娃子，你說，去，還是不去？”
眾人的目光瞬間轉移到了蘇海身上。
蘇海穿著那件標誌性的青綢馬褂，揹著手，站在風口處。
他看著遠處那片屬於王家村的田野，眉頭緊鎖，眼神深邃。
“不去，是本分。”
蘇海緩緩開口，第一句話就說到了眾人的心坎裡：
“咱們不欠他們的。
前幾天那場架，咱們受了氣。
如今他們遭了災，那是老天爺在收人，咱們就是不去，誰也不能戳咱們的脊樑骨。”
眾人紛紛點頭，臉上露出“正是如此”的神色。
蘇海話鋒一轉，語氣卻忽然沉了下來：
“但是，鄉親們。
這地裡的水，是人家王家村放的。
雖然是形勢所迫，雖然是被逼無奈，但水流進了咱們的田，這就是情分。
這份情，咱們若是不認，那就是咱們理虧。”
他頓了頓，目光掃過那些還有些不服氣的後生，聲音變得語重心長：
“再說了，咱們現在有底氣。
秦娃子有本事，那蝗蟲都繞著咱們村走。
咱們既然有些餘力，為甚麼不搭把手？
都是在這青河邊上討生活的苦命人，誰比誰容易？
今天咱們看著他們死，明天若是咱們遭了難，又有誰來看咱們？”
蘇海的聲音不高，卻透著一股讓人無法反駁的力量：
“咱們蘇家村的人，腰桿子可以硬，但心不能黑。
有恩報恩，有仇報仇，這才是爺們兒該乾的事。”
他看著眾人，最後問道：
“這忙，咱們去幫。
不是為了他們王家村，是為了咱們自己心安，為了給子孫後代積點德。
你們說，是不是這個理？”
場上一片寂靜。
那些原本叫囂著不去的後生們，此刻都默默地低下了頭。
他們想反駁，卻發現蘇海的話句句都在理上，句句都在道義上。
“蘇老爺說得對。”
村裡德高望重的蘇順站了起來，拍了拍屁股上的土，神色鄭重：
“咱們不能做那種忘恩負義的小人。
蘇老爺講究，咱們也不能跌份兒。
既然要去，那就走著！
反正閒著也是閒著，就當是去活動活動筋骨！”
“走！不能讓人看扁了！”
“帶上傢伙事，別讓蟲子咬了！”
氣氛被徹底調動起來，再無一人有異議。
村裡一半的青壯都站了起來，拿著掃把、簸箕，跟在蘇海身後，浩浩蕩蕩地向著王家村進發。