次日，辰時末。
介紹糖兒加入靈蛇武館後，蘇芸轉身找到曾經的車伕張賽哥，遞給她一百兩銀票，“張師妹，這是你本月的花銷用度。”
“謝師姐。”張賽哥雙手接過錢，心裡對崔浩和蘇芸充滿感激。
“勤加修煉。”
張賽哥應是。
恰在這裡，武館門口走進來一群人，為首者身著一襲水藍色流雲紋勁裝，腰束月白絲絛，外罩一件同色薄紗披風，行走間衣袂飄飄，宛如水波流動。
她青絲綰成一個簡潔利落的隨雲髻，僅以一根白玉簪固定，幾縷碎髮隨風輕拂過光潔的額頭。
面容清麗，眉目如畫，氣質出眾，既有武者的英氣，又不失女子的柔美。
正是玄水宮的許冷凝。
她身後跟著數名同樣身著玄水宮服飾的弟子，皆氣度不凡。
許冷凝步入武館前庭，目光隨意掃過場中練武的弟子。
她本是路過，打算看看靈蛇武館近來有無好苗子，為玄水宮的外門補充些新鮮血液。
目光不經意間掠過正在向蘇芸行禮告退的少女，頓住。
她穿著一身洗得發白的灰色武館練功服，面容普通，屬於丟在人群中就找不出來的那種，但一雙眼睛卻異常明亮有神，透著股與年齡不符的沉穩和堅毅。
“這位師妹，請留步。”許冷凝出聲喚道，聲音清越悅耳。
張賽哥聞聲停下，轉身看到許冷凝，連忙恭敬抱拳，“不知師姐有何吩咐？”
蘇芸也看了過來，認出對方是玄水宮的許冷凝，亦是五秀之一。
心中微訝，不知這位五秀之一為何會突然出現，又為何叫住了張賽哥。
許冷凝走到張賽哥面前，仔細打量了她一番，柔聲問道，“你叫甚麼名字？在靈蛇武館習武多久了？”
“回師姐話，在下張賽哥，來武館一年有餘。”張賽哥老實回答。她自被崔浩從車伕身份“解救”出來，資助進入靈蛇武館後，日夜苦練，加上崔浩偶爾讓蘇芸帶些基丹散給她，進步確實很快。
“一年有餘？”許冷凝眼中訝色更濃。仔細打量，並探手捏了捏張賽車的肩膀、手臂。
其氣血根基紮實，天賦和悟性不差。
“你可願入我玄水宮？”許冷凝直接問道。她看人頗準，這少女心性沉穩，根基紮實，年齡也不大，值得培養。
張賽哥愣住了，簡直不敢相信自己的耳朵。玄水宮？那可是臨淵府五大宗之一，靈蛇武館的依靠。
是她之前想都不敢想的武道聖地！
下意識，本能回頭看向蘇芸。
蘇芸也吃了一驚，沒想到許冷凝會招攬張賽哥。她對張賽哥點點頭，示意她自己決定。
這對張賽哥而言，無疑是天大的機緣。
張賽哥深吸一口氣，壓下心中的激動與惶恐，再次向許冷凝抱拳，聲音有些發顫但異常堅定，“張賽哥……願意！謝師姐抬愛！”
許冷凝滿意地點點頭，“好。你且收拾一下，稍後隨我回玄水宮，自有人安排你入門事宜。”
頓了頓，許冷凝又看向蘇芸，微微頷首問，“這位師妹是？”
“靈蛇武館，蘇芸。”蘇芸行禮道。
“蘇芸.....”許冷凝瞬息間意識到，這位形象溫潤的女子，便是崔浩的妻子，“方才張賽哥為甚麼需要你同意？”
“回師姐話.....”張賽哥把事情解釋一遍。
聽聞張賽哥原本只是鎮嶽宗的一名雜役、車伕，被崔浩同情助其進入靈蛇武館，且給予資助，心神輕顫。
修為精進、會作詩，有同情心.....再看蘇芸，許冷凝心中莫名泛起一絲酸澀，隨即壓下。
心裡酸酸的，面上不動聲色問蘇芸，“你可願加入玄水宮？”
“謝師姐抬愛，”蘇芸行禮，“妾身不願。”
“為何？”
“妾身不年輕，根骨普通，進入大宗門是禍不是福。”
許冷凝面色微冷，心裡微訝，換成別人肯定激動不已，納頭便拜。蘇芸卻思路清晰地拒絕了，不愧是他的女人。
不再多言，許冷凝找到武館管事，拿走張賽哥的碟籍資料。
出武館，剛走不遠，許冷凝所乘馬車在路邊停下，坐在車轅上趕馬車的外門師妹道，“師姐，有官差開路。”
“鏘！”
清脆的鑼聲穿透街道的嘈雜，緊接著是整齊劃一、沉重有力的腳步聲，以及甲冑鱗片摩擦的嘩啦聲響。
許冷凝掀開車簾一角望去，只見一隊約三十人的黑甲精兵，手持長戟，腰佩橫刀，面容肅殺，正沿著街道中央緩緩行進，將兩側行人車馬盡數驅趕到路邊。
這些兵士氣息彪悍，眼神銳利，絕非臨淵府尋常城衛軍可比，更像是……直屬皇城的禁軍！
在精兵佇列之後，是一乘由四匹純白色、無一絲雜毛的駿馬拉著的華麗車輦。
車輦以深紫色錦緞為幔，四角垂著金線流蘇，車身雕刻著繁複的祥雲瑞獸圖案，在陽光下閃爍著低調而奢華的光澤。
拉車的馬匹步伐整齊劃一，馬蹄落在青石板路上，發出清脆而富有韻律的“噠噠”聲，顯示出極其嚴格的訓練。
車輦前後，各有數名身著深青色宦官服飾、面白無鬚、神態恭謹中帶著幾分陰柔之氣的隨從。
“是宮裡的人……”許冷凝身邊一名見多識廣的弟子低聲驚呼，聲音帶著難以掩飾的敬畏，“看這儀仗，馬車裡坐著的至少是位……內侍省的主事公公！”
許冷凝放下車簾，秀眉微蹙，一個太監，敢用四匹白馬拉車、敢用金線流蘇，禮崩樂壞！！
車隊只是路過，徑直穿街過巷，向著帥府方向而去。
所過之處，眾人皆紛紛避讓，普通百姓更是躬身垂首，不敢直視。
空氣中瀰漫著一股無形的、令人窒息的威壓，那是屬於皇權的威嚴，哪怕只是其延伸出來的一小部分，也叫人感到窒息。
約莫半個時辰後，帥府正堂。
譚啟豹身著常服，端坐主位，王道澤侍立一旁。
下方左右，分別坐著府內幾位重要的文官武將，氣氛凝重肅穆。
“天使到——！”門外一聲高唱。
隨即，一位手持拂塵、面白微胖的中年宦官，在一眾青衣小太監的簇擁下，邁著不急不緩的步伐，步入正堂。
中年宦官臉上帶著程式化的、略顯刻板的笑容，眼神卻銳利如針，掃過堂內眾人，最後落在主位的譚啟豹身上。
“臨淵府鎮守使、破虜將軍譚啟豹，接旨。”中年宦官聲音尖細，卻自帶一股不容置疑的穿透力。
譚啟豹起身，帶領堂內眾人跪伏於地，“臣，譚啟豹，恭聆聖諭。”
中年宦官展開手中一卷明黃色絹帛，尖聲宣讀：
“奉天承運皇帝，制曰：西境叛軍肆虐，禍亂邊陲，臨淵豈可偏安一隅，坐守孤關？著令鎮守使譚啟豹，即刻整頓兵馬，選精銳為前驅，出關迎敵，正面擊潰赫山叛軍，揚我天威，以靖地方。朕在王城，靜候捷報。欽此。”
旨意念罷，堂內一片死寂。
出關迎敵？
正面擊潰？
譚啟豹跪在地上，低著頭，臉上肌肉微微抽動。
鷹愁關所謂“大捷”，不過是打退叛軍一次中等規模襲擾，斬首五百餘。
叛軍主力絲毫未損。
守關尚且艱難，主動出關作戰，無異於以己之短攻敵之長，將府內好不容易集結起來的有限力量置於險地！
這哪裡是靜候捷報，分明是催命符！
中年宦官——梁師成，合上聖旨，目光落在依舊跪伏未起的譚啟豹身上，臉上那程式化的笑容加深了些許，語氣卻帶著不容置疑的壓迫，“譚將軍，接旨吧。聶公在京城，可是對將軍寄予厚望，盼將軍早日蕩平叛逆，陛下必有重賞。”
‘聶公？’
聶清風！聶貴妃之兄，地痞流氓出身——權傾朝野的文臣之首！
譚啟豹心頭一沉。這道旨意，恐怕未必是皇帝本意，更多是出於這位聶公的“運籌帷幄”！
至於目的……或許是急於攫取平叛大功，鞏固權勢。
又或許是嫌邊境戰事拖延，耗費錢糧。
還或是……想借叛軍之手，削弱地方實力？
無論哪種，對臨淵府而言，都絕非好事！
堂內其他文官武將也是個個面色難看，卻無人敢出聲質疑。
聖旨已下，誰敢抗命？
譚啟豹深吸一口氣，壓下胸中翻湧的怒意與寒意，雙手高舉過頭，“臣……譚啟豹，領旨謝恩！”
聲音洪亮，卻透著一絲難以掩飾的失望。
梁師成將聖旨放入譚啟豹手中，笑容可掬，“譚將軍快快請起，將軍需抓緊了。糧草、軍械，咱家會督促有司儘快調撥。望將軍不負聖恩，不負聶公所託。”
說罷，梁師成不再多留，在一眾宦官侍衛的簇擁下，轉身離去，留下滿堂凝重到幾乎凝結的氣氛。
王道澤上前，扶起譚啟豹，低聲道，“府帥……不能主動出擊！”
“府師，王先生說得對，”負責採購事宜的高法也勸，“萬萬不能主動尋敵。”
譚啟豹也不想主動出擊，但他不能被扣上抗旨不遵的帽子，擺了擺手，示意兩人不必多言。
目光掃過堂下眾人，緩緩開口，聲音低沉而有力道，“諸位都聽到了。”
“聖命難違。即日起，鷹愁關守軍，轉為前鋒。平叛先鋒試煉者抵達鷹愁關後，編入前鋒各營。”
“另，糧草軍械抓緊補充，後備兵源隨時聽候徵調。”
“此戰，關乎我臨淵府存亡，關乎諸位身家性命。望諸位……同心協力，共渡難關！”
命令一道道下達，如同一柄柄重錘，敲在每個人心頭上。