與崔浩武境提升帶來的悅喜不同，胡家內堂裡燈火通明，卻掩不住滿屋的壓抑。
形象富貴、行為節儉的胡塘端坐主位，手中茶盞早已涼透。
此刻他正眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著檀木扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
像是敲在每個人的心上。
堂下幾位是胡家人，或站或坐，臉色一個比一個難看。
大姐胡杏坐在左側，手裡捏著帕子，指節泛白。
三女兒胡蔓站在窗邊，望著外面的夜色發呆。
老四胡苗最年輕，性子也最急，在堂內來回踱步，繡鞋踩出細碎的聲響。
“吱呀——！”
廳門被猛地推開，胡芝快步走進來，額上帶著細汗，喘著粗氣問，“爹，嚴家怎麼說？”
“商稅增加，生意難做，”胡塘放下茶盞，聲音乾澀，“嚴家要求對拳，輸的一方....關掉兩家店。”
頓了頓，胡塘八字鬍顫了顫，“我自然不同意，與嚴生鬧去官府，那陶禾讓我們‘同境對拳’解決問題。”
城守平時不露面。
官府的一應事宜皆由城守指定的師爺，也就是——陶禾，處置、打理。
胡芝關心問，“嚴家請的誰？”
“永珍武館的宗高念，”胡塘嘆了口氣，“這個人兩年前凡武圓滿，兇名赫赫，絕非善類。”
提到宗高念，在場眾人都想到去年三四月份。
也是在對拳中，袁劉兩家布行對拳，宗高念活活打死了劉家辛苦培養的凡武圓滿贅婿，事後劉家連聲都不敢吭。
那次之後，“碎骨手”宗高唸的名頭就在清源城傳開了。
“爹，”小妹胡苗停下腳步，眼睛一亮道，“讓二姐夫先把宗高念打殘，再隨便找個凡武對拳，問題不就解決了？”
“你能想到人家想不到？”胡塘搖頭否定了小女兒的意見，話鋒一轉，“我打算請青松武館的李孝出手。”
“李孝？”眾人面面相覷，沒人聽過這個名字，這意味著李孝大機率不是宗高唸的對手。
大姐胡杏幽幽開口，“要是鄭標沒有受傷就好了。”
提到鄭標，眾人神色齊齊一暗。
鄭標是胡家大女婿，也是贅婿，是胡塘做主傾力資助、寄予厚望的武道苗子。
卻在明勁初期受重傷，境界一路滑入凡武境，至今仍綿病纏身。
從此之後，胡塘便對武道死心了。
於是，三女婿是讀書人，四女婿也不會是武生。
一旁鬚髮皆白的胡家老太爺，胡塘的二叔，也是一名凡武，此時沙啞開口，“宗高念此人，根基深厚，經驗老辣，永珍手剛猛刁鑽，同境界之中，能穩勝他一籌的極少……那李孝怕不是對手。”
堂內沉默下來。
燭火噼啪作響，映得人臉忽明忽暗。
許久，胡塘閉了閉眼，再睜開時，眼角皺紋深了幾分，彷彿老了十歲，“罷了……給嚴家傳話，我們關兩家店，只盼兩家日後能——和氣生財。”
最後四個字，胡塘說得無比艱難，每個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
關掉兩家店，胡家營生必受大挫，但總好過對拳賭上一切。
胡杏輕輕搖頭：“也只能這樣了。”
......
人心都是貪婪的，當胡家決定不對拳，主動關掉兩家店，不到三日。
嚴家又派人傳話——不僅要關店，還要對拳。
這次胡塘選擇不予理會。
結果卻是一具覆蓋著白布的屍體，被四個小廝抬著徑直送進胡家大門。
大堂中央，白布揭開，赫然是大女婿——鄭標。
鄭標臉上還帶著驚愕，胸口塌陷，顯然是受了重擊，胡杏瞬間泣不成聲，撲到屍體上嚎啕大哭，哭聲淒厲絕望，在堂內迴盪。
胡塘死死盯著屍體，強行將翻湧的怒火按在心裡，咬著牙問：“兇手是誰？”
一旁的宅老艱難地吐出三個字，“宗高念……他衝進鋪子裡，二話不說就與大姑爺打了起來，大姑爺不敵……”
“官府怎麼說！？”胡塘聲音嘶啞。
宅老硬著頭皮，“官府說這是對拳，他們不管。”
“爹！”胡杏抬起淚眼，“嚴家欺人太甚！”
情緒會傳染，三妹、四妹在旁邊抹眼淚，老太爺拄著柺杖的手微微顫抖。
這時一名店裡掌櫃小跑進來，聲音發顫，“老爺，嚴家派人來傳話了，他們說……半個月後，是最後期限。”
“要麼胡家滾出清源城，要麼就按清源城的規矩對拳，輸家……淨身出戶。”
空氣凝固。
胡塘喘著大氣，胸口劇烈起伏。他本想息事寧人……嚴家卻不讓他好過。
環視堂內——二叔眼中的悲憤，女兒們的淚痕，下人的惶恐……
退無可退。
胡塘一拳砸在桌上，咬著後槽牙，從齒縫裡擠出兩個字，“對拳！”
......
次日，胡塘帶著兩錠用紅布包裹的金子，來到青松武館後院，見到李孝。
兩人相識於茶館，因為都愛聽評書，所以結識。
武館門口，見胡塘神色凝重，李孝擦著汗笑問，“胡哥，這麼急找我，有事？”
胡塘開門見山，語氣沉重：“嚴家……逼我們對拳。輸，淨身離城。”
“對拳？！”李孝眼皮猛地一跳，臉上堆滿為難，“胡哥，不瞞你說，我最近剛剛受過傷。”
胡塘不再多言，解開紅布，將兩錠足有十兩的金子擺在石桌上。
金光映入眼簾，李孝呼吸一滯，眼神裡流露出貪婪，下意識搓了搓手，“胡哥，嚴家請的是誰？”
“宗高念。”
這三個字如同冰水潑面，李孝臉上的貪婪瞬間凍結，取而代之的是驚懼。
“胡哥，不是我不幫你，也不是我不想賺錢。但就算我豁出命去，對上那宗高念，只怕……凶多吉少啊。”
聞言，胡塘的心沉到谷底，眉頭擠出深深的川字紋。
......
同一時間，展宏武館內。
崔浩剛完成熱身，注意到孫成衣袖上彆著一朵小小的黑色布花。
“孫師兄……”崔浩關心道，“家裡……？”
孫成抬眼，苦笑一聲，將胡家與嚴家的紛爭、大姐夫鄭標被宗高念打死的事簡單道出。
崔浩先是吃驚，隨即聯想到胡芝的資助，壓低聲音，“孫師兄，你……就是胡家的二女婿？”
孫成身體一僵，連忙四下張望，見無人才鬆了口氣，無奈道，“小聲點……我還要在武館裡混呢。”
崔浩正色道，“孫師兄，這事，我可以幫忙。”
“不行！”孫成想也沒想，斷然拒絕，“那宗高念是凡武圓滿的老牌高手，兇名在外，這事你別摻和！我那老岳父已經帶著金子去請青松武館的李孝了。”
“孫師兄，我現在凡武圓滿，不怕宗高念。”
“圓滿！？”孫成心驚，“甚麼時候的事情？”
“昨晚。”
孫成倒吸一口涼氣，這速度簡直駭人。