夜色深沉，蘇家大院的正廳裡，一盞孤燈如豆，昏黃的光暈搖曳不定。
蘇秦坐在那張酸枝木的太師椅上，手裡捧著一卷已經看不太進去的《農政全書》，目光卻透過半掩的窗欞，望向院門的方向。
他在等。
“吱呀——”
厚重的木門發出沉悶的呻吟，一道略顯佝僂的身影邁了進來。
蘇海回來了。
他走得很慢，每一步都像是拖著千斤重擔。
那件平日裡愛惜得緊的青綢馬褂上，沾染了不少乾涸的泥點子，褲腳更是溼了大半，顯然是去過水汽重的地方。
藉著院裡的月光，蘇秦能清晰地看到父親臉上那一層灰敗的疲憊，像是被風霜瞬間侵蝕了十年的老樹皮。
蘇海走進院子，習慣性地往正廳掃了一眼，本以為只有一盞留門的燈，卻意外地看到了那道端坐其中的身影。
他整個人猛地一僵，像是被施了定身法，臉上那原本疲憊、麻木的神情瞬間凝固，緊接著便是一陣慌亂。
他下意識地想要轉身，想要把身上這狼狽的模樣藏起來，但腳步還沒邁開，就又生生止住了。
“秦兒？”
蘇海的聲音有些發乾，帶著幾分不可置信：
“你怎麼在家？你不是……回道院了嗎？”
蘇秦放下書卷，起身迎了上去，並沒有戳破父親的慌亂，只是溫聲道：
“爹，您回來了。”
“我在道院待了幾日，想著地裡的雨水怕是幹了，今日便用腰牌傳了回來。
想著明日再給村裡降一場透雨，把地澆透了再走。”
“回來……就好，回來就好。”
蘇海訥訥地應著，眼神卻不敢直視蘇秦，有些躲閃地整理著衣襟上的泥點，強行擠出一個平日裡慣常的慈愛笑容：
“降雨？
不用不用！
那種耗精神的力氣活，哪能讓你天天干？
再說了，地裡現在不缺水。”
他走到桌邊，端起蘇秦早已備好的涼茶，一飲而盡，這才長舒了一口氣，故作輕鬆地說道：
“今兒個下午，我去青河那邊看了看。
嘿，你猜怎麼著？
那王家村的人啊，還是講道理的。
大概是念著咱們前幾天給他們放水的情分，這不，今兒個主動把上游的口子給扒開了。
說是以後輪流引水，大家都有份。
這事兒啊，就這麼解決了，簡單得很。”
他說得輕描淡寫，彷彿真的只是兩家鄰居閒話家常便定下的事。
全然不提那河灘上數百人的劍拔弩張，不提那幾乎就要染紅河水的殺豬刀，更不提那種為了活命而不得不妥協的絕望。
蘇秦看著父親。
看著他鬢角那新添的幾縷白髮，看著他還在微微顫抖的手指。
蘇秦知道，父親是在撒謊。
這是一個父親為了保護兒子，用尊嚴和血淚編織的謊言。
在這個即將二級院考核的關鍵點，他不想因為村裡的事，亂了兒子的心。
“那就好。”
蘇秦點了點頭，臉上露出一個讓人安心的微笑，順著父親的話說道：
“鄉里鄉親的，能和氣生財最好。
既然水有了，那我也就放心了。”
他裝作渾然不覺，裝作真的信了這套說辭。
因為他知道，這才是父親最希望看到的。
既然父親想演這出太平盛世，那他便陪著演下去。
只要父親心安。
“是啊，是啊。”
蘇海見兒子沒起疑心，那一直緊繃著的肩膀終於垮下來一些，眼中的神采也恢復了幾分：
“地裡的事，你別操心。
有你爹在，還有你那些叔伯們在，天塌不下來。
你的心思，得放在正道上。”
蘇海走到蘇秦面前，伸手幫他理了理衣領，語氣變得格外鄭重：
“還有二十多天就要大考了吧？
那可是咱們蘇家的大事，是比天還大的事。
既然回來了，明日一早也就別耽擱了，趕緊回道院去，多看兩頁書，多練兩遍法術，那才是正經。”
說著，蘇海像是想起了甚麼，手伸進懷裡，摸索了半天，掏出一個薄薄的錦囊。
那錦囊很輕，看著癟癟的，不像是裝了多少銀子的樣子。
蘇海把它塞進蘇秦手裡，拍了拍他的手背，笑道：
“拿著。
這是爹給你在道院裡的零花。
雖然不多，但也夠你買點筆墨紙硯，跟同窗吃個茶甚麼的。”
蘇秦剛想推辭，蘇海卻按住了他的手，眼神裡滿是不容拒絕的堅決：
“別嫌少，也別省著。
不夠了儘管跟爹說，家裡有錢。
咱們家底子厚著呢，供你一個讀書人，那是綽綽有餘。
拿著！”
蘇秦看著父親那雙充滿血絲卻異常明亮的眼睛，心中一顫。
他沒有再推辭。
他知道，這是父親的驕傲，也是父親能給出的全部支援。
“謝謝爹。”
蘇秦雙手接過錦囊，緊緊地攥在手裡。
蘇海見狀，滿意地點了點頭，臉上的疲憊再也掩飾不住，打了個哈欠：
“行了，時候不早了，你也早點歇息。
明日一早，我就不送你了，你自己動身。”
說完，他擺擺手，轉身向後院走去。
那背影有些佝僂，腳步也有些虛浮，但卻透著一股子完成任務後的輕鬆與滿足。
蘇秦站在廳裡，目送著父親的身影消失在轉角。
直到確認父親真的回房了，他才緩緩低下頭，看向手中的錦囊。
錦囊很輕，幾乎沒有甚麼分量。
他解開繩釦，兩根手指探進去，夾出了一張薄薄的紙片。
藉著昏黃的燈光，蘇秦看清了那上面的字跡。
大周寶鈔，紋銀五十兩。
蘇秦的手指在銀票上微微一頓，眼神在這一瞬間凝固了。
五十兩……
竟然是五十兩銀子！
在這個災年，在這個地價跌到了谷底的時候，五十兩銀子意味著甚麼？
按照現在三兩銀子一畝地的賤價，這意味著家裡要賣掉整整十七畝上好的水田！
十七畝地啊！
那是蘇家幾代人一點點攢下來的家業，是家裡十幾口人的口糧，更是父親平日裡視若性命的根基！
父親剛才說得那麼輕鬆，說家裡有錢，說底子厚。
可這五十兩銀子，分明是從蘇家的骨頭上刮下來的肉，是從那乾癟的血脈裡擠出來的血！
蘇秦緩緩合上手掌，將銀票重新摺好。
他的表情依舊平靜，但那握著銀票的手指，卻因為過度用力而指節泛白。
“福伯。”
蘇秦轉頭，看向正端著一盆熱水從偏房走出來的老人。
福伯被這一聲低喚驚了一下，盆裡的水晃盪出來，濺溼了鞋面。
他抬頭，正好撞上蘇秦那雙平靜得有些嚇人的眸子，心裡咯噔一下，下意識地想要躲閃。
“少……少爺，怎麼了？洗把臉早點睡吧……”
“這銀子，哪來的？”
蘇秦舉起手中的錦囊，聲音不高，卻透著一股讓人無法抗拒的威壓。
福伯看了一眼那錦囊，眼神閃躲，支支吾吾道：
“這……這是老爺給您的……別人還錢收的賬……”
“別人還錢？”
蘇秦看著他，嘴角勾起一抹極淡的冷笑：
“現在兵荒馬亂，蝗蟲遍地，誰能一口氣還上五十兩現銀？
福伯，您是看著我長大的，您覺得我會信嗎？”
福伯低下了頭，不敢再看蘇秦的眼睛。
“說。”
蘇秦沒有發火，只是淡淡地吐出一個字：
“若你不說，我現在就去把爹叫起來。
我就去告訴他，今天你沒攔住我，讓我去了青河，讓我看見了那些不敢見人的事。”
“別！別去！”
福伯慌了，“咣噹”一聲把水盆扔在地上，急得直跺腳：
“少爺！您這是要逼死老奴啊！”
他看著蘇秦那決絕的神色，知道今天是瞞不過去了。
福伯長嘆了一口氣，靠在門框上，也不再隱瞞，低聲開口。
將那晚慶功宴上發生的事情，以及這筆銀子真正的來歷，原原本本地講述了一遍。
聽完這番話，蘇秦陷入了長久的沉默。
手中的錦囊很輕，輕得像是一片鴻毛。
可握在手裡，又重得像是一座山，壓得他指尖都在微微發顫。
他知道，這五十兩銀票，根本不是錢。
這是父親蘇海一輩子都在努力維繫的體面，是他作為一個男人最後的尊嚴。
這是那位年邁的三叔公，在生命的黃昏裡，對他這個後生晚輩最孤注一擲的期盼。
這是一份帶著泥土腥氣、帶著血淚溫度、沉甸甸的鄉情。
蘇秦緩緩合上手掌，將那張銀票小心翼翼地收好，貼身放進懷裡。
那個位置，緊貼著心臟。
每一次心跳，都能感受到那份滾燙的溫度。
“少爺……”
福伯看著他，眼神擔憂。
蘇秦沒有說話，只是對著福伯深深一揖，然後轉身，大步向門外走去。
夜色如墨，月光清冷。
蘇秦走在寂靜的村道上，腳步聲在空曠的夜色中迴響，一下，一下，堅定而有力。
風吹過，捲起路邊的塵土，也吹動了他略顯單薄的衣衫。
他回頭，看了一眼身後那座在夜色中沉默的宅院，看了一眼那個沉睡在黑暗中的村莊。
蘇家的碑嗎？
只有考上二級院，拿到那個生員的身份，擁有了庇護一方的能力……
這塊碑，才立得住！
他收回目光，不再回頭。
調動體內元氣，催動腰間的雲紋腰牌。
嗡——
一陣淡淡的靈光閃過，蘇秦的身影在夜色中漸漸淡去，只留下那個決絕的背影，深深地刻在了這片土地的記憶裡。