黑色轎車平穩行駛在倭京郊區的山道上，兩側的櫻花樹在夜色中連成一片墨色的浪，風一吹，細碎的花瓣落在車窗上，轉瞬被氣流捲走。
草刈菜菜子側坐在副駕，偶爾透過後視鏡看向後座的葉皓軒，見他始終望著窗外，眼神平靜得像深潭，便主動開口。
“葉先生，父親說，星野大郎是主動找洪興麻煩的，港島的事，錯不在你。”
語氣沒有刻意的熱絡，只帶著幾分坦蕩。
葉皓軒收回目光，落在她的背影上，聲音不高不低：
“草刈小姐不必特意解釋，江湖事，向來是拳頭說話，對錯自在人心。我殺星野大郎，是他先動我兄弟，也是他壞了江湖規矩。”
“我知道。” 草刈菜菜子轉頭，眼底沒有絲毫畏懼，反倒帶著幾分探究，“我在倭京見過不少社團紛爭，大多是為了地盤互相算計，像葉先生這樣，為了兄弟硬剛山田組的，不多。”
“兄弟是底線。” 葉皓軒指尖無意識地摩挲著口袋裡的陳皮，“草刈先生也是重情義的人，否則也不會想著與東星上一代龍頭的交情。”
提到父親，草刈菜菜子嘴角柔和了幾分：“父親常說，江湖人要是丟了情義，跟野獸沒兩樣。駱駝策反水靈的徒弟，追殺水靈，殺自己兄弟的時候，父親就說過，這人遲早會栽在自己的貪念裡。”
兩人對話不多，卻沒有尷尬的滯澀。
草刈菜菜子沒有豪門千金的扭捏，問話坦蕩，不繞彎子；葉皓軒也不藏著掖著，句句都落在江湖根上，反倒比刻意的寒暄更顯真誠。
另一輛車上，封於修靠在車窗上，雙短刀依舊橫在膝頭，眼神掃過沿途的岔路，冷聲道：
“立花，你看後面那輛黑色轎車，跟了我們三條街了。”
立花正仁順著他的目光望去，後視鏡裡果然有一輛無牌黑色轎車，不遠不近地跟著，車燈壓得很低。
他指尖敲了敲膝蓋，語氣淡然：“是星野次郎的人，不用管，他不敢在草刈家的地盤動手，最多是盯梢。”
“盯梢也煩。” 封於修眼底閃過一絲厲色，“要不要我找機會解決了他們？”
“不必。” 立花正仁搖頭，“軒哥要的是安穩談事，不是在倭京惹麻煩。讓他們跟著，也好讓星野次郎知道，我們不是來怕他的。”
封於修冷哼一聲，不再說話，只握緊了短刀，周身的氣場冷得嚇人。
車窗外的櫻花樹漸漸稀疏，草刈家的別墅終於出現在夜色中 —— 不是氣派的豪門宅邸，而是一座雅緻的日式庭院，矮牆爬著藤蔓，門口立著兩盞石燈，暖黃的光映著門上的木牌，寫著 “草刈” 二字。
轎車停下，管家早已候在門口，躬身行禮：“葉先生，菜菜子小姐。”
葉皓軒下車，腳步剛落地，就見庭院裡走出一個穿著深色和服的老者，頭髮花白，卻精神矍鑠，眼神清亮，手裡捏著一支菸鬥，正是草刈一雄。
他身後跟著兩個貼身武士，氣場沉穩，沒有半分兇戾。
“葉老弟，一路辛苦了！” 草刈一雄快步走上前，伸手拍了拍葉皓軒的肩膀，力道厚重，帶著長輩對晚輩的賞識，沒有半分客套，“我盼著你過來，盼了不少日子了。”
葉皓軒微微躬身，語氣恭敬卻不卑屈：“草刈先生抬舉，晚輩能來拜訪，是晚輩的榮幸。”
“別叫我草刈先生，見外。” 草刈一雄哈哈大笑，拉著他往庭院裡走，“我和你立花兄是過命的交情，你是他敬重的人，就是我草刈一雄的老弟。走，裡面坐，我備了清酒和懷石料理，都是你能吃慣的口味。”
立花正仁和封於修跟在後面，草刈菜菜子走到管家身邊，低聲吩咐了幾句，無非是叮囑看好門口，留意可疑人員。
庭院裡的櫻花落了一地，石桌上擺著一套茶具，旁邊燃著線香，淡煙嫋嫋，驅散了夜寒。
草刈一雄拉著葉皓軒坐下，親手給他倒了一杯清酒，說道：
“嚐嚐，這是我藏了十年的菊正宗，比港島的米酒烈，卻不嗆喉。”
葉皓軒端起酒杯，指尖觸到溫熱的杯壁，淺酌一口，清冽的酒香在舌尖散開，果然烈而不燥。
他放下酒杯，開門見山道：“草刈先生，晚輩知道你找我來，一是為了化解山田組和洪興的恩怨，二是想談談聯盟的事。晚輩直言，我洪興願意和山田組結盟，只是我在港島還有麻煩 —— 駱駝帶著東星舊部，今晚要偷渡回港，想端我洪興總部。”
草刈一雄聞言，臉色沉了下來，菸斗往石桌上一磕，火星濺起：“駱駝這個雜碎！當年他父親託我照拂東星，他倒好，殺兄弟、吞地盤，現在還敢打洪興的主意！”
他頓了頓，看向葉皓軒，語氣堅定，“老弟你放心，山田組絕不會幫駱駝半分。我已經讓人盯著星野次郎了，他要是敢和駱駝勾結，我第一個饒不了他！”
“晚輩謝過草刈先生。” 葉皓軒起身拱手，“有你這句話，晚輩就放心了，不過就算我不在港島，我的弟兄也能保住洪興，擊退來敵。”
“好。” 草刈一雄點點頭，“我早就知道你手下猛將如雲，駱駝那點能耐，翻不起多大浪。你在港島的兄弟，能守住防線。今晚你先歇著，明天我們再細談。菜菜子，你帶葉老弟去客房，好好安置。”
“是，父親。” 草刈菜菜子走上前，對葉皓軒做了個請的手勢，“葉先生，這邊請。”
葉皓軒點點頭，跟她往客房走。
庭院的石子路踩著沙沙響，草刈菜菜子走在前面，腳步輕快，偶爾回頭提醒：“這邊臺階陡，小心點。”
“多謝。” 葉皓軒應著，目光掃過庭院的角落，見有武士暗中巡邏，站姿挺拔，氣息沉穩，便知草刈家的護衛果然名不虛傳。
客房是日式的，鋪著榻榻米，窗邊擺著一張矮桌，牆上掛著一幅櫻花圖。