黎明前最深的黑暗裡，雪落無聲。
崔浩踏著新積的、沒過腳踝的積雪，走出溫暖的小院。
腳下是蘇芸一針一線、熬了好幾個晚上縫製的牛皮靴，內裡絮著厚厚的棉絮，踏雪無聲且暖意融融。
身上是同樣出自她手的深藍色厚棉襖，針腳細密，鴨絨塞得勻實，抵禦著刺骨的寒風。
包袱裡裝著天不亮她就起來烙的、夾著豬油渣和鹹菜的雜糧餅，還溫熱著。
再次來到怨蒙山腳下那條熟悉的小溪邊。
往日潺潺的溪水此刻已被嚴寒封凍，形成一條寬約四米、晶瑩剔透的冰帶。
冰面上，已有一對男女在忙碌。
男子用簡陋的鐵鑿費力地鑿開冰窟，女子則手持木棍，警惕地環視著周圍霧氣瀰漫的林子。
兩人動作默契，沉默中透著生活的艱辛與相互扶持的韌性。
顯然是一對進山討生活的貧苦夫妻。
崔浩沒有上前打擾他們，也暫時放棄了過溪的打算，沿著冰封的溪岸向上遊走去。
不到一里地，前方光禿禿的樹枝上傳來一陣細碎的喧鬧。
兩隻灰褐色的松鼠正在枝權間追逐嬉戲，蓬鬆的大尾巴在雪光中劃出靈動的弧線，吱吱的叫聲顯得無憂無慮。
崔浩下意識地舉起了弓，搭上箭。
瞄準時，看著它們親暱相依的樣子，腦海中浮現出蘇芸在燈下為他縫衣、清晨為他烙餅的身影，心頭一軟，緩緩放下了弓。
又前行一段，運氣不錯，在一片背風的灌木叢旁，發現了兩隻正在雪地裡刨食草根的白色松雞。
這次沒有猶豫，弓弦輕振，兩支木箭接連射出。
“咻！咻！”
精準命中！兩隻松雞幾乎同時斃命。
第二箭似乎觸發了某種玄妙的感覺，箭矢離弦的剎那，力量、速度、旋轉都達到了一個完美的契合點——面板提示的‘爆擊’生效了！
箭矢不僅穿透了松雞，造成的傷口也比尋常箭傷大了近一倍，幾乎將半邊雞身撕裂。
看向面板。
【射箭：小成（112/600）】
【效用：痠痛-10、臂力+10、準度+10、爆擊+1】
獵殺兩隻松雞，進度只增長了微不足道的1點。
果然，到了小成階段，尋常的小型獵物帶來的進度值已經微乎其微。
反倒是……在家中的‘另一種修煉’，收益更穩定、更可觀。
這個念頭讓崔浩嘴角微微抽動了一下，他太壞了~~~
撿起獵物，沒走出多遠，敏銳發現三十多米外的一片枯草叢邊緣，有一個灰撲撲的身影。
——一隻野兔！
正用前爪飛快地刨開積雪，啃食下面的草根，每刨幾下，便警惕地豎起長耳，紅寶石般的眼睛機警地掃視四周。
機會！崔浩再次張弓搭箭。
突破凡武后，他對力量的掌控還在適應期，這一箭下意識用了全力，想確保一擊斃命。
“咻——咔嚓！”
箭矢離弦的破空聲，與弓臂斷裂的脆響幾乎同時響起！
那支灌注了遠超尋常力道的木箭，如黑色閃電般疾射而出，精準地貫穿了野兔的脖頸！帶翻數圈，砸在雪地裡。
而崔浩手中，父親留下的那張陪伴多年的桑木複合弓，弓臂卻因承受不住瞬間爆發的巨力，從中部斷裂開來！
崔浩愣了一瞬，看著手中斷成兩截的舊弓，心頭湧起一絲複雜的惋惜。
這弓承載著原身對父親的模糊記憶，也是他穿越初期安身立命的重要夥伴。
傷感一瞬，隨即釋然，舊的不去，新的不來。
“也還好家裡還有一張備用的。”自言自語，崔浩收起斷裂的弓，上前撿起那野兔。
今日收穫已算不錯，加上弓已損壞，崔浩決定回去。
老樣子，順手砍一些柴，將肉夾在柴裡，挑回家。
翻越光禿禿的、被厚雪覆蓋的一重山，在半山腰處，崔浩遇遇一個瘦小的身影。
八九歲的小男孩，身上裹著幾乎看不出原本顏色、四處漏風的破舊單衣。
腳上套著一雙明顯大許多、鞋頭已經磨穿的破布鞋，深一腳淺一腳地在及膝的積雪中艱難跋涉。
他的身後，用一根粗糙的草繩，拖拽著一具用破草蓆簡單包裹、隱約看出人形的物體。
積雪太深，阻力很大，他每走幾步，就不得不停下來喘息，撥出的白氣在凍得發紫的小臉前凝成冰霧。
崔浩停下腳步，看著這心酸的一幕，出聲問道，“小孩，你去哪？”
男孩瘦弱的肩膀瑟縮了一下，沒敢抬頭看崔浩，垂著頭用細若蚊吟、帶著顫音的聲音回答道，“去……二重山。”
“去做甚麼？”
“我爹……死了，”男孩的聲音更低了，帶著壓抑的哭腔，“沒地埋，拿給山裡的野獸吃。”
崔浩沉默。
一重山這片無主荒地，早在很多年前就被城裡的豪紳和各個家族以各種名義瓜分殆盡。
更不用說山下那些有主的田產。
窮人死了，想找一塊埋骨之地，千難萬難。
看著男孩在寒風中瑟瑟發抖、幾乎力竭的樣子，崔浩心頭不忍，從男孩手中接過凍得僵硬的草繩，“我幫你拖一段。你跟在後面，小心看路。”
男孩茫然地抬起頭，髒汙的小臉上，一雙眼睛大而無神，彷彿還沒從喪父的悲痛和嚴寒的折磨中回過神來。
他沒說謝，也沒拒絕，只是默默地點了點頭，深一腳淺一腳地跟在崔浩身後。
拖著屍體，在積雪中行走，剛重新爬到山頂，身後卻傳來一陣急促的呼喊和腳步聲。
“站住！前面的人站住！”
崔浩和男孩停下，回頭看去。
三四個穿著厚實棉衣、踏著防水油靴的漢子氣喘吁吁地追了上來。
為首的是個四十多歲、麵皮白淨的中年人，此刻正雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣。
“小兔崽子！”中年人緩過氣，指著男孩罵道，“誰讓你把屍體往二重山拖的？里正早就傳過話了，屍體不能丟進二重山！”
“讓裡面的猛獸嚐到了人肉的滋味，對人上了癮，以後下山禍害村子，這個責任你擔得起嗎？！”
男孩瘦小的身體縮了縮，卻倔強地低聲反駁，“那……那我應該把我爹埋在哪裡？”
“我管你埋哪裡！總之不準丟進二重山！這是規矩！”
男孩低下頭，不再說話，只是死死咬住下唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。
場面僵持住，幾人堵著路，顯然不會放行。
崔浩看了看無助的男孩，又看了看氣勢洶洶的來人，開口道，“這位……天寒地凍，他一個孩子....能否通融一下，或者……村裡能否接濟些柴火，讓他將父親遺體火化？”
“火化？”
來人上下打量了一眼穿著普通棉襖、揹著斷弓和柴的崔浩，嗤笑道，“你倒是好心腸！柴火不要錢嗎？我只是個跑腿傳話的，又不是他爹，憑甚麼給他柴火？你這麼菩薩心腸，你給他錢讓他自己去買柴啊！”
崔浩沒再多言，他從懷裡數出十枚銅錢—，拉起男孩凍得開裂、髒汙的小手，將銅板輕輕放進他手心。“拿著，去找村裡樵夫，買些乾柴。”
男孩怔怔地看著手心那十枚還帶著體溫的銅錢，又抬頭看看崔浩，嘴唇哆嗦著，最終甚麼也沒說出來，只是眼淚終於大顆大顆地滾落，混著臉上的汙漬。
“蠢貨，錢多燒的。”來人也不再阻攔，帶人轉身下山了。
崔浩幫男孩將屍體拖回山腳村口附近，乾脆送佛送到西，將屍體火化後，才離去。
等他匆匆趕回柳樹村家中，已是下午申時。
進院門，看到院中雪地上，有一些字。
字跡歪歪扭扭，大小不一，有些筆畫重疊在一起，有一說一.....挺醜的。
“想笑便笑。”蘇芸是個心思細膩道，看出丈夫忍得難受。
“芸姐....”崔浩堅持不笑，“我一般不會笑，除非堅持不住。”
“浩哥兒...”蘇芸說出心裡想法，“我想學寫字，你教我好不好？”
“為甚麼？”
“你是要成為武秀才的男人，你的娘子不認字，會不會被人笑話？”
從蘇芸身上感受到想進步精神，崔浩點頭答應，“從今個開始，以後每日教你認字。”
蘇芸微笑。
“去燒些熱水，”說話間崔浩放下柴和斷弓，“剛才搬了屍體。”
蘇芸心驚，“何故？”
崔浩把回程途中發生的事情，簡述一遍。
聽到丈夫幫男孩經過，以及給了十枚銅錢，蘇芸只是輕輕嘆了口氣，眼中掠過同情，卻沒多說甚麼。
浩哥兒心善，她知道的。但當她的目光落在那張斷裂的桑木弓上時，臉色瞬間白了。
“弓……弓怎麼斷了？”蘇芸聲音帶著顫音，這弓在她心裡，幾乎是丈夫安全和家庭生計的象徵。
“沒事，”崔浩連忙解釋，“是我力氣沒控制好，拉斷了。家裡不是還有一張備用的嗎？等有空，我再找人做張更好的。”
才想起，家裡還有一張弓，蘇芸懸起的心才稍稍落下，塌下來的天彷彿又被頂了回去。
不再多問，轉身就去灶房生火燒水。
……
....
“浩哥……”
次日清晨，前往武館的路上，林大跟在崔浩身邊，腳下踩著咯吱作響的雪，卻感覺不到多少寒冷，反而因為緊張，手心不斷冒汗。
“我……我有點害怕。兩個月期限越來越近，我怕……我怕我過不了凡武。”
崔浩沉默地走著。進入武館近兩月，他早已不是當初那個懵懂的新人，親眼見證了甚麼是“鐵打的武館，流水的弟子”。
每天都有懷揣夢想的新面孔興奮地踏入，每天也有黯然神傷的老面孔默默離開。
那些撐過兩個月、僥倖突破凡武的老人，很快就會被更殘酷的明勁門檻篩選。
而未能突破的，就像被潮水留在沙灘上的貝殼，迅速被遺忘。
也深刻體會到了甚麼叫天賦即尊嚴，那些凡武境、尤其是明勁期的師兄師姐，除了完成師父安排的、不得不做的帶新任務，平日裡根本不會多看未入凡武的弟子一眼。
他們的圈子、他們的交談、他們的資源，與普通弟子之間有著清晰可見的壁壘。
也終於明白，當初劉燕師姐那句“不要去打擾別人”的提醒，原來是提醒他，不要去自取其辱。
到了武館，崔浩如往常一樣，換上粗布練功服，默默走到院子角落。
晨光熹微中，他活動開筋骨，輕輕一躍，穩穩落在冰冷的梅花樁上，開始今日的站樁。
比他更早到的王慶、郭勇、王年等幾個同期，也在各自的樁上默默堅持。
幾人目光相遇，只是極輕微地點了點頭，算是打過招呼，空氣中瀰漫著一種心照不宣的沉重與緊迫。
天大亮時，師父從內院緩步走出。
先是徑直走到蕭立面前，對其修煉進行了一番細緻的指點，手勢比畫，語氣溫和。
蕭立恭敬聆聽，偶爾提問，師徒間氣氛融洽。
隨後，徐典又走到李鶴身邊，同樣耐心地講解了一番氣血搬運的竅門。
由此可看出，李鶴雖未突破，但顯然極受重視。
接著，徐典與幾位正在對練的明勁期弟子簡短交談了幾句，似乎是詢問進度或佈置任務。
然後，便轉身徑直回了內院。
自始至終，師父的目光沒有在崔浩所在的這片‘普通弟子’區域過多停留，更不曾像對蕭立、李鶴那樣，走過來詢問或指導。
崔浩站在樁上，看著徐典消失在月門後的背影，心中本打算今日尋機稟報自己已突破凡武的念頭，悄無聲息地熄滅了。
何況，即使突破了，若不能持續展現出足夠亮眼的天賦與價值，大概也很快會泯然於眾吧？
隨著時間流逝，院子裡的氣氛變得越發微妙而緊張。
家底稍厚些的弟子，眼神遊移，心中盤算著是否要冒險去弄一份‘氣血散’來搏一把。
那些實在貧寒、連氣血散都買不起的弟子，臉上則寫滿了迷茫，開始思考衝關失敗後，自己該何去何從。
——是回家種地？還是在城裡找個賣力氣的活計？
而崔浩自己，因為距離兩個月的‘大限’只剩下最後一天，身邊那些平日裡一起打磨力氣、一起站樁、一起抱怨辛苦的師兄弟們，看他的眼神也發生了微妙的變化。