較技場，位於外門中心區域，是一座由堅硬青石砌成的巨大圓形廣場，四周有階梯看臺。
平日裡是弟子們切磋、比試、乃至解決私人恩怨的常用場所。
生死擂臺，也設在此處。
當崔浩抵達時，較技場四周已經聚集了不少人。
水三院來了不少人，個個身穿寶藍水紋勁裝，神色各異。
土四院也來了二三十人，多是抱著複雜心態前來。
此外，還有其他各院聞訊而來的好事者。
許冷凝、傅山、費高三人也在，齊齊看向崔浩。
場邊臨時搭起了一個遮雪棚，裡面坐著幾位外門執事，負責監督此次擂臺，確保不出現嚴重違規。
管承尚未到場。
崔浩徑直走上擂臺，靜靜站著，閉目養神，調整著呼吸和狀態，隔絕外界一切雜音與注視。
雪，又開始細細密密地飄落。
時間一點點過去。約定辰時三刻開擂，眼看時辰將至，卻依舊不見管承到來。
水三院那邊開始有些躁動，議論聲漸起。
“管師兄怎麼還沒來？”
“不會是臨陣怯場了吧？不可能啊……”
“許是有甚麼事情耽擱了？”
遮雪棚裡的執事們也互相看了看，其中一人揚聲道，“時辰將至，水三院管承何在？若再不到場，視為棄權！”
棄權？那崔浩豈不是不戰而勝？眾人面面相覷，覺得有些荒謬。
“管承....”許冷凝心中一喜，臉上笑容藏不住，“該不會因雪路滑，半道摔傷了吧？”
傅山嘴角抽筋，堂堂暗勁圓滿，怎麼可能因路滑摔傷！？
心裡不爽，卻不能表露出來，傅山解釋道，“或許只是耽誤了，再等等。”
.....
又等了一炷香時間，管承依然沒有出現。
水三院那邊終於有人坐不住了，一個看起來像是領頭弟子的青年站起身，對著執事拱手道，“執事大人，管承師兄或許被要事纏身，可否稍等片刻？我等已派人去尋。”
執事皺了皺眉，“擂臺講究信諾。既已約戰，無故不至，便是失信。再等一刻鐘，若還不至，便判負。”
一刻鐘很快過去。
管承依舊杳無音信。
水三院派去尋人的弟子也匆匆趕回，臉色古怪，附在那領頭弟子耳邊低聲說了幾句。
那領頭弟子臉色驟變，驚疑不定地看向場中閉目而立的崔浩，又看了看執事，一時竟不知如何開口。
“如何？”執事沉聲問。
“回、回執事……”領頭弟子聲音發乾，“管師兄住處無人，日常練功處、常去之地皆尋遍……蹤影全無！”
“蹤影全無？！”
四字如驚雷炸響！
全場死寂一瞬，隨即譁然如沸！
生死擂臺當日，主角之一竟然離奇失蹤了？
所有人的目光，瞬間齊刷刷地聚焦在了場中那個孤身而立、神色平靜的灰袍青年身上。
崔浩緩緩睜開眼，臉上沒有任何意外或得意的表情，只是對著遮雪棚方向，平靜地拱手，“執事大人，時辰已過。”
遮雪棚內，幾位執事低聲商議了幾句。
為首那名面容嚴肅的執事站起身，走到棚邊，朗聲宣佈，“辰時三刻已過，水三院弟子管承，未按時赴約，依宗門規則，視為棄權！”
聲音清晰迴盪在較技場上空，壓過了風雪之聲。
“故此場生死擂臺之約，土四院弟子崔浩——勝！”
“譁——！”
短暫的寂靜後，看臺上爆發出更大的喧譁聲。
這個結果出乎了所有人的意料，管承臨陣失蹤，崔浩不戰而——勝？
土四院這邊，石磊等人先是一愣，隨即鬆了口氣，不少人臉上露出慶幸之色，不管怎麼說，崔浩這個同院的命是保住了。
但也有人覺得蹊蹺，管承怎麼會無緣無故失蹤？
水三院那邊則是一片譁然，許多弟子臉色難看，議論紛紛。
“不可能！管師兄怎麼會棄權？”
“定是有人搗鬼！”
“是不是你土四院搞的鬼？！”有水三院弟子激動地指向土四院人群。
土四院這邊也不甘示弱，“放屁！你們自己人不敢來，關我們鳥事！”
眼看雙方就要爭吵起來，遮雪棚裡的執事厲聲喝道，“肅靜！擂臺結果已定，不得喧譁滋事！！”
執事威嚴的目光掃過，爭執聲才漸漸平息下去，但空氣中的火藥味依舊濃重。
看臺另一邊，幾個在私下悄悄開了賭盤的外門弟子，此刻臉色如同吃了蒼蠅一般難看。
他們本以為這是一場穩賺不賠的買賣，賠率一邊倒地傾向於管承，不少人甚至下了重注賭管承十招內解決戰鬥。
如今管承“棄權”，按照規矩，投注管承勝的賭注自然全打了水漂，而寥寥幾個抱著僥倖心理賭崔浩勝的，則要賺得盆滿缽滿。
“媽的！管承這個廢物！害死老子了！”一個弟子心疼得臉都扭曲了，他可是壓上了大半身家。
“真邪門了，管承怎麼會不來？他之前可是殺氣騰騰的……”
“會不會是……這個崔浩有甚麼背景，讓管承不敢來了？”有人狐疑地看向擂臺。
“不可能，我打聽過，就是個臨淵府鄉下小子……”
開賭盤的莊家臉色鐵青，許冷凝則是毫不掩飾地鬆了口氣，臉上綻放出明媚的笑容。
傅山在許冷凝身邊，臉上也擠出了一絲笑容，“崔師弟吉人天相，真是太好了。”
然而，傅山的笑容顯得有些僵硬，眼底深處非但沒有絲毫欣喜，反而掠過一絲難以察覺的煩躁、不安和……嫉妒。
更讓他刺痛的是，許冷凝那亮起的眼眸，只為崔浩一人生動。
........
看臺上面，人群之中，一個面色蒼白的青年，敏銳地捕捉到傅山臉上陪笑，拳頭緊握的動作。
頓時嘴角一揚，心中念道，“怨妒之氣如此鮮美……就是你了。”
想到這裡，臉色蒼白青年嘴角勾起一抹冰冷的弧度，站起身，整理了一下衣袍，朝著傅山走了過去。
擂臺上，崔浩對執事拱手致謝，離開擂臺。
眾人只道他運氣好，唯有他自己知道——這‘運氣’是半月前深夜以命搏來的。
走下擂臺過程中，崔浩看向許冷凝。意外瞧見一個面色蒼白、氣質陰柔陌生的內門弟子，微笑著走到傅山身邊，低聲對傅山說著甚麼。
傅山起初有些疑惑，隨即臉上露出受寵若驚和難以置信的激動神色，連連點頭。
目光還不由自主地又瞟了一眼崔浩，方才那絲嫉妒一掃而空，眼中只剩下一片熾熱，因為——他即將抓住一個夢寐以求的機會！