時間如白駒過隙，五日後。
客棧內依舊人來人往，喧囂鼎沸。
一樓角落處，崔浩獨坐，面前擺著一條豆豉水煮魚，一大盆米飯。
已經五日，第一輪篩選看來已經落空……
突然，一名穿深青色山門制服的弟子走進客棧，多次大聲呼喊，“高春是哪位！？”
崔浩夾菜的手在空中微不可察地頓了一下，隨即恢復如常，只是咀嚼的速度慢了下來。
“我是高春……”一名青壯從樓上小跑下來，躬身一揖，“師兄，有禮了。”
“你被鎮海院選中了，收拾一下，跟我走。”
高春大喜，他打聽過了，鎮海院主修攻防一體，正是他的心儀之院。
這引得一群等候訊息的人又是羨慕，又是妒忌。
崔浩在角落裡看著一切，心裡暗自思忖，他條件不算差，除根骨稍遜，其它條件在眾多拜山者中都屬中上。
“崔兄！”一個青年步履匆匆而來，低聲問道，“你有訊息了嗎？”
來人名叫楊河，出身鐵石城，其舅舅曾是鎮嶽宗內門弟子。
有了這層關係，楊河自幼便被寄予厚望，明勁大成後便帶著舉薦令牌來碰運氣。
心思轉得快，崔浩搖頭，“沒有。”
“聽說江南、田程二人過了，磐石院、地脈院各收一個。”
崔浩不是聖人，聞言手上動作一頓，穩定心態道，“莫急，交叉稽核，後面還有機會。“
這幾日他已摸清了一些門道。
所謂交叉稽核，就是將一摞名冊隨機分成四份，分予四大院主交叉稽核。
若是沒有挑中，名冊便繼續隨機流轉，四輪過後仍無著落的弟子，只得離去。
每月都有手持舉薦令牌或外院熬滿兩年、晉升明勁大成的弟子前來稽核。
交叉稽核時，各院主側重不同，或根骨，年齡、悟性、境界、家世。
若遇上重根骨的，崔浩落選也屬常事。
“哎！”楊河坐下，語氣苦澀道，“我打聽過了，我們這批人中，根骨七類的吳方燦，第一輪就被鎮海院挑走了，咱們……機會已經沒了大半。”
鎮嶽宗有四大院，錄取名額有限，競爭激烈。
若同一批中有幾個冒尖的苗子，其他人被選中的機會就會大幅度被減少。
更何況，若條件相仿時，還有那關係戶……爭名額。
所以能否拜入鎮嶽宗，運氣也很重要。
偏偏此批弟子中，資質冒尖的不少，所以楊河早已坐立難安，每日都在打聽各種訊息。
“我舅舅當年便是卡在根骨上，在外門苦熬六年才入得內門……沒想到我也栽在這裡，但我不想進外門苦熬。”
“再等等……”崔浩安慰楊河，也是安慰他自己，“興許最後關頭柳暗花明又一村。”
“咦……？”楊河像是發現甚麼不得了的事情，“崔兄會作詩？”
“我是童生，”崔浩語氣平淡，“考秀才落榜，後棄文習武。”
楊河羨慕，“以後考武舉人你不用擔心了，我現在連千字文都認不全。”
考武秀才沒關係，只要有境界、能打就行，反正不會被授官職。
武舉人就不一樣了，除了要能打，還得會寫文章會作詩，否則？如何能當好城守、城衛？
比如清源城的——陶禾，他只不過是個師爺，就能興風作浪。
根本原因是城守範信是個武痴，常年痴迷於修煉，事情交給手下做，結果出了亂子。
也很難想象，領兵五百的城衛不識字、看起來傻大粗……會是甚麼結果。
…………
玄龜院。
一身暗紅色寬鬆常服、頭髮披散的院主——歸不移，赤足立於花園之中。
他輕輕一揮手，細碎的花籽便灑向花叢下的土裡。
幾隻不知名的雀鳥爭相飛撲而至，爭相啄食，在晨光中撲騰起淡淡的塵煙。
這時大弟子劉海士走過來，“師父，交叉稽核名冊。”
將手中花籽盡數撒出，歸不移拍了拍掌，“拿我看看。”
劉海士上前。
歸不移接過名冊，簡單翻看一遍，臉上難掩失望，“已經沒有吳方燦那般天才了。”
劉海士垂首接話道，“七類根骨，十七歲化勁，這般天才在林淵府亦屬罕見。”
頂尖的好苗子，早在首輪便已被爭搶一空，剩下這些輾轉流落的，不過是他人挑剩的殘羹冷炙。歸不移遺憾搖頭，最後把目光落在三個名字上。
其一鹿銘，二十歲明勁大成，五類根骨，平平無奇，不過其父親鹿辰，是他幼時的玩伴。
其二劉陽，二十歲明勁大成，五類根骨，同樣平平無奇，其父親是自己親表弟。
另一人，則是崔浩。
歸不移眉頭擠成川字，陷入權衡當中。
最近幾年，玄龜院在幾院中漸漸勢微，原因是核心上乘武學《玄龜步》實在太難修煉。
除了大弟子劉海士之外，再無一個弟子練到大成。
因此，歸不移也想挑選幾個優秀的弟子，撐起門面。
“就這崔浩吧……四類根骨，出身寒微，19歲明勁大成，想必除了苦練之外，心性與悟性也屬堅韌機敏之輩。這等弟子，若得悉心栽培，未必不能成才。”
‘悟性’這東西看不見、摸不著、道不明，卻是修煉有些功法的必備能力。
毫無意外，崔浩的悟性在剩餘這些人中屬於不錯。
《玄龜步》是少有的心法與步法結合武學，十分難練，所以歸不移更看重悟性，其次是根骨。
“是，”劉海士也認為這份名單中，崔浩適合玄龜院，與他預料一樣，“弟子這便去登記。”
園中雀鳥幾乎將剛撒下去的花籽啄盡，振翅飛走。
歸不移卻不在意，在他認為，花籽的命運與習武者的命運一樣，能倖存下去的，才有資格生根發芽。
望著這熟悉的清晨光景，思緒不由得飄回少年時光。
鹿辰的父親，是他幼時最要好的玩伴，兩人曾一同在泥地裡打滾，一同爬樹掏鳥窩，一同憧憬著外面的江湖。
而鹿辰的父親當年對他多有照顧，自己也曾答應過，日後若有了出息，定當報答。
本以為玩伴會像自己一樣，在世間某處安穩度日。
可一次意外，便徹底沒了他的音訊，只留下幼子被遠親收養的零星訊息。
如今，玩伴在這世間唯一的血脈，就在他眼前。
若連這最後一次照拂的機會都捨棄，自己午夜夢迴時，又該如何面對兒時那雙清澈信任的眼睛？
念及此處，歸不移終究被這愧疚與回憶碾得粉碎，“等等！”
“師父？”劉海士回身，眼中疑惑。
“讓鹿銘留下……”歸不移決定，“去辦。”
崔浩雖然條件看似優於鹿銘和劉陽，卻也有限。
劉陽雖是親表弟的兒子，但他與表弟之間來往並不多。
鹿銘卻不同，他是故人之後，是那段再也回不去的純真歲月留下的唯一念想……罷了，武道機緣，一半在人，一半在天。
劉陽與崔浩若真有造化，自會有其他出路。
劉海士心裡輕輕一愣，旋即應道，“弟子明白了。”