畫中界，松濤陣陣，似有萬壑雷鳴，又似清泉漱石。
紅泥小爐上的茶水滾了三滾，茶香已至最濃處。
胡教習並未急著開口，而是伸出那雙枯瘦如老梅枝幹的手，提起茶壺，先給蘇秦面前的茶盞斟了七分滿，隨後才給自己倒了一杯。
這一動作極自然，卻讓蘇秦心頭微微一凜。
他明白，這不僅僅是一杯茶。
從踏入這幅畫卷的那一刻起，這場談話的性質便已截然不同。
這不是大課上的宣講，也不是聽雨軒裡的答疑。
這是一場專門為他蘇秦一人開設的“私塾”，是胡教習在為他量身定做衝擊二級院的“獨家規劃”。
這就是所謂的“開小灶”，是徐子訓、林清寒曾經享受過的待遇。
如今，輪到他了。
“蘇秦。”
胡教習端起茶盞，輕輕吹去浮沫，目光越過嫋嫋升起的茶霧，落在那枚靜靜躺在石桌上的玉簡之上。
玉簡溫潤，其上那一枚鮮紅的“司農監”官印，在斑駁的日影下，流轉著令人不敢直視的威嚴。
“這東西，燙手啊。”
胡教習輕笑了一聲，語氣裡卻聽不出半分玩笑的意思：
“對於外舍那些還在泥潭裡掙扎、為了一絲靈氣打破頭的學子而言，它是逆天改命的神物，是想都不敢想的造化。
但對於此刻的你，這卻是一道必須慎重跨過的門檻。”
他抬起眼皮，那雙渾濁卻深邃的老眼中，透著一股洞察世事的銳利，彷彿要看穿蘇秦的心底：
“東西既已入你手，便是你的機緣。
黎監院把它給你，是看重你的潛力，也是給老夫出了個難題。
你是想現在就吞了這口地氣，還是……再養一養？”
蘇秦聞言，並未急著回答。
他雙手捧起茶盞，感受著指尖傳來的溫度，沉吟片刻，並未直接做決定，而是恭敬地將問題拋了回去：
“學生眼界淺薄，只知其貴，不知其弊。
且事關修行根基與未來仕途，學生不敢妄斷。
教習閱人無數，深諳此道，若是易地而處，教習會如何抉擇？還請教習不吝賜教。”
胡教習眼中閃過一絲讚許。
不驕不躁，遇寶不亂，懂得借勢問路。
這份定力與通透，倒是比許多自視甚高的世家子還要強上幾分。
“你倒是會給老夫找事做。”
胡教習放下茶盞，指節輕輕叩擊著石桌，發出篤篤的聲響，彷彿是在敲打著某種節奏。
“也罷，老夫便替你謀劃一二。”
他伸出一根手指，在虛空中輕輕一劃，彷彿劃出了一條涇渭分明的界限。
“擺在你面前的，其實是兩條路。也是兩種截然不同的為官之道。”
“其一，曰‘急流勇進’。”
胡教習的聲音平緩，如這畫中界的流水，娓娓道來：
“你如今聚元三層巔峰，根基雖是靠著‘枯榮’之法壓榨出來的，但也算紮實。
若是等到考核前的最後幾日，你大機率已突破聚元四層，甚至摸到五層的門檻。
到時動用此令，借那官印中的初春地氣灌頂。
足以在短時間內，將你的修為強行拔升至聚元七層圓滿，運氣好些，甚至能摸到八層的門檻。”
說到此處，胡教習頓了頓，語氣變得意味深長：
“如此一來，憑藉這身修為，你便有了參加本屆考核的底氣，去爭那一張進入二級院的入場券。
這是‘快’字訣，只爭朝夕，先上岸再說。”
蘇秦靜靜聽著，神色未變，只是微微頷首。
胡教習又伸出第二根手指：
“這第二條路，曰‘厚積薄發’。”
“暫且壓下這道敕令不用，只靠你自己的水磨工夫去修。
你如今已通了‘枯榮’的關竅，又有內舍的靈氣滋養，半年時間，修至六層圓滿並非難事。
待到下屆考核，也就是半年之後，你再以此敕令為衝關利器，一舉衝破後期瓶頸，直抵聚元九層大圓滿！”
胡教習的身體微微前傾，聲音中多了一絲誘惑，那是過來人的諄諄教誨：
“兩者看似只是半年的時間差，但其中的意味，卻是雲泥之別。”
“選第一條路，你是為了眼下的苟且。
你雖然進去了，但根基拔苗助長，且大機率無緣那最為頂尖的‘種子班’。
在二級院那種妖孽雲集的地方，若是起步低了，一步慢，步步慢，日後想要翻身，難如登天。”
“而選第二條路，你是把目光放在了更長遠的未來。
屆時，你修為碾壓同期，若能再利用這半年時間，多領悟幾門針對性的二級院法術……
你有八成的把握，以‘甲上’的成績，直接晉級‘種子班’。”
“種子班……”
蘇秦低聲咀嚼著這三個字。
在聽雨軒混跡的這些日子，他太清楚這三個字的分量了。
那不僅僅是一個班級，那是整個青雲府道院資源的傾斜中心。
那是能接觸到“赤譜”殺伐術、甚至能提前閱覽官場秘辛、被當做未來官差苗子培養的特權階層。
徐子訓在這個門檻外徘徊了三年，寧願留級也不願將就。
林清寒那般高傲的人，也為了它不惜閉死關。
胡教習看著蘇秦，並沒有催促，反而像是閒聊般，語氣溫和地問道：
“蘇秦，若是讓你選，你想要哪一種？”
蘇秦抬起頭，眼神清亮：
“教習似乎……更傾向於第二種？”
“不錯。”
胡教習並不諱言，點了點頭：
“若是換做之前的你，老夫定會按著你的頭，讓你選第一條路。
畢竟修行一途，一步快，步步快。
早一年進二級院，就能早一年接觸到更廣闊的天地，這是常理。”
“而且，這‘種子班’，也並非只有在一級院升學時才能考入。
哪怕你現在只是普通班進去，日後在二級院裡表現優異，同樣有機會晉升，只是那難度……要比現在大上數倍不止。”
胡教習嘆了口氣，目光中帶著幾分惋惜，手指輕輕點了點石桌：
“徐子訓是異類，林清寒也是異類。
但你……”
“你晉升內舍的時間，太短，太短了。”
“滿打滿算，不過數日。
你的底蘊，比起那些在內舍泡了一兩年的老油條，差了不止一籌。
若是強行今年考，即便有敕令相助，也就是個‘及格’的水平。
在考官喜好這一‘變數’面前，甚至存在微弱落榜的風險。
反觀若是再沉澱半年，衝擊種子班的機會極大。
那時候的你，才是真正的前途光明。”
話已至此，利弊已分。
胡教習不再言語，端起茶盞，輕輕抿了一口，靜靜地等待著少年的抉擇。
雖然他在分析利弊時偏向了第二條路，但他心中其實清楚，以這少年剛才那番“牧民”的宏論，以及那藏在骨子裡的倔強，大機率……
是會選第一條路的。
畫中界內，風止樹靜。
蘇秦的手指輕輕摩挲著那溫熱的茶盞，目光卻彷彿穿透了這層層雲霧，看向了那遙遠而真實的塵世。
他想起了前幾日回鄉時的場景。
那龜裂的土地雖然喝飽了雨水，但地底的深處依舊乾渴，就像是一個久病初愈的病人，稍微一點風吹草動就能要了命。
父親蘇海那佈滿血絲的眼睛，還有那為了五十兩銀子而緊皺的眉頭。
雖然父親在他面前表現得雲淡風輕，但蘇秦太瞭解這個家現在的狀況了。
大旱之年，地主家也沒有餘糧。
還有那些佃戶們，在聽聞今年可能又要加稅時，眼中那種掩飾不住的恐懼與絕望。
大周仙朝，等級森嚴。
一級院的學子，雖然名為“修士”，實則還是“白身”，依舊要承擔繁重的徭役與賦稅。
唯有考入二級院，拿到那張朝廷頒發的“生員”度牒，方可免除名下百畝田產的苛捐雜稅，甚至可以蔭庇族人，減免徭役。
這在大旱之年，對於蘇家村來說，就是救命的稻草。
而且……
蘇秦的心中，還有另一個無法宣之於口，卻更為核心的理由。
那是他的面板。
留在一級院，看似是沉澱，實則是空耗。
這裡的法術，無論是《行雲》、《喚雨》還是《驅蟲》，哪怕肝到了滿級，其上限也就擺在那裡。
就像是在新手村裡刷怪，哪怕刷到了一百級，也只是一刀秒殺史萊姆的水平，對於自身實力的質變微乎其微。
唯有進入二級院，接觸到更高深的法術體系，接觸到那些能真正引動天地之力的神通，他的面板才能發揮出真正的威力。
與其在這裡死磕基礎，不如早點去二級院，那裡才是他“肝”經驗的廣闊天地。
半年？
對於蘇家村來說，半年可能就是生死之隔，對於擁有面板的他來說，半年更是難以忍受的停滯。
“教習。”
良久，蘇秦緩緩開口。
他的聲音不大，卻透著一股子斬釘截鐵的決斷，像是石頭砸進了深潭：
“學生想……在這個月底，試一試。”
胡教習端茶的手微微一頓，眉頭輕挑，眼中露出一絲“果然如此”的神色，但還是問了一句：
“哦？為何？”
“學生……等不起這半年。”
蘇秦抬起頭，眼神清澈而坦蕩，沒有絲毫的遮掩：
“所謂‘種子班’，固然是錦繡前程，是登天之梯。
但對於學生而言，那太遠，太飄渺。
學生家在農村，父親是地主，族人是佃戶。
今年大旱，又遭了蟲災，雖然僥倖保住了莊稼，但這日子，依舊是走在懸崖邊上。”
蘇秦的聲音沉穩，帶著一種超越年齡的滄桑感：
“晉級二級院，便有了‘生員’的身份，便能免了家裡的稅，免了叔伯們的役。
這對於學生來說，不是甚麼錦上添花，而是雪中送炭。”
“我若是為了那個所謂的‘種子班’，再在這個安逸的內舍裡躲上半年。
或許半年後，我是風光了，但我那蘇家村，怕是已經散了。”
風，再次吹過鬆林，發出一陣沙沙的聲響，似是在回應少年的話語。
胡教習看著眼前這個目光堅定的少年，眼中那一絲原本因為蘇秦“短視”而升起的遺憾，瞬間煙消雲散。
取而代之的，是一種更為深沉、更為複雜的動容。
他猜到了蘇秦會選這條路，但他沒料到，蘇秦拒絕得如此乾脆，理由如此務實，又如此沉重。
這是種為了“牧民”的責任，為了家人的生計，而放棄個人最優解的“捨得”。
修仙修仙，修到最後，多少人修成了太上忘情，修成了孤家寡人。
但這少年，心還是熱的。
“好。”
胡教習點了點頭，臉上露出一抹溫和的笑容：
“修仙即修心。
你能守住這份本心，能在誘惑面前拎得清輕重，這比甚麼‘種子班’都要珍貴。”
“既如此，那咱們便來算算這筆賬。”
胡教習大袖一揮，茶桌上的茶具瞬間消失，取而代之的是一張虛幻的棋盤。
他伸手在棋盤上落下一子，發出清脆的聲響。
“既然定下了月底考核的目標，那咱們就要精打細算。”
“你如今的籌碼有三。”
胡教習豎起三根手指：
“其一，聚元后期。等你突破聚源四層，再使用這道敕令，你便是實打實的聚元七層，在一級院中，這算是上游水準，不拖後腿。”
“其二，三門圓滿的基礎法術。這三門你既已悟出了進階，說明底子極厚，考核中關於‘責任田’的那五分，你至少能拿個高分，保底甲等。”
“其三……”
胡教習的目光變得凝重起來：
“便是那門中院進階法術——《春風化雨》。”
“你既已掌握此術，那便是一張極大的底牌。”
“若是你能將這《春風化雨》維持在入門水準，也就是一級，再配合你聚元后期的修為……”
胡教習沉吟片刻，給出了一個推演結果：
“你有七成的把握，能夠晉級。”
“七成？”
蘇秦眉頭微皺。
在他看來，這個機率並不算高，甚至有些危險。
“別嫌低。”
胡教習搖了搖頭，神色變得格外嚴肅：
“蘇秦，你莫要忘了老夫第一節課跟你講的規矩。”
“二級院考核，總分十分。
其中五分，看的是責任田的收成。
這部分，你雖能拿高分，但未必是滿分。
但剩下的五分，是‘變數’，是考官出的題！”
胡教習的手指重重地點在棋盤上：
“這五分，才是決定你生死的關鍵！”
“大周道院的考官，性情各異，喜好不同。
所謂‘文無第一，武無第二’，這法術考核，主觀性極強。
若是遇到的考官偏重實戰，可能會讓你去清理一片妖獸肆虐的沼澤；
若是偏重技巧，可能會讓你在暴風雨中護住一株幼苗不倒。”
胡教習看著蘇秦，語氣中透著一絲擔憂：
“你進內舍時間太短，底子太薄。
你除了種田的那幾把刷子，在實戰、理論、應變這些方面，全是空白！
若是考官出的題目正好撞在你的短板上，或者考官單純看你不順眼……
你那七成把握，瞬間就會變成五成，甚至更低！”
“那……如何能有十成？”蘇秦問道。
胡教習看著他，緩緩伸出一根手指，指尖上隱隱有青光流轉：
“唯一的辦法，也是唯一的‘必殺技’。”
“那便是在這最後三十天內，將你的《春風化雨》……推至二級！”
“二級？！”
蘇秦心中一動。
“不錯。”
胡教習正色道：
“一級《春風化雨》，那是入門，是得其形；二級《春風化雨》，那是入微，是得其神。
能將一門中院法術修至二級，便證明你對五行、對生機的理解已經達到了一個極高的層次！”
“這叫‘一力降十會’！”
“只要你亮出這一手，你那責任田的五分，便不再是高分，而是滿分，是無可爭議的‘甲上’！
按照大周律例，二級院考核中單項獲評‘甲上’者，可無視其他考題，直接無條件晉級！
這，便是十成十的把握！”
這番話，聽得蘇秦眼眶微微睜大，拳頭緊握。
無條件晉級！
這五個字，對於此刻急需上岸的他來說，誘惑力大得驚人。
但他很快便冷靜下來。
因為他敏銳地捕捉到，胡教習在說完這番話後，眼底那一抹原本激昂的光亮，卻在觸及桌上那今日的日曆時，迅速黯淡了下去。
那種黯淡，名為“時不我待”。
“不過……”
胡教習話鋒一轉，語氣中少了幾分剛才的篤定，多了幾分沉重：
“這其中的難度，非是人力可輕易跨越，那是‘理’的鴻溝。”
“《春風化雨》之所以被列為中院法術，非是因為它威力大，而是因為它涉及到了極為高深的五行轉化理論。”
“木氣化生，水木相生，甲乙之變，壬癸之潤……”
胡教習手指輕輕敲擊著桌面，每敲一下，都像是在陳述一個殘酷的事實：
“這些東西，在一級院的課本里根本就沒有！那是知識的壁壘！是隻有進了二級院，經過系統研習後才能觸碰的領域。”
說到這，胡教習頓了頓，目光有些飄忽地看向那空蕩蕩的左側蒲團位置，幽幽一嘆：
“林清寒那丫頭，你是知道的。
家學淵源，悟性超群，各種典籍隨便翻閱。
可即便如此，她為此閉關了一個半月，至今……仍舊卡在一級的瓶頸，死活邁不過去那道‘入微’的坎。”
話音落下，畫中界內陷入了一陣令人窒息的沉默。
胡教習沒有再說下去。
但他端起茶盞的手，在空中停滯了許久，最終只是放在嘴邊抿了一口。
這沉默，震耳欲聾。
三十天。
要去跨越那個連林清寒耗費一個半月都未能跨越的天塹。
蘇秦看著胡教習那欲言又止的模樣，心中如明鏡一般。
他讀懂了老人的顧慮，也讀懂了這件事的難度。
“教習。”
蘇秦抬起頭，打破了沉默。
他的眼中沒有絲毫畏懼，依舊是如此的清晰而明亮：
“學生……想試一試。”
“好！”
胡教習大袖一揮，周圍的景色驟然變化。
松林隱去，石桌消散。
取而代之的，是一片虛無的混沌，唯有無數複雜的符文在空中流轉，那是五行之氣的具象化。
“聽好了！”
胡教習的聲音變得空靈而宏大，不再像是授課，更像是在誦讀某種古老的經文：
“《春風化雨》之精要，在於‘化’字。”
“欲化雨為春，先明五行之序。”
“天干有十，甲乙為木，壬癸為水。水生木，木氣生髮，方為春意……”
一開始，蘇秦還能勉強跟上胡教習的思路。
畢竟他有著二級的《喚雨術》和《行雲術》打底，對於水氣的操控還算嫻熟。
但很快，隨著胡教習深入講解，那些詞彙變得越來越晦澀，越來越抽象。
“何為甲木？陽木也，如參天大樹，氣勢磅礴；何為乙木？陰木也，如花草藤蘿，柔韌綿長。”
“春風化雨，便是要以癸水之至陰，潤澤乙木之至柔，再借甲木之勢，將其送入莊稼根系……”
“你需要感受那種‘生生不息’的律動，那是天地間最本源的頻率……”
晦澀，深奧，甚至可以說是……斷層。
這是二級院的理論體系，對於從未接觸過五行基礎的蘇秦來說，這就像是讓一個剛識字的蒙童去解讀聖人文章。
字字入耳，卻句句難解。
但他沒有絲毫的慌亂，更沒有放棄。
他只是全神貫注地盯著那些流轉的符文，死死地記下胡教習口中吐出的每一個音節。
懂不懂不重要，重要的是——他在聽，他在記！
他的大腦在飛速運轉，試圖去捕捉那一點點靈光，即便捕捉不到，也強行將其烙印在識海深處。
這種高強度的“填鴨”，讓他的太陽穴微微跳動，那是神念運轉到極致的表現。
不知不覺間...
就在這種近乎極限的專注中。
一道熟悉而冰冷的機械音，彷彿天籟一般，在他的腦海深處響起。
【聆聽名師講解《五行生剋·春風篇》核心奧義……】
【春風化雨 lv1（1/10）】
那原本靜止不動的數字，突然跳動了一下。
【春風化雨 lv1（2/10）！】