又一次抽籤。
竹籤入手微涼，崔浩看著上面的排號，心中已然有了計較。
——這一場，不能繼續贏了。
若再勝下去，下一輪極有可能抽到城內那些世家大族的精英子弟。
他們不僅修為紮實，更攜帶著家族秘傳的功法與丹藥，實難對付。
尤其那位邵家的少爺，傳聞中天生神力，能連續三次拉滿四石強弓，性格更是暴烈如火，已在擂臺上打殘數人。
但是——，也不能輸，弄虛作假、舞弊，處罰很嚴重，需要找個平衡辦法。
“嚴家，嚴芳！”
清越的聲音響起，對面女子抱拳行禮，身著一套灰色練功服，其膚色是習武之人常見的小麥色，五官明朗。
尤其那雙眼睛，清澈透亮，帶著專注的銳氣。
“展宏武館，崔浩。”崔浩回禮，目光平靜打量。對方步伐輕盈，重心極穩，顯然是走靈巧迅捷的路子。
“請！”
嚴芳率先發動。她並不硬攻，右臂如鞭甩出，虛晃面門，腳下步法卻靈動如踏水凌波，眨眼間已切入崔浩側翼，左手並指如鶴喙，疾點肋下空檔——正是飛鶴武館的絕技“仙鶴探爪”！
崔浩側身避過，右臂一收一放，拳風剛猛砸向對方腰腹。嚴芳腰肢柔韌異常，如風中柳條向後折去，險險避開拳鋒，足尖連點，再度拉開距離。
幾個回合試探，崔浩心中已有定計。‘此人身法靈變，擅尋破綻，正好……’
面上不露分毫表情，拳路依舊剛猛，力道十足，但在招式轉換的細微處，卻少了幾分圓轉如意，故意在力貫梢節後，留下一絲極難察覺的短暫凝滯。
臺下眼尖者已有人低語，“崔浩這拳力道足，但變化少了些，太吃力氣。”
“年輕人嘛，一味求剛猛，遇到身法好的要吃虧。”
嚴芳久攻不下，心中漸急。她目光緊鎖崔浩動作，見其一記猛拳轟出後，收勢時肩臂似乎因發力過猛而凝滯了那麼一剎那——中路防守露出了一絲空隙！
“機會！”
她心中一振，腳下步法急催，身影如灰色輕煙再度切入，雙掌化作漫天虛影，虛實相間，直攻崔浩中門破綻。
就在她掌勁將吐未吐之際，崔浩腳下忽然一個趔趄——竟恰巧踩在了之前某場比鬥濺落、尚未乾涸的一小灘水漬上！
其身體失衡，猛地向後仰去，雙手本能向兩側張開！
中門大開！
嚴芳不疑有他，嬌軀如影隨形前衝，右掌凝聚勁力，帶著飛鶴掌特有的陰柔穿透之勁，印向崔浩空門！
崔浩似乎這才驚覺，倉促間雙臂交叉格擋。
“嘭！”
掌臂相交，悶響聲中，崔浩卻未如眾人預料般被擊退，反而借力旋身，左手如電探出，扣向嚴芳右肩！
嚴芳心中一驚，反應極快，左掌斜切崔浩手腕，同時右腿悄無聲息地撩向其下盤！
崔浩似早有所料，格擋的手臂順勢下沉，封住撩踢，另一隻手變扣為推，一股柔勁送出。
兩人勁力在這一推一送間微妙相抵，竟誰也沒能徹底壓過對方。
電光石火間，嚴芳忽然察覺崔浩指尖在她腕脈上極輕地一按——並非攻擊，更像是一個無聲的示意。
她心念急轉，手上勁力不松反緊，低喝一聲，整個人合身撞入崔浩懷中！
崔浩亦同時發力前迎！
“砰！”
兩人肩臂相撞，勁氣四溢，竟同時失去平衡，齊齊向後跌去！
“譁——”
在臺下眾人的驚呼聲中，兩道身影幾乎不分先後地摔出擂臺，重重落在地面上！
塵土微揚。
小吏愣了一瞬，急忙搶上前檢視。只見崔浩與嚴芳都已翻身站起，各自退開兩步，雖衣衫沾塵，略顯狼狽，但顯然都未受重傷。
兩人對視一眼。
嚴芳抿了抿唇，率先抱拳，聲音清亮：“崔兄實力高強，嚴芳佩服。此番同時落擂，當為平手。”
“嚴姑娘身法精妙，在下亦受益匪淺，”崔浩亦抱拳還禮，“既是同時落地，自當為平。”
小吏看看二人，又看看擂臺，撓了撓頭，終於高聲道，“崔浩、嚴芳，同時落擂，判為平局！雙雙淘汰！”
臺下靜了一瞬，隨即議論聲起。
“可惜了，兩人身手都不錯……”
“同時落擂倒是少見，也算公平。”
“這下兩人都止步這一輪了。”
飛鶴武館的領隊鬆了口氣，微微點頭。
宏展武館這邊，幾個師弟面露惋惜，卻也覺得這結果不算難看。
這時，嚴芳隱隱感覺到不對勁，忍不住多看了崔浩一眼。
方才那腕脈上的一按，那默契的合力一撞……真的只是巧合？
崔浩面色平靜，迎著她的目光，輕輕頷首，便轉身匯入人群。
有些事，心照不宣，便是最好。
……
日頭西斜，預考第二輪終於落幕。
考生們如潮水般從城隍廟前廣場散去。
孫成、劉燕、崔浩等人隨著人流，朝武館方向走去。
剛踏入宏展武館所在的街口，便覺氣氛有異。
往常此時，院中應有練拳呼喝之聲，此刻卻一片死寂。
推開院門，一股沉甸甸的壓抑感撲面而來。
院子中央，徐典背對大門，負手而立，身影在夕陽下拉得很長。
蕭立跪在他面前，深深低著頭。
高封等核心弟子垂手站在兩側，個個面色凝重，大氣不敢出。
空氣中瀰漫著濃重的金瘡藥與血腥混合的氣味，還有一種山雨欲來的緊繃。
所有人的目光，都不由自主地投向院子中間那對師徒。
徐典緩緩轉身。他的臉上沒有表情，目光卻沉靜得可怕，先掃過剛剛進門的孫成、崔浩等人，最後落在跪地的蕭立身上。
他緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰地砸在每個人心上，“說說吧。”
“今日擂臺上，你斷人雙臂，廢其武道根基。”
“是你自己的主意……”
徐典目光陡然銳利，彷彿要刺穿蕭立的靈魂：
“……還是，有人教你這麼做？”
“沒有人教我，”蕭立跪在地上，聲音沙啞，“只是打出了真火，一時……沒有收住手。”
“師父，蕭師弟不是有意的，”屠豔在一旁低聲勸道，“擂臺比武，本就拳腳無眼，難免有失手之時……”
“師父，蕭師弟已知錯了，”高封也道，“絕不會有下一次。”
徐典沉默良久，目光在蕭立臉上停留許久。
好一會才道，“禁足十日，不許離開武館半步。期間每日晨昏，去後院靜室面壁思過。”
蕭立頭垂得更低，“弟子遵命。”
崔浩站在門邊，看著這一幕，感覺蕭立並不像表面那麼老實，給他個人感覺很危險。