擔心蘇芸安全，午飯後崔浩才從家裡離開，到展宏武館練武。
武雜物間裡光線昏暗，瀰漫著汗味和舊布的味道。
看到崔浩換好練功服出來，林大立刻湊上來，語氣裡滿是感慨與嚮往，“浩哥兒，你聽說了嗎？屠家要把蕭師兄當未來核心栽培了。”
“攀上了屠家這棵大樹，以後在清源城，蕭師兄算是徹底站穩腳跟，前途不可限量了。”
王年不知何時也走了過來，“在這清源城，屠家可是真正的豪門，財力雄厚，關係網遍佈黑白兩道。”
說話間，王年臉上帶著濃得化不開的羨慕。
王年為了維持修煉和生計，每晚都去城西張員外家做護院，上午補覺，下午來武館練武，一個月掙二兩銀子，勉強餬口。
無力購買氣血散。
因此，他對蕭立這種一步登天的際遇，感受格外羨慕。
“羨慕沒用，”崔浩語氣平靜，“各人有各人的緣法，抓緊時間練好自己的功夫，比甚麼都實在。”
在崔浩看來，這未必全是好事。
屠家固然是參天大樹，但樹大招風，攀附豪族也意味著捲入更復雜的利益糾葛和風險之中。
這清源城的天，看似是官府和三大家族共掌，但捅破天、掀翻桌子的腥風血雨，歷史上可沒少發生過。
“崔師弟……”
崔浩提起石棒，正準備活動筋骨，一個穿著綢緞練功服、體態微胖的古師兄走了過來，臉上帶著看似和善的笑容。
此家裡開著幾間雜貨鋪，在武館弟子中算是家境殷實的。
“古師兄。”崔浩抱拳見禮。
古明寒暄道，“崔師弟，平日裡就數你練武最是勤奮刻苦，風雨無阻，今兒個怎麼來遲了？”
“家中瑣事耽擱了，”崔浩簡短回答，“古師兄找我，可是有事？”
“確實有點事，”古明稱讚道，“我看你基礎打得紮實，樁功、拳法都穩，是塊好料子。”
“我家裡呢，正好缺個可靠的護院頭目，不知崔師弟有沒有興趣？待遇嘛，好商量。”
打獵既能補貼家用又能賺取寶貴的進度點，自由度還高，崔浩幾乎沒怎麼考慮，便婉言謝絕，“多謝古師兄抬愛。師弟愚鈍，尚需在武館潛心修煉，暫無外出謀生的打算。”
古明臉上的笑容淡了些，但仍勸說道：“崔師弟，練武一途，光靠苦練可不夠，需要強大的氣血支撐，每日都得進補肉食，還要輔以藥膳。”
“這些……可都需要白花花的銀子。來我家，既能賺銀子，也不耽誤你下午來武館練功，兩全其美啊。”
護院說得再好聽，在那些富戶眼中，也不過是看家護院、呼來喝去的僕役武夫，地位低下。崔浩心中毫無波瀾，乾脆沉默以對。
見崔浩油鹽不進，古明直接報出價碼，“每月三兩銀子！外加每日管兩頓飽飯，頓頓有肉！逢年過節還有賞錢！如何？”
這個價碼對於普通護院來說，確實不算低了。
林大在旁邊聽得動容。
“就你家那兩間破雜貨鋪子，用得著請凡武小成的護院頭目？古明，你小子又憋著甚麼壞水呢？”一個帶著譏誚的聲音響起，四師兄孫成揹著手走了過來，眼神不善地盯著古明。
古明見到孫成，氣勢頓時矮了半截。凡武對明勁，差距明顯，更何況孫成在武館內頗有威望。
臉上堆起訕笑，“孫師兄，我這不是看崔師弟勤奮，想幫襯一把嘛……”
“滾蛋！”孫成毫不客氣地揮揮手，“少在這裡坑蒙拐騙，你那點心思，當我不知道？無非是想找個便宜又好用的打手，順便壓榨同門。崔師弟的前途，輪不到你來耽誤，滾！”
古明被當面揭穿，臉色一陣青白，卻不敢頂撞，只能悻悻然地賠著笑，灰溜溜地走開了。
林大看著古明離開的背影，有些替崔浩感到惋惜，小聲道，“孫師兄，那可是三兩銀子加管飯呢……”
孫成沒理會林大，目光轉向一旁臉色更顯憔悴的王年，臉上露出歉疚之色，“王師弟，是師兄對不住你。原以為張家是正經大戶，沒想到……他們竟如此不把護院當人看。”
林大和崔浩聞言，都好奇地看向王年。
王年苦笑一聲，本就有些佝僂的背似乎更彎了些，聲音沙啞，“護院這碗飯，哪有那麼容易吃？”
“為了一口飽飯，一點微薄薪俸，整日被呼來喝去，稍有不慎便是拳打腳踢，當真跟使喚狗沒甚麼兩樣，而且……”
王年頓了頓，聲音更低，“像我們這種靠藥物勉強突破、潛力已盡的凡武，東家根本不會珍惜，髒活累活危險活都讓我們上，暗傷積累……沒幾個能活過四十歲的，一身傷病，晚景淒涼。”
林大聽得倒吸一口涼氣，震驚地看著王年，“王師兄，你……你身上也有傷了？”
“晚上巡夜還好些，白日裡當值的那兩個師兄，才是真的……”王年搖搖頭，沒再說下去，但那未盡之言裡的辛酸與絕望，已然清晰。
孫成看著王年眼中黯淡的光彩和身上隱約透出的頹敗氣息，知道他不僅氣血在倒退，身體恐怕也已埋下隱患。
“王師弟，若是實在艱難……不如就算了吧，”孫成勸道，“武道之路，強求不得。傷了根基，折了壽數，不值得。”
王年垂著頭，沉默了很久，汗水順著他黝黑憔悴的臉頰滑落，滴在陳舊練功服上。
最終，他甚麼也沒說，只是默默轉身，步履沉重地走向雜物間。
不多時，他換回了自己那身打滿補丁的舊布衣，低著頭，一步步走出了武館大門，身影消失在午後略顯刺眼的陽光裡，再也沒有回頭。
院子裡不少弟子都看到了這一幕，有人唏噓，有人漠然，更多人則是物傷其類的兔死狐悲。
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.....
“崔師弟，”孫成的聲音將崔浩的思緒拉回，“這就是現實。王年沒有更進一步的可能，與其在這裡空耗時光、磨損身體，不如早點離開，另謀生路，或許還能多活幾年。”
“而你，不同。”孫成語氣變得嚴肅，“你還年輕，還有衝勁。但你必須要有充足肉食、氣血散。”
“是！謝師兄教誨。”崔浩抱拳，鄭重應道。
孫成看著眼前這個師弟。面容尚顯青澀，但眼神沉穩堅定，身上帶著一股窮苦人家孩子特有的韌勁和沉靜。
勤奮刻苦，心性穩定，雖然資質在天才雲集的武館裡只能算中下，但武道一途，有時候心性比天賦更重要。
孫成心裡並不否認，他之所以格外關注和看好崔浩，是因為在崔浩身上，看到了多年前那個同樣出身寒微、資質平平、卻咬牙苦熬、渴望改變命運的自己的影子。
一樣的衣衫洗到發白，一樣的鞋子補了又補，一樣的在無人角落默默流汗，一樣的對改變命運有著最質樸而強烈的渴望。
“我給你找了一份贊助。”孫成忽然開口，語出驚人。
“贊助？”崔浩一愣，以為聽錯了。
“嗯，贊助。”孫成點頭確認，“每月三兩銀子，暫時不需要你做甚麼特別的事情。出資的人家，只是看好你的心性和勤奮，結個善緣。”
“將來你若習武有成，人家萬一遇到甚麼麻煩，你能幫就順手幫一把，若幫不上，或者時過境遷，那也沒甚麼，不強求。”
崔浩心中頓時掀起波瀾！資助！這在武館裡並不稀奇。
城裡的富戶、大家族，為了拓展人脈、培養潛在助力，往往會出資贊助一些有潛力的武者。
形式多樣，金額不等。
但像崔浩這樣——資質平庸，不會阿諛奉承，不善交際，僅僅是凡武小成——理論上，絕不會有人浪費銀子的。
想到這裡，崔浩心中湧起難以言喻的感激。
後退一步，對著孫成大幅度躬身，深深一揖，“孫師兄！大恩不言謝！這份情義，師弟崔浩，銘記於心，永世不忘！”
孫成連忙扶住他，“師弟言重了，我只是牽個線，搭個橋。”
“真正出錢的，是人家胡掌櫃，你不嫌每月三兩銀子少就好。”
“怎麼會嫌少！”崔浩語氣激動，“老百姓為了二兩稅銀，賣兒賣女者不在少數。胡掌櫃與師兄，每月願資助我三兩銀子，助我修煉，師弟感激還來不及！”
見崔浩情真意切，孫成心中欣慰道，“中瓦子前街，胡家花朵鋪，掌櫃姓胡。你自去取便是，帶上我的名字。他們鋪子下午打烊早，你現在去正好。”
“是！多謝師兄！”崔浩再次抱拳。
正事說完，孫成轉身，揹負雙手，步履沉穩地離開。
陽光下，孫成的背影在崔浩眼中，顯得格外高大，充滿了令人折服的“排面感”與“力量感”。
……
換回常服，崔浩片刻不耽擱，徑直來到清源城熱鬧的中瓦子前街。
很快，他找到了那間門臉不大、但收拾得乾淨利落的“胡家花朵鋪”。
所謂“花朵鋪”，其實就是售賣各種頭飾、絹花、幞頭（男子頭巾）的店鋪，女子用品居多。
為招攬顧客，鋪子門前空地上擺著一個巨大的木質轉盤，上面劃分割槽域，寫著各類商品名稱，旁邊還掛著幾張弓和幾筒箭。
一群男男女女正圍在轉盤周圍，大呼小叫地進行著“關撲”（一種類似抽獎的遊戲，用射箭決定獎品）。
店裡的夥計大都興奮地圍在轉盤邊維持秩序、招攬生意，只有一個看起來年紀最小、面相憨厚的夥計留在鋪內，也忍不住好奇地朝門外張望。
崔浩走進鋪子，目光掃過貨架上琳琅滿目的商品。
有銷金刺繡的抹額、精巧的義髻（假髮髻）、各色鮮豔的簪花、樣式新穎的交腳幞頭……空氣中飄著淡淡的脂粉和布料混合的氣味。
“這位公子，您需要些甚麼？看看我們新到的簪花，都是時興的樣式！”那留守的小夥計連忙湊上來招呼，臉上帶著職業的笑容。
“小兄弟，我找胡掌櫃。是展宏武館的孫成師兄讓我來的。”崔浩和氣地說道。
小夥計愣了一下，顯然對“孫成”這個名字不太熟悉，臉上露出迷茫之色。
就在這時，櫃檯後面的布簾一挑，走出一個女子。
約莫二十五六歲年紀，穿著一身素淨的藕荷色襦裙，身形窈窕，烏黑的頭髮在腦後挽了個簡單的髻，斜插著一支素銀簪子，簪頭是一朵小巧的玉蘭花。
她容貌不算絕美，但眉眼清秀，面板白皙，氣質溫婉中透著一股幹練。
此刻，她正用一方軟布擦拭著手裡的一支金簪，聞言抬起頭，目光落在崔浩身上。
“崔浩？”女子開口，聲音清潤。
崔浩抱拳一禮，“在下正是崔浩，見過胡掌櫃。”
胡掌櫃放下手中金簪和軟布，繞過櫃檯，走了出來。
並未立刻說話，而是仔仔細細、上上下下地打量了崔浩一番。
目光很直接，卻並不讓人感到冒犯，更像是一種冷靜的審視和評估。
崔浩坦然站立，任其打量。
他今日穿著最普通的粗布衣衫，洗得有些發白，但乾淨整潔。
身形因為長期練武而勻稱挺拔，雖不魁梧，卻透著力量感。
面容尚帶青澀，但眼神沉靜，不見尋常少年人的浮躁。
半晌，胡掌櫃微微點了點頭，走回櫃檯後，拉開一個小抽屜，取出三枚銀子，每一枚都是一兩，輕輕放在光潔的櫃檯上。
“每月三兩，月初來取。若有事耽擱，可順延幾日，但別超過月中。”她的聲音依舊平淡，卻帶著一種言出必行的乾脆。
“多謝胡掌櫃！”崔浩再次鄭重抱拳道謝，上前取過銀子。
離開胡家花朵鋪，崔浩沒有耽擱，徑直去了離武館不遠的“濟仁堂”。
三兩銀子換回兩包用油紙仔細包好的氣血散，藥香隱隱。
這兩包藥，足夠支撐六天的高強度修煉。
懷揣著氣血散和剩餘的銅錢，崔浩腳步輕快地返回武館，有了這筆穩定的資助，往後的修煉之路將順暢許多。
面板上的進度增長，也會悄然加快一步。
晚上回家，崔浩將這個好訊息分享給了蘇芸。
聽到丈夫甚麼都沒做，就有人每月願意資助三兩銀子，蘇芸驚訝地瞪大了眼睛，眸子裡迸發出驚喜的光芒。
“浩哥兒！你太厲害了！”蘇芸歡喜地幾乎要跳起來，“快坐下，我去打水，給你好好洗洗腳，解解乏！”
“快去快回，”崔浩故意板起臉，擺出“爺們”的架勢，眼底卻藏著笑意，“爺們今兒個可累壞了，就等著娘子伺候呢。”
“好的，爺！您稍坐，馬上就來！”蘇芸抿嘴一笑，臉頰微紅，腳步輕快地轉身去了廚房。
那歡快的背影，讓崔浩覺得，一切的辛苦和努力，都值得。