土四院，傳功堂門前。
打量崔浩，劉莽鼓勵，“以你之能，足夠有實力去挑戰潛龍榜，打響我土四院的名聲。”
“弟子正有此意，”崔浩抱拳，“院首以為，我下一個該挑戰誰？”
“然州排名第四十，挑戰三十名跨度太大.....”劉莽思忖道，“便挑戰第三十五名吧。”
“三十五名.....弟子擔心能力不足，”擂臺上崔浩勇猛不藏拙，擂臺下謹慎道，“請允許弟子休息幾日。”
“也好，”劉莽轉身看向眾人，“比試結束，都散吧。”
......
將槍還給石磊，出傳功堂，崔浩往土四院外面走。
一邊走，一邊在腦中思忖。
劉莽推薦他挑戰潛龍榜第三十五名，這個建議很合理。
——只比苟然州高五個名次，跨度不大，既能展現實力，又相對穩妥。
但是，對於崔浩來說，他深深明白甚麼叫‘戰略上藐視對手、戰術上重視對手’。
不可能劉莽說甚麼就是甚麼，他要仔細挑一個對手。
而自己過去八個月，日日修煉，對外門、對潛龍榜一無所知，需要找個熟人打聽一下。
這個熟人自然是水三院的許冷凝。
九霄劍派的費高不提，他與費高不熟，僅點頭之交。
順著山腳下，走過三座山，經過四座石橋，一路總能遇到不同院的弟子，崔浩午時來到水見院入口。
“這位師姐好，”崔浩拱手行禮，“在下來尋許師姐，請通傳。”
守在水三院入口的女弟子認出崔浩，八個月前她曾到現場觀賽，管承卻沒有出現，至今失蹤，“你尋她作甚？”
“有事相商，還請師姐通傳。”
女弟子冷哼一聲，轉身去找人。
不多久，許冷凝小跑出來，“崔師弟，好久不見。”
“師姐好久不見。”
“找我有事嗎？”
門口有人，崔浩伸手請，“邊走邊聊。”
許冷凝答應，與崔浩沿著山腳下的碎石路離開。
崔浩客氣問，“師姐在水三院怎麼樣？”
“外門裡天才太多，”許冷凝嘆息一聲，“過去八個月，將我性子磨去了不少稜角。”
“甚麼意思？”
“我以前性子總是冷冷的，感覺別人給我提鞋都不配，現在....再也冷傲不起來了。”
崔浩心中微怔，“師姐真會開玩笑。”
“只能排在中間，那種落差感.....”許冷凝輕嘆一聲，“一言難盡。”
“師姐只是暫時遇阻，將來必定不凡。”
許冷凝輕輕搖頭，甩走心中雜念，“說說你，找我何事？”
“師姐是否瞭解潛龍榜排名三十五到三十？”
許冷凝微愣，反應片刻問，“你要挑戰？”
崔浩點頭。
嘶！許冷凝倒吸一口涼氣，“外院有弟子三千多，潛龍榜只有一百名.....”
許冷凝本想感慨一番，但看崔浩面無表情，直接切到正題，“你算是問對人了，修煉空閒時間，我有仔細研究潛龍榜。”
“第三十五名叫柳雲飛，”許冷凝介紹道，“他是權臣聶清風的小舅子，在火一院修煉，是外院官宦子弟的代表人物之一.......”
幸好！崔浩打聽了一下，抬手打斷許冷凝，“師姐，此人背景太深，請說說第三十四名是甚麼情況？”
不願對上柳雲飛，不是崔浩害怕與他打擂臺。而是不願將時間浪費在無謂的糾纏上——這是他一路摸爬滾打，用別人的血，換來的帶血經驗教訓。
“第三十四名，屠蘇烈，出身邊軍將門，父親是鎮守北疆的屠雄，擅使一杆丈二長矛....”
“下一個。”
“第三十三名，趙元啟，乃宗內某位長老子侄.....”
這次不等崔浩打斷，許冷凝自覺停下，介紹起第三十二名、三十一名。
一個個，不是將軍之子，就是朝中有人，或宗內有親戚……這些人即便在擂臺公平戰勝他們，但贏了之後呢？
會不會引來無休止的麻煩？
只想透過潛龍榜，儘快進入內門，並不想捲入這些權貴子弟的恩怨漩渦，崔浩客氣道，“請師姐介紹一個背景普通的。”
“第十九名，魏無涯。”許冷凝的聲音頓了頓，語氣中帶上了一絲不同的意味，“此人……是個異類。”
崔浩抬眸，“異類？”
“嗯，”許冷凝點頭，“他並非世家子弟，也非官宦之後，甚至不是透過武舉入宗。據說是五年前，被一位遊歷的長老從某個遭了災的邊陲小城帶回來的孤兒少年。據說修煉極其刻苦，甚至可以說是……拼命。”
“此人心性如何？”崔浩追問，“可有劣跡？”
許冷凝思忖中搖頭，“未曾聽聞有何劣跡。他幾乎把所有時間都用在修煉和做任務上，很少與人交際。據說性格孤僻冷硬，但行事還算有底線，從未主動欺凌弱小，也未曾傳出過甚麼陰謀算計的事情。”
“挑戰他的人，只要在擂臺上擊敗他，他認輸倒也乾脆，事後也不會糾纏報復。”
“當然，”許冷凝補充道，“因為他戰鬥風格太狠，經常弄得兩敗俱傷，也沒甚麼朋友。而且……據說他非常缺錢，接取任務極為拼命，賺取的貢獻點和金票，幾乎全都換了丹藥和修煉指點。”
孤兒出身，無背景，性格孤僻但有底線，不惹額外麻煩。
——這簡直是為崔浩量身定製的完美挑戰物件。
崔浩心下即定，“就是他了，我要挑戰魏無涯！”
“崔師弟，魏無涯雖然背景簡單，但實力絕對不容小覷。”許冷凝有些擔憂，“他能穩居第十九名，靠的是實打實的血腥搏殺。”
頓了頓，許冷凝補充道，“很多實力比他強的同門，都不願輕易招惹他，怕被他以傷換傷，得不償失。”
崔浩心裡思忖，類似自己這樣的無背景苦修，往往最重擂臺公平，也最不屑臺下報復.....但第十九的排名畢竟高出苟然州二十餘位，實力差距恐怕不小……此戰，需全力以赴！
“還有一件事情....”許冷凝打斷崔浩思忖，表情與語氣一降，“傅山已經有八個月沒有來尋我。”
崔浩聽出許冷凝只是擔心傅山，而不是喜歡，微微一笑，人美心善的許師姐。